H Gen X υποτίθεται ότι ήταν το δίχτυ ασφαλείας της οικονομίας – τώρα είναι το «αγωνιζόμενο μεσαίο παιδί» που εξισορροπεί τη σύνταξη και πληρώνει για τα ενήλικα παιδιά
Η γενιά Χ προοριζόταν να είναι ο αξιόπιστος καταναλωτής – η αξιόπιστη γενιά που βρίσκεται σταθερά στη σκάλα των ακινήτων και ετοιμάζεται να κληρονομήσει τρισεκατομμύρια από τους γονείς της γενιάς boomer και της σιωπηλής γενιάς.
Και πράγματι, είναι οι αγοραστές των οποίων οι δαπάνες βοήθησαν να στηριχθεί η οικονομία – εκπλήσσοντας ακόμη και τους πιο έμπειρους της Wall Street με το πόσο ανθεκτικές θα μπορούσαν να αποδειχθούν οι καταναλωτικές τους συνήθειες.
Αλλά αυτό αλλάζει.
Φαίνεται ότι η πρόκληση της προετοιμασίας για συνταξιοδότηση μέσα στην επόμενη δεκαετία περίπου και η συνέχιση της υποστήριξης των παιδιών αλλάζει την προοπτική τους.
Και τα δύο σενάρια —γήρανση και οικονομική υποστήριξη απογόνων— προτρέπουν την αποταμίευση. Αυτό σημαίνει ότι η γενιά στην οποία βασίζονται για να χτυπήσει τις κάρτες τους στο γραφείο του ταμείου, αντ’ αυτού εστιάζει περισσότερο στην επένδυση.
Δεν είναι κακό για την οικονομία, λένε οι ειδικοί, αλλά σηματοδοτεί μια απόκλιση από τον κανόνα.
Αγωνιζόμενο μεσαίο παιδί
Έρευνα που δημοσιεύθηκε από το Ινστιτούτο Bank of America την περασμένη εβδομάδα αποκάλυψε ότι οι δαπάνες των πελατών της γενιάς Χ ήταν «ιδιαίτερα αδύναμες» σε σύγκριση με τις άλλες γενιές, γεγονός που ώθησε τους αναλυτές να αναρωτηθούν αν είναι πλέον το «μεσαίο παιδί της οικονομίας που αγωνίζεται».
Η συμπεριφορά τους είναι μια αξιοσημείωτη μεταστροφή σε σχέση με δύο χρόνια πριν, όταν το Γραφείο Οικονομικής Ανάλυσης των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι η Gen X συνεισέφερε το μεγαλύτερο μέρος των δαπανών εκείνης της χρονιάς.
Ο Joe Wadford, οικονομολόγος στο Ινστιτούτο Bank of America, γράφει: «Ως μια σχετικά μικρή σε αριθμό γενιά, [η Gen X] συχνά παραβλέπεται. Ωστόσο, διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στην αμερικανική οικονομία».
Επισημαίνει στοιχεία σύμφωνα με τα οποία το 2022, το 27% των νοικοκυριών στην Αμερική είχε επικεφαλής έναν Gen Xer, αλλά αποτελούσαν το 33% του συνόλου των καταναλωτικών δαπανών.
Αλλά αυτό το δημογραφικό κοινό σφίγγει τώρα τα λουριά του πορτοφολιού του και περιορίζει τις αγορές του από τις αρχές του 2023. Οι δαπάνες τους μειώθηκαν κατά 2% σε ετήσια βάση τον Αύγουστο.
Ο Wadford επισημαίνει ότι αυτή η μετατόπιση δεν είναι κακή είδηση -εκτός αν είστε επιχείρηση που στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό στη διακριτική δαπάνη της Γενιάς Χ.
«Είδαμε ότι επιβραδύνουν ιδιαίτερα ή αναβάλλουν τις διακριτικές τους δαπάνες», δήλωσε στο Fortune σε μια συνέντευξη με βίντεο αυτή την εβδομάδα.
«Γιατί συμβαίνει αυτό; Διαπιστώσαμε ότι δεν ήταν απαραίτητα όπως τα έξοδα ή ένα θέμα κόστους ζωής, επειδή οι μισθοί τους έχουν δει, κατά μέσο όρο, αρκετά για να αντισταθμίσουν τις αυξήσεις του κόστους ζωής», είπε. «Είναι το γεγονός ότι απλώς επενδύουν και επενδύουν πολλά. Αναβάλλουν κάποιες από αυτές τις δαπάνες».
Το σκεπτικό είναι σαφές, προσθέτει το σημείωμά του: «Πού κατανέμει τα χρήματά της η γενιά Χ; Κατά την άποψή μας, πιθανότατα σε δύο μέρη: 1) επενδύοντας για τη συνταξιοδότηση και 2) υποστηρίζοντας έναν ολοένα και πιο εξαρτημένο νεαρό ενήλικο πληθυσμό».
Ένα σημάδι αισιοδοξίας
Πράγματι, το γεγονός ότι η γενιά Χ είναι αποφασισμένη να προετοιμάσει τον εαυτό της για να είναι οικονομικά ανεξάρτητη κατά τη συνταξιοδότηση -επενδύοντας συνολικά 40% περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη γενιά- δεν είναι απλώς «εμπνευσμένο» για τις άλλες γενιές, πρόσθεσε ο Wadford, είναι ένα «σπουδαίο σημάδι».
