Η ByteDance, ιδιοκτήτρια του TikTok, έχει αναδειχθεί σε πρώιμο πρωτοπόρο στην κούρσα για την αξιοποίηση της γεννητικής τεχνητής νοημοσύνης στην Κίνα, αποσπώντας κορυφαία ταλέντα από τοπικούς ανταγωνιστές και γινόμενη ο μεγαλύτερος πελάτης της Nvidia στη χώρα.
Η εταιρεία με έδρα το Πεκίνο έχει προσελκύσει κορυφαίους μηχανικούς και ερευνητές τεχνητής νοημοσύνης από την Alibaba και νεοφυείς επιχειρήσεις όπως η 01.ai και η Zhipu τους τελευταίους μήνες, σύμφωνα με πολλούς ανθρώπους που έχουν γνώση του ξεσπάσματος προσλήψεων. Έχει επίσης δημιουργήσει και επεκτείνει ομάδες για να εργαστούν στα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα και τα προϊόντα AI της.
Η ByteDance επενδύει δισεκατομμύρια δολάρια σε υποδομές AI. Τα τελευταία δύο χρόνια, έχει αγοράσει αρκετές μονάδες επεξεργασίας γραφικών αιχμής της Nvidia για τη δημιουργία προηγμένων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης, σύμφωνα με πολλούς ανθρώπους που γνωρίζουν το θέμα.
Η προσπάθεια, υπό την ηγεσία του Zhang Yiming, ιδρυτή της ByteDance και πλουσιότερου ανθρώπου της Κίνας, έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή. Ενώ η ιδιωτική εταιρεία αποτιμήθηκε σε περίπου 300 δισ. δολάρια σε ένα πρόσφατο πρόγραμμα επαναγοράς μετοχών για τους επενδυτές, η ανάπτυξη για το Douyin, την τοπική αδελφή εφαρμογή του TikTok, έχει φτάσει σε σημείο κορεσμού στην Κίνα.
Εν τω μεταξύ, υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι η ανάπτυξη της TikTok έχει επιβραδυνθεί σε βασικές αγορές. Σε ένα άλλο πλήγμα, δικαστήριο των ΗΠΑ επικύρωσε την Παρασκευή νόμο που απαιτεί από την ByteDance να πουλήσει την πλατφόρμα μέχρι τον Ιανουάριο ή να αντιμετωπίσει απαγόρευση στη χώρα.
«[Ο Zhang] Yiming συνειδητοποίησε τη δυνατότητα των μεγάλων γλωσσικών μοντέλων να αλλάξουν τη βιομηχανία και αποφάσισε να τα δώσει όλα», δήλωσε ένας εσωτερικός συνεργάτης της εταιρείας.
Το κλειδί για την επέκταση της AI είναι η στενή εμπορική της σχέση με την Nvidia. Η ByteDance μπορεί να αγοράσει μόνο τις H20 της Nvidia για τα κινεζικά κέντρα δεδομένων, μια εξειδικευμένη και λιγότερο ισχυρή έκδοση των GPU της, προσαρμοσμένη για να ευθυγραμμιστεί με τους αμερικανικούς εξαγωγικούς ελέγχους.
Ωστόσο, η ByteDance μπορούσε να αγοράσει μέχρι πέρυσι τις κορυφαίες H100 και τα τσιπ Blackwell για κέντρα δεδομένων εκτός της χώρας. Αυτό οδήγησε την ByteDance να αυξήσει την υπολογιστική της ικανότητα εκτός Κίνας, συμπεριλαμβανομένης της υπογραφής της ως αγκυροβολητή για νέα κέντρα δεδομένων στη Μαλαισία.
Η εταιρεία δήλωσε: «Η ByteDight είναι μια εταιρεία, η οποία θα μπορούσε να είναι μια εταιρεία, η οποία θα μπορούσε να είναι μια εταιρεία, η οποία θα μπορούσε να είναι μια εταιρεία, η οποία θα μπορούσε να είναι μια εταιρεία: «Η ByteDance δεν επιτρέπεται να αγοράζει και δεν έχει αγοράσει τσιπ H100s και Blackwell για κέντρα δεδομένων εκτός των ΗΠΑ από τότε που τέθηκαν σε ισχύ οι σχετικοί κανόνες ελέγχου των εξαγωγών των ΗΠΑ στις 17 Νοεμβρίου 2023».
Άνθρωποι με γνώση του θέματος δήλωσαν ότι η ByteDance είναι ήδη ο μεγαλύτερος πελάτης της Nvidia στην Κίνα, με έναν από αυτούς τους ανθρώπους να προσθέτει ότι έχει γίνει ο μεγαλύτερος αγοραστής της εταιρείας στην Ασία.
