Ένας δορυφόρος αξίας 88 εκατομμυρίων δολαρίων που υποστηρίζεται από την Google, τον Jeff Bezos και την SpaceX του Elon Musk χάθηκε στο διάστημα, σε ένα πλήγμα για τις παγκόσμιες προσπάθειες ανίχνευσης των εκπομπών του ισχυρού αερίου του θερμοκηπίου μεθάνιο από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου, που συμβάλλουν στην υπερθέρμανση του πλανήτη.
Ο δορυφόρος MethaneSAT εκτοξεύθηκε τον Μάρτιο του 2024 με τη SpaceX για να παρακολουθεί τις εκπομπές και τις διαρροές μεθανίου, ενός αόρατου αερίου του θερμοκηπίου που ευθύνεται για σχεδόν το ένα τρίτο της υπερθέρμανσης του πλανήτη στην βιομηχανική εποχή.
Ωστόσο, αυτή την εβδομάδα, η MethaneSAT ανακοίνωσε ότι ο δορυφόρος «έχασε την ισχύ του και ότι πιθανότατα δεν μπορεί να ανακτηθεί».
«Η ομάδα μηχανικών διεξάγει ενδελεχή έρευνα για την απώλεια επικοινωνίας. Αυτό αναμένεται να διαρκέσει αρκετό χρόνο», ανέφερε σε δήλωση, προσθέτοντας ότι οι εργασίες για την αντιμετώπιση των εκπομπών μεθανίου θα συνεχιστούν.
Η Environmental Defense Fund, η μη κερδοσκοπική οργάνωση που είχε ηγηθεί της δημιουργίας του δορυφόρου, δήλωσε στη Financial Times ότι «είναι πολύ νωρίς για να πούμε αν θα εκτοξευθεί άλλος δορυφόρος».
«Προς το παρόν, η προσοχή μας επικεντρώνεται στο να κατανοήσουμε τι συνέβη, να συνεχίσουμε την επεξεργασία και τη δημοσίευση των υψηλής ποιότητας δεδομένων μεθανίου που έχει ήδη συλλέξει ο MethaneSAT και να εφαρμόσουμε την αποδεδειγμένη τεχνολογία και τις γνώσεις που αποκτήθηκαν από την αποστολή».
Η συσκευή, η οποία περιγράφεται ως «ένας από τους πιο προηγμένους δορυφόρους παρακολούθησης μεθανίου στο διάστημα», συλλέγει δεδομένα και εικόνες εκπομπών από εγκαταστάσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου σε όλο τον κόσμο.
Ήταν ένας από τους όλο και περισσότερους δορυφόρους που έχουν δημιουργηθεί για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με τις διαρροές μεθανίου, καθώς τα τελευταία χρόνια χώρες και εταιρείες ορυκτών καυσίμων σε όλο τον κόσμο έχουν δεσμευτεί να αντιμετωπίσουν τις εκπομπές αυτού του εξαιρετικά ισχυρού αερίου.
Περισσότερες από 100 χώρες, με επικεφαλής τις ΗΠΑ και την Ευρώπη, υπέγραψαν το 2021 μια παγκόσμια δέσμευση για τη μείωση των εκπομπών μεθανίου κατά 30% έως το τέλος της δεκαετίας.
Ο ενεργειακός τομέας είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος συνεισφέρων στις ανθρωπογενείς εκπομπές μεθανίου μετά τη γεωργία. Ωστόσο, η αντιμετώπιση των εκπομπών μεθανίου του τομέα αυτού θεωρείται μία από τις φθηνότερες και ταχύτερες ευκαιρίες για την καταπολέμηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη που υπάρχουν σήμερα.
Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι εταιρείες ενέργειας έχουν βρει πολλούς τρόπους να κρύψουν το μέγεθος των εκπομπών τους, καθιστώντας τεχνολογίες όπως οι δορυφόροι ζωτικής σημασίας για την παρακολούθηση των εκπομπών.
«Το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο εκπέμπουν πολύ περισσότερο μεθάνιο από ό,τι αντιλαμβανόμαστε», δήλωσε πέρυσι στην FT ο Eric Kort, καθηγητής κλιματικών, διαστημικών επιστημών και μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.
Το Bezos Earth Fund, ο φιλανθρωπικός βραχίονας του Bezos, ανακοίνωσε τον περασμένο Ιούλιο ότι θα χορηγήσει 10 εκατομμύρια δολάρια στο EDF για την υποστήριξη του MethaneSAT, αφού είχε ήδη προσφέρει δωρεά 100 εκατομμυρίων δολαρίων για τρία χρόνια το 2020. Ο δορυφόρος υποστηρίχθηκε επίσης από την κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας και άλλους.
Η Google παρείχε επίσης τις υπολογιστικές δυνατότητες τεχνητής νοημοσύνης που απαιτούνται για την επεξεργασία των τεράστιων ποσοτήτων δεδομένων που παράγονται από τον δορυφόρο παρακολούθησης μεθανίου.
Ο δορυφόρος σχεδιάστηκε για να μετρά τις εκπομπές μεθανίου που δεν μπορούν να μετρήσουν άλλοι δορυφόροι. Μπορεί επίσης να υπολογίζει τις συνολικές εκπομπές, την προέλευσή τους και την εξέλιξή τους στο χρόνο.
Οι παγκόσμιες εκπομπές μεθανίου από την ενέργεια παρέμειναν σε σχεδόν ρεκόρ επίπεδα το 2024, με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας να δηλώνει νωρίτερα φέτος ότι το 70% αυτών των εκπομπών θα μπορούσε να αποφευχθεί με χαμηλό κόστος.
Απόδοση – Επιμέλεια: ΤΑΤΙΑΝΗ ΣΑΓΙΕΧ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
