Οι ξένες εταιρείες ημιαγωγών που επενδύουν δισεκατομμύρια δολάρια στις ΗΠΑ αντιμετωπίζουν τώρα ένα αβέβαιο μέλλον – μόλις δύο χρόνια αφότου το Κογκρέσο πυροδότησε μια έκρηξη στον τομέα με την ψήφιση του νόμου Chips and Science Act για την ανοικοδόμηση της παραμελημένης από καιρό βιομηχανίας κατασκευής τσιπ της χώρας.
Η επικείμενη επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο έχει εγείρει ανησυχίες ότι η προσπάθεια της Αμερικής να γίνει το καλύτερο μέρος στον κόσμο για την παραγωγή τσιπ και να μειώσει την εξάρτησή της από τα εργοστάσια στην Ασία, θα μπορούσε σύντομα να ηχήσει κούφια. Οι ανησυχίες για το μέλλον του προγράμματος αυξήθηκαν όταν ο εκλεγμένος πρόεδρος περιέγραψε τη νομοθεσία – η οποία περιλαμβάνει ένα ιστορικό πακέτο επιδοτήσεων ύψους 39 δισ. δολαρίων και φορολογικές ελαφρύνσεις – ως «τόσο κακή» σε συνέντευξή του τον Οκτώβριο. Είχε κερδίσει διακομματική υποστήριξη το 2022.
Δεδομένου του ρυθμού με τον οποίο το υπουργείο Εμπορίου έχει χειριστεί τις αιτήσεις μέχρι στιγμής, τα στελέχη των εταιρειών αναρωτιούνται πόσες από τις υπάρχουσες προτάσεις θα πάρουν το πράσινο φως πριν από την αλλαγή ηγεσίας στα τέλη Ιανουαρίου. Ο νόμος Chips Act και η προσφορά μεγάλων επιχορηγήσεων σε ξένες εταιρείες αποτελεί σπάνιο φαινόμενο στη βιομηχανική πολιτική των ΗΠΑ και υπογραμμίζει τη στρατηγική σημασία που έδινε η κυβέρνηση Μπάιντεν στη μετατόπιση κρίσιμων αλυσίδων εφοδιασμού πίσω στις ΗΠΑ. Στόχος της ήταν να επιβραδύνει την πρόοδο της Κίνας στην ανάπτυξη των δικών της τεχνολογικών και στρατιωτικών δυνατοτήτων.
«Θα δυσκολευτείτε να βρείτε παραδείγματα άλλων βιομηχανικών πολιτικών που να οδηγούν σε κίνητρα δισεκατομμυρίων δολαρίων προς ξένες εταιρείες», σημειώνει ο Chris Miller, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Tufts και συγγραφέας του βιβλίου Chip War. Μελέτη του Ινστιτούτου Peterson διαπίστωσε ότι οι δαπάνες για την κατασκευή αμερικανικών εγκαταστάσεων κατασκευής ηλεκτρονικών υπολογιστών και ηλεκτρονικών συσκευών έχουν «εκτοξευθεί» τα τελευταία δύο χρόνια, με περισσότερες κατασκευές ηλεκτρονικών συσκευών να προχωρούν το 2024 απ’ ό,τι τις δύο προηγούμενες δεκαετίες.
Αυτό συνέπεσε με μια ευρύτερη φρενίτιδα στο χρηματιστήριο γύρω από εταιρείες που σχεδιάζουν τσιπ που τροφοδοτούν την τεχνητή νοημοσύνη, όπως οι εισηγμένες στο αμερικανικό χρηματιστήριο Nvidia και Arm. Όμως η ανοικοδόμηση της κατασκευής στις ΗΠΑ απαιτεί τη συμμετοχή εταιρειών όπως η Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, η μεγαλύτερη εταιρεία κατασκευής τσιπ στον κόσμο, και η νοτιοκορεατική ανταγωνίστριά της Samsung.
Ο Martin Chorzempa, ο οποίος συνέταξε τη μελέτη, επισημαίνει ότι οι δύο αυτές εταιρείες φέρνουν όχι μόνο κεφάλαια αλλά και κρίσιμες τεχνικές γνώσεις για μια από τις πιο πολύπλοκες διαδικασίες κατασκευής. Προειδοποιεί για τους κινδύνους που ενέχει η κατάργηση του προγράμματος. «Εάν η κυβέρνηση των ΗΠΑ ξηλώσει αυτά τα προγράμματα κινήτρων, θα δυσκολευτεί πολύ να προσελκύσει επενδύσεις στις ΗΠΑ στο μέλλον».
Ο Chorzempa προσθέτει ότι οι επικριτές θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν άλλες πτυχές του Chips Act για να υποστηρίξουν περαιτέρω την άποψή τους για την κατάργησή του. Επισημαίνει ότι η έκπτωση φόρου 25% που διατίθεται στις εταιρείες που κατασκευάζουν νέες μονάδες ημιαγωγών στις ΗΠΑ θα μπορούσε τελικά να υπερβεί το πακέτο ομοσπονδιακής χρηματοδότησης ύψους 39 δισ. δολαρίων. Μια τόσο μεγάλη κατανομή των χρημάτων των φορολογουμένων «θα μπορούσε να γίνει πολιτικά αρκετά αμφιλεγόμενη» με την πάροδο του χρόνου, προτείνει.