Ο Tan Dai, ο επικεφαλής της Volcano Engine, του βραχίονα cloud computing της ByteDance, είχε ακρόαση με τον επικεφαλής της Nvidia Jensen Huang στην Καλιφόρνια νωρίτερα φέτος, υπογραμμίζοντας τη σημασία της εταιρείας για τις πωλήσεις στην Ασία, δήλωσε ένας από αυτούς τους ανθρώπους.
Η ByteDance και η Nvidia αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Η κυκλοφορία του chatbot της OpenAI κινητοποίησε έναν αγώνα δρόμου από κινεζικούς τεχνολογικούς γίγαντες, συμπεριλαμβανομένων των Baidu, Alibaba και Tencent, προς τη γενεσιουργό τεχνητή νοημοσύνη – σε έναν τομέα που προηγουμένως ήταν ένας υποανάπτυκτος τομέας στην Κίνα.
Ενώ δεν υπάρχει οριστικός πρωτοπόρος στις προσπάθειες της Κίνας να αναπτύξει την πιο προηγμένη ΤΝΔ, η ByteDance, μαζί με τους ανταγωνιστές DeepSeek και Alibaba, έχει προωθήσει πιο ικανά μοντέλα και έχει μειώσει το κόστος για τους προγραμματιστές.
Αλλά η ByteDance έχει εξασφαλίσει το προβάδισμα στην ανάπτυξη της πιο δημοφιλούς εφαρμογής AI της Κίνας, με το AI chatbot Doubao να αναδεικνύεται ως ο καλύτερος διεκδικητής του ChatGPT στην Κίνα. Κυκλοφόρησε το Doubao τον Αύγουστο του 2023, πέντε μήνες μετά το Ernie Bot της Baidu, αλλά έκτοτε έχει γίνει η πιο δημοφιλής εφαρμογή AI της χώρας, σύμφωνα με τον ιστότοπο ανάλυσης ιστοσελίδων Aicpb.com.
Μέχρι τον Νοέμβριο, το Doubao είχε 60 εκατ. τακτικούς μηνιαίους ενεργούς χρήστες κινητών τηλεφώνων, σε σύγκριση με σχεδόν 13 εκατ. για το Wenxiaoyan, την επανασχεδιασμένη έκδοση για κινητά τηλέφωνα του Ernie Bot της Baidu. Ωστόσο, η OpenAI δήλωσε ότι έχει 300 εκατ. εβδομαδιαίους ενεργούς χρήστες παγκοσμίως.
«Το βασικό διαφοροποιητικό στοιχείο του Doubao της ByteDance είναι ότι συγκεντρώνει πολλαπλές δυνατότητες AI σε μια γυαλισμένη εφαρμογή», δήλωσε ο Wang Tiezhen, μηχανικός στην πλατφόρμα μηχανικής μάθησης Hugging Face, επισημαίνοντας τις δυνατότητες αναζήτησης, μετάφρασης, δημιουργίας εικόνων και βίντεο του chatbot.
Η ByteDance έχει επίσης λανσάρει ένα chatbot στο εξωτερικό, το Cici AI, το οποίο τροφοδοτείται από μοντέλα τρίτων, συμπεριλαμβανομένου του GPT της OpenAI.
Ο Zhang, ο οποίος αποχώρησε από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου το 2021, έχει παραμείνει ενεργός στη στρατηγική AI του ομίλου, σύμφωνα με πολλούς γνώστες της εταιρείας.
Έχει επιβλέψει προσωπικά την πρόσληψη Κινέζων μηχανικών AI και ερευνητών από αντίπαλες εταιρείες, δήλωσαν οι άνθρωποι αυτοί. Ο δισεκατομμυριούχος έχει μιλήσει εσωτερικά για τον στόχο του για «τεχνητή γενική νοημοσύνη», συστήματα με ανθρώπινη νοημοσύνη.
«[Ο Zhang] Yiming είναι υπερ-εστιασμένος στην επίτευξη AGI», δήλωσε ένας εσωτερικός της εταιρείας σε μια αναφορά στην »τεχνητή γενική νοημοσύνη, ή όταν το λογισμικό υπολογιστών ξεπερνά τις ανθρώπινες γνωστικές ικανότητες. Ένα άλλο πρόσωπο που βρίσκεται κοντά στον Zhang δήλωσε ότι είναι απρόθυμος να θεωρηθεί η ByteDance ως εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης, δεδομένου του κινδύνου να προσελκύσει αυξημένο έλεγχο από την Ουάσιγκτον.
Ορισμένοι γνώστες της βιομηχανίας είναι επιφυλακτικοί ως προς τον στόχο, αφού η εταιρεία έκανε αρκετά αποτυχημένα μεγάλα στοιχήματα για τη μελλοντική τεχνολογική ανάπτυξη. Στο παρελθόν είχε πραγματοποιήσει τεράστιες επενδύσεις στα τυχερά παιχνίδια, την εικονική πραγματικότητα και τη διαδικτυακή εκπαίδευση, στις οποίες η ByteDance διέθεσε δισεκατομμύρια δολάρια, για να κλείσει ή να πουλήσει τις επενδύσεις της.