Ο ίδιος εξήγησε: «Όταν σκέφτομαι τη συνταξιοδότηση, είναι το απόλυτο μέτρο για το πώς αισθάνομαι ότι θα εξελιχθεί το μέλλον.
«Αν επενδύω πολλά για τη συνταξιοδότηση, αυτό σημαίνει ότι πιστεύω ότι σε 10 χρόνια τα πράγματα θα είναι σε θέση να μπορώ να αποσυρθώ. Οι επενδύσεις τώρα είναι το απόλυτο σημάδι ότι υπάρχει ελπίδα για το μέλλον.
«Είναι σίγουρα κάτι για να αποτελεί πρότυπο για τον εαυτό σας», πρόσθεσε.
Αλλαγή προτεραιοτήτων
Ο Phil LeClare είναι τυπικό παράδειγμα του καταναλωτή της γενιάς Χ στον οποίο αναφέρεται η Bank of America. Ο 53χρονος πατέρας τεσσάρων παιδιών διευθύνει το δικό του γραφείο δημοσίων σχέσεων στη Μασαχουσέτη.
Τα παιδιά του LeClare κυμαίνονται από 22 έως δυόμισι ετών, πράγμα που σημαίνει ότι οι οικονομικές προτεραιότητες του επιχειρηματία κυμαίνονται από τη στήριξη του γιου του που σπουδάζει στο κολέγιο μέχρι τον προγραμματισμό για το μέλλον του μικρού του παιδιού.
Σε αντίθεση με άλλους Gen Xers, ο LeClare δεν έχει στο μυαλό του μια αμετάβλητη χρονιά για το πότε θα ήθελε να συνταξιοδοτηθεί -στην πραγματικότητα θα ανέβαζε ακόμη περισσότερο την εργασία του, αν τα παιδιά του χρειάζονταν την οικονομική υποστήριξη.
Αλλά τα τελευταία χρόνια ο LeClare δήλωσε ότι η προσέγγισή του στις δαπάνες έχει αλλάξει.
Παρά τα σημαντικά έξοδα του φετινού καλοκαιριού, όπως ο γάμος του στο Μεξικό και ο μήνας του μέλιτος στην Ελλάδα, ο LeClare λέει ότι προτεραιότητά του είναι πλέον να εξισορροπεί όλα τα έξοδά του με ισόποσες αποταμιεύσεις.
«Έχω πολύ πιο έντονη επίγνωση του τι αποταμιεύεται και τι φεύγει τώρα από ό,τι είχα ποτέ σε οποιοδήποτε άλλο σημείο της ζωής μου», δήλωσε ο LeClare στο Fortune.
«Δεν είμαι κάποιος που αναλώνεται στα χρήματα ή στο οικονομικό κέρδος. Αλλά με την ίδια λογική, καθώς μεγαλώνω -έχω χάσει και τους δύο γονείς, τον πατέρα μου πιο πρόσφατα πριν από ένα χρόνο- αυτά τα πράγματα παίζουν μεγάλο ρόλο στο να αλλάξει κανείς τη σκέψη του για τη θνησιμότητά του και για το τι αφήνει πίσω του», εξήγησε.
«Μου αρέσει να ξοδεύω χρήματα, είναι σημαντικό για μένα οι άνθρωποι που αγαπώ να έχουν τα πράγματα που θέλουν, αλλά σε αυτό το σημείο της ζωής μου κοιτάζω σε τι επενδύω και χρησιμοποιώ τα χρήματά μου για να βγάλω περισσότερα χρήματα;»
Ο LeClare εργάζεται για τον εαυτό του τα τελευταία έξι χρόνια, γεγονός που του δίνει την ελευθερία να αυξάνει ή να μειώνει το πελατολόγιό του ανάλογα με τις ανάγκες. Το αποτέλεσμα είναι ένα ετήσιο εισόδημα άνω των 200.000 δολαρίων.
Παρά τον υγιή μισθό του, ο LeClare είναι συνειδητοποιημένος ότι δεν τον σπαταλά σε υλικά αναλώσιμα.
«Δεν ξοδεύω επιπόλαια σε πράγματα, ωστόσο είμαι πολύ πιο προσεκτικός τώρα όσον αφορά τη σωματική και ψυχική υγεία», εξηγεί ο LeClare. «Για παράδειγμα, αυτή την εβδομάδα θα πάω στη Φλόριντα για μερικές ημέρες για να ξαναβρώ τον εαυτό μου σε ένα σημείο χαλάρωσης.
«Αυτά τα πράγματα δεν τα σκεφτόμουν πραγματικά όταν ήμουν νεότερος. Απλώς πήγαινα, πήγαινα, πήγαινα – από την άποψη της εργασίας και της οικογένειας».
Και πρόσθεσε: «Αν ξοδεύω χρήματα, πρέπει να τα ξοδεύω σε κάτι που αποτελεί εμπειρία για μένα ή την οικογένειά μου. Καθώς μεγάλωσα… αυτά τα πράγματα είναι σημαντικά για μένα».
Eleanor Pringle, Fortune
Τατιανή Σάγιεχ