Η βρετανική εποπτική αρχή ανταγωνισμού ξεκίνησε έρευνα σχετικά με τις πλατφόρμες κινητής τηλεφωνίας της Apple και της Google, λίγες ημέρες αφότου η κυβέρνηση ανάγκασε τον πρόεδρό της να αποχωρήσει, στο πλαίσιο της προσπάθειας να μειωθεί το ρυθμιστικό βάρος για τις επιχειρήσεις.
Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών δήλωσε την Πέμπτη ότι θα εξετάσει κατά πόσον οι δημιουργοί των λειτουργικών συστημάτων smartphone iPhone και Android θα πρέπει να υπόκεινται σε πρόσθετο έλεγχο σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζονται τις πλατφόρμες κινητής τηλεφωνίας τους, στη δεύτερη έρευνά της στο πλαίσιο του νέου καθεστώτος των ψηφιακών αγορών.
Η ανακοίνωση έρχεται μόλις δύο ημέρες αφότου η κυβέρνηση απομάκρυνε τον Marcus Bokkerink από πρόεδρο της CMA, εν μέσω ανησυχιών ότι η ρυθμιστική αρχή δεν επικεντρώθηκε επαρκώς στην ανάπτυξη.
Η αιφνιδιαστική κίνηση οδήγησε πολλούς να εικάσουν ότι η Big Tech θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί πιο επιεικώς από τη ρυθμιστική αρχή ανταγωνισμού. Η κυβέρνηση διόρισε τον Doug Gurr, ο οποίος προηγουμένως διηύθυνε τη βρετανική επιχείρηση της Amazon, ως προσωρινό πρόεδρο της CMA.
Την Πέμπτη, η CMA δήλωσε ότι θα εξετάσει τον τρόπο με τον οποίο οι δημιουργοί των λειτουργικών συστημάτων smartphone iPhone και Android ανταγωνίζονται μεταξύ τους, αν ευνοούν τις δικές τους εφαρμογές και υπηρεσίες και αν οι προγραμματιστές αντιμετωπίζονται δίκαια.
«Πιο ανταγωνιστικά οικοσυστήματα κινητής τηλεφωνίας θα μπορούσαν να προωθήσουν νέες καινοτομίες και νέες ευκαιρίες σε μια σειρά υπηρεσιών που χρησιμοποιούν εκατομμύρια άνθρωποι, είτε πρόκειται για καταστήματα εφαρμογών, είτε για προγράμματα περιήγησης είτε για λειτουργικά συστήματα», δήλωσε η Sarah Cardell, διευθύνουσα σύμβουλος της CMA.
«Ο καλύτερος ανταγωνισμός θα μπορούσε επίσης να δώσει ώθηση στην ανάπτυξη εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τις επιχειρήσεις να μπορούν να προσφέρουν νέους και καινοτόμους τύπους προϊόντων και υπηρεσιών στις πλατφόρμες της Apple και της Google», πρόσθεσε η ίδια.
Στο πλαίσιο του νόμου του Ηνωμένου Βασιλείου για τις ψηφιακές αγορές, τον ανταγωνισμό και τους καταναλωτές, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ αυτόν τον μήνα, η CMA μπορεί να ορίσει μια μικρή ομάδα εταιρειών ως έχουσες «στρατηγικό καθεστώς αγοράς», επιβάλλοντας απαιτήσεις συμπεριφοράς, παρόμοιες με τον νόμο της ΕΕ για τις ψηφιακές αγορές.
Την περασμένη εβδομάδα, η CMA άνοιξε την πρώτη της τέτοια υπόθεση, εξετάζοντας τη δεσπόζουσα θέση της Google στην αναζήτηση και τη διαφήμιση.
Η CMA βρίσκεται ήδη στη διαδικασία διερεύνησης της Google και της Apple σε μια ξεχωριστή έρευνα σχετικά με τα προγράμματα περιήγησης στο διαδίκτυο για κινητά και τα παιχνίδια στο cloud, η οποία διαπίστωσε προσωρινά ότι οι δύο εταιρείες «συγκρατούσαν τον ανταγωνισμό» στα προγράμματα περιήγησης.
«Το άνοιγμα του Android έχει συμβάλει στην επέκταση των επιλογών, στη μείωση των τιμών και στον εκδημοκρατισμό της πρόσβασης σε smartphones και εφαρμογές. Είναι το μοναδικό παράδειγμα ενός επιτυχημένου και βιώσιμου λειτουργικού συστήματος κινητών τηλεφώνων ανοικτού κώδικα», δήλωσε ο Oliver Bethell, ανώτερος διευθυντής ανταγωνισμού της Google.
«Προτιμούμε μια πορεία προς τα εμπρός που θα αποφεύγει την καταστολή των επιλογών και των ευκαιριών τόσο για τους καταναλωτές όσο και για τις επιχειρήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου, και χωρίς κίνδυνο για τις προοπτικές ανάπτυξης του Ηνωμένου Βασιλείου», πρόσθεσε.
Η Apple, η οποία λέει ότι η πλατφόρμα εφαρμογών της υποστηρίζει εκατοντάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε ότι «θα συνεχίσει να συνεργάζεται εποικοδομητικά» με την CMA.
«Η Apple πιστεύει σε ακμάζουσες και δυναμικές αγορές όπου η καινοτομία μπορεί να ανθίσει», δήλωσε η εταιρεία. «Αντιμετωπίζουμε τον ανταγωνισμό σε κάθε τομέα και δικαιοδοσία όπου δραστηριοποιούμαστε και η εστίασή μας είναι πάντα η εμπιστοσύνη των χρηστών μας».
Η έρευνα της CMA θα προστεθεί στον παγκόσμιο έλεγχο που ήδη αντιμετωπίζουν και οι δύο εταιρείες σχετικά με την κυριαρχία τους στην αγορά των smartphones.
Η Apple συγκρούστηκε με τις Βρυξέλλες αρκετές φορές πέρυσι σχετικά με την εφαρμογή του νόμου για τις ψηφιακές αγορές, κάνοντας αλλαγές στην πλατφόρμα της αφού η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κατηγόρησε την κατασκευάστρια εταιρεία iPhone ότι δεν συμμορφώνεται με τους κανόνες της περί «διαδικτυακού φύλακα».
Εάν οριστεί, το καθεστώς SMS του Ηνωμένου Βασιλείου διαρκεί για μια πενταετή περίοδο και στις εταιρείες μπορεί να επιβληθεί πρόστιμο έως και 10% του παγκόσμιου κύκλου εργασιών για παραβίαση των κανόνων συμπεριφοράς.
Η CMA δήλωσε ότι θα δεχτεί σχόλια μέχρι τις 12 Φεβρουαρίου και θα ολοκληρώσει την έρευνά της μέχρι τις 22 Οκτωβρίου.
Tim Bradshaw και Suzi Ring, Financial Times
Τ.Σ.