«Δεν είναι η πρώτη φορά που ο [Zhang] Yiming ποντάρει μεγάλα ποσά στην επόμενη τεχνολογία», δήλωσε ένα στέλεχος μιας ανταγωνιστικής εταιρείας τεχνητής νοημοσύνης στην Κίνα. «Θα δούμε πόσο θα διαρκέσει αυτό το στοίχημα».
Η ByteDance έχει επίσης μια ομάδα που εργάζεται πάνω σε ένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, αφού απέσπασε κορυφαία ταλέντα από αντίπαλες κινεζικές εταιρείες τσιπ.
Η ομάδα κατασκευάζει ένα ολοκληρωμένο κύκλωμα ειδικής εφαρμογής επιταχυντή AI (ASIC) – ένα εξειδικευμένο τσιπ AI για μηχανική μάθηση, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Οι προσπάθειές της έχουν ως πρότυπο το Tensor Processing Unit της Google, ένα αυτοαναπτυσσόμενο ASIC που ο γίγαντας του διαδικτύου ελπίζει ότι θα απεξαρτηθεί από την εξάρτησή του από τα τσιπ της Nvidia για την εκπαίδευση και την εξαγωγή συμπερασμάτων AI. Το Reuters και το The Information έχουν αναφερθεί προηγουμένως στην προσπάθεια της ByteDance για τσιπ τεχνητής νοημοσύνης.
Το 2017, η ByteDance δημιούργησε ένα εργαστήριο AI που έφερε ηγέτες από τη Microsoft Research Asia, την κορυφαία ερευνητική εγκατάσταση στην Κίνα εκείνη την εποχή. Το εργαστήριο της ByteDance περιελάμβανε μια ομάδα που εργαζόταν πάνω στα LLM, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
«Δεν υπήρχε σαφής πορεία για την τεχνολογία εκείνη την εποχή και το έργο έκλεισε», δήλωσε ένα στέλεχος.
Από τότε η ByteDance ακολούθησε στρατηγικές για την ανάπτυξη μοντέλων ώστε να ευθυγραμμιστεί με τους αμερικανικούς και κινεζικούς περιορισμούς, σύμφωνα με άτομο με άμεση γνώση του θέματος. Έχει εκπαιδεύσει ξεχωριστά μοντέλα – ένα για την κινεζική αγορά με την ονομασία Doubao και ένα άλλο που απευθύνεται στο εξωτερικό, με την ονομασία Cici – με βάση τον ίδιο αλγόριθμο αλλά χρησιμοποιώντας διαφορετικά σύνολα δεδομένων.
Παρ’ όλα αυτά, υπάρχουν επικαλύψεις. Ο Zhu Wenjia, το τεχνολογικό στέλεχος που βρίσκεται πίσω από τον αλγόριθμο σύστασης που τροφοδότησε το πρώτο προϊόν της ByteDance, τον αθροιστή ειδήσεων Toutiao – έχει τεθεί επικεφαλής της ανάπτυξης του μοντέλου τεχνητής νοημοσύνης.
Τόσο τα υπερπόντια όσο και τα κινεζικά μέλη της λεγόμενης «Seed Team» που εργάζονται στην ανάπτυξη μοντέλων αναφέρονται στον Zhu, ενώ υπάρχουν ερευνητές στις ΗΠΑ που εργάζονται μαζί με συναδέλφους στη Σιγκαπούρη και το Πεκίνο στα μοντέλα της, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Επιπλέον, η ομάδα στο Πεκίνο μπορεί να παρακολουθεί και να ελέγχει εξ αποστάσεως την πρόοδο της εκπαίδευσης του μοντέλου Cici εκτός Κίνας.
«[Ο Zhang] Yiming μπορεί να δει ότι η ByteDance χρειάζεται έναν νέο μοχλό ανάπτυξης μετά το Douyin και το TikTok», δήλωσε ένα άτομο που βρίσκεται κοντά στον Zhang. «Σκέφτεται πάντα τι έρχεται τα επόμενα πέντε χρόνια, τι μπορεί να επεκτείνει το μέλλον της εταιρείας».
Πρόσθετη αναφορά από τον Wenjie Ding στο Πεκίνο
Αυτό το άρθρο έχει τροποποιηθεί από την πρώτη δημοσίευση για να διευκρινιστεί η περίοδος κατά την οποία η εταιρεία θα μπορούσε να αγοράσει high-end τσιπ της Nvidia εκτός Κίνας και να συμπεριληφθεί δήλωση της ByteDance.
Eleanor Olcott, Financial Times
Τ.Σ.
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