Οι εταιρείες TSMC και GlobalWafers της Ταϊβάν και οι Samsung και SK Hynix της Νότιας Κορέας πρόκειται να λάβουν συνολικά σχεδόν 14 δισ. δολάρια σε επιχορηγήσεις – ένα μεγάλο μερίδιο του συνολικού πακέτου επιχορηγήσεων βάσει του νόμου. Τον Νοέμβριο, η TSMC επωφελήθηκε από την πρώτη σημαντική συμφωνία που πέρασε τη γραμμή: 6,6 δισ. δολάρια σε επιχορηγήσεις και έως 5 δισ. δολάρια σε δάνεια της αμερικανικής κυβέρνησης.
Σε αντάλλαγμα, η εταιρεία, η οποία προμηθεύει πάνω από το 90% των πιο προηγμένων τσιπ στον κόσμο, δεσμεύτηκε να επενδύσει 65 δισ. δολάρια για την κατασκευή τριών εργοστασίων στην Αριζόνα, ένα από τα οποία θα ξεκινήσει την πλήρη παραγωγή το 2025. Ωστόσο, η πλειονότητα των προσωρινών επιχορηγήσεων που ανακοινώθηκαν το περασμένο έτος δεν έχουν ακόμη υπογραφεί πλήρως, γεγονός που τις καθιστά ευάλωτες σε μια πρόωρη παρέμβαση της κυβέρνησης Τραμπ.
Από την ψήφιση του νόμου, το υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ έχει δημιουργήσει μια ομάδα περίπου 200 ατόμων στο γραφείο του προγράμματος Chips. Μεταξύ των βασικών στελεχών του είναι ο Τοντ Φίσερ, πρώην μέλος του ομίλου ιδιωτικών μετοχών KKR, ο οποίος είναι τώρα επικεφαλής του γραφείου επενδύσεων που διαπραγματεύεται τις συμφωνίες. Ωστόσο, στελέχη της βιομηχανίας έχουν εκφράσει κατ’ ιδίαν απογοήτευση για την προσέγγιση του υπουργείου, εκφράζοντας έκπληξη για την αυστηρότητα και την πολυπλοκότητά της.
Περιγράφουν μια διαδικασία που μοιάζει με την εταιρική διαπραγμάτευση και περιλαμβάνει ομάδες δικηγόρων που εργάζονται πάνω σε εκατοντάδες σελίδες εγγράφων. Η γραφειοκρατία περιλαμβάνει αξιολογήσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων, γνωστές ως «NEPA», απαιτήσεις για τη χρήση συνδικαλιστικής εργασίας και την προμήθεια υλικών εντός των ΗΠΑ, καθώς και ειδικές διαβεβαιώσεις σχετικά με την υγεία των εργαζομένων και τη φροντίδα των παιδιών.
«Ήταν καλή ιδέα να προωθηθεί η ακριβότερη συνδικαλιστική εργασία στις κατασκευές; Νομίζω ότι η απάντηση είναι μάλλον όχι», λέει ο Miller – σημειώνοντας τις προκλήσεις που αντιμετώπισε η TSMC σε σχέση με το εργατικό δυναμικό στην Αριζόνα, οι οποίες οδήγησαν σε συμβιβασμό των συνδικάτων για τη χρήση ξένων εργατών.
Τα στελέχη ελπίζουν ότι υπάρχει ακόμη χρόνος πριν από την ανάληψη των καθηκόντων του Trump στις 20 Ιανουαρίου για να εγκριθούν περισσότερα προγράμματα. «Μόλις αυτά είναι υπογεγραμμένα συμβόλαια [και όχι μη δεσμευτικές προσωρινές συμφωνίες], θα είναι πολύ πιο δύσκολο για τον επόμενο πρόεδρο να τα ακυρώσει», λέει ένας άνθρωπος του κλάδου που βρίσκεται κοντά στις συζητήσεις.
Υπάρχουν επίσης ευρύτεροι κίνδυνοι για τις ξένες εταιρείες που επενδύουν στις ΗΠΑ, και όχι μόνο ότι «ο μόνος τρόπος για να ανταγωνιστείς σε μια αγορά εργασίας με υψηλότερους μισθούς είναι να είσαι πολύ πιο παραγωγικός από την Κορέα και την Ταϊβάν», λέει ο Ben Armstrong, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Βιομηχανικής Απόδοσης του MIT.
Ο ίδιος προειδοποιεί ότι θα χρειαστεί χρόνος για να δουν οι ΗΠΑ πραγματικές αποδόσεις από την πρωτοβουλία του Μπάιντεν. «Θα μπορούσαμε να πούμε ότι η έκρηξη των τσιπ δεν έχει καν ξεκινήσει ακόμη», λέει ο Armstrong, προσθέτοντας: «Τα πραγματικά οφέλη στην ανάπτυξη που θα μπορούσαν να προκύψουν από αυτό δεν είναι πιθανό να αποδώσουν παρά μόνο σε μερικά χρόνια από τώρα». Η επιστροφή του Τραμπ απειλεί τώρα ένα από τα μεγαλύτερα πειράματα των ΗΠΑ στη βιομηχανική πολιτική εδώ και δεκαετίες, και μαζί του τις προοπτικές διατήρησης της αρχικής έκρηξης.
Michael Acton, Financial Times
Τ.Σ.
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
