Η Google, θυγατρική της Alphabet Inc., συμφώνησε να αγοράσει 200 μεγαβάτ ενέργειας από το πρώτο εμπορικό εργοστάσιο της Commonwealth Fusion System, το οποίο αναμένεται να αρχίσει να τροφοδοτεί το δίκτυο με ηλεκτρική ενέργεια στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Η εταιρία πραγματοποιεί επίσης μια δεύτερη επένδυση στην Commonwealth, μια από τις κορυφαίες εταιρείες στον τομέα της εμπορικής αξιοποίησης της ενέργειας σύντηξης, σύμφωνα με δήλωση που εκδόθηκε τη Δευτέρα.
Η Google συμμετείχε σε γύρο χρηματοδότησης το 2021 υπό την ηγεσία της Tiger Global Management, ο οποίος επένδυσε 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια στην εταιρεία. Οι εταιρείες αρνήθηκαν να αποκαλύψουν το μέγεθος των επενδύσεων.
Η τεχνολογία σύντηξης, η οποία επιδιώκει να αναδημιουργήσει την ίδια πηγή που τροφοδοτεί τα αστέρια, προσφέρει την υπόσχεση άφθονης καθαρής ενέργειας, αλλά οι τεχνικές προκλήσεις είναι σημαντικές και αποθαρρυντικές. Μέχρι στιγμής, καμία εταιρεία δεν έχει επαναλάβει την ανακάλυψη του 2022 σε ένα εργαστήριο της αμερικανικής κυβέρνησης που απέδειξε ότι η ιδέα είναι βιώσιμη.
Ωστόσο, η γοητεία της φθηνής, άνθρακα-ελεύθερης ενέργειας έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον τεχνολογικών εταιρειών όπως η Google, οι οποίες χρειάζονται να λειτουργούν έναν συνεχώς διευρυνόμενο στόλο κέντρων δεδομένων για να υποστηρίξουν το cloud και την τεχνητή νοημοσύνη.
Η εκπαίδευση και η λειτουργία της τεχνητής νοημοσύνης απαιτούν σημαντική ενέργεια. Η Google και οι ανταγωνιστές της, συμπεριλαμβανομένης της Microsoft Corp., έχουν επισημάνει ότι ο αντίκτυπος της τεχνητής νοημοσύνης καθιστά πιο δύσκολη την επίτευξη ορισμένων κλιματικών στόχων.
Η κλιμάκωση της τεχνητής νοημοσύνης «σημαίνει την επιτάχυνση των προηγμένων ενεργειακών λύσεων για την προώθηση περισσότερης καθαρής ενέργειας στο δίκτυο τώρα, ώστε να μπορέσουμε να καλύψουμε τη ζήτηση ενέργειας μέσα στην επόμενη δεκαετία. Σημαίνει επίσης να κάνουμε μεγαλύτερα στοιχήματα που είναι πιο μακροπρόθεσμα», δήλωσε ο Michael Terrell, επικεφαλής του τμήματος προηγμένης ενέργειας της Google. «Σίγουρα θα το έβαζα στην κατηγορία των μακροπρόθεσμων στόχων», είπε, αναφερόμενος στη συμφωνία με την Commonwealth.
Αν και η συμφωνία με την Google είναι η μεγαλύτερη μέχρι στιγμής για την ενέργεια σύντηξης, είναι μικρή σε σύγκριση με τις τεράστιες ενεργειακές απαιτήσεις των εταιρειών τεχνολογίας. Οι συμβατικοί πυρηνικοί σταθμοί παραγωγής ενέργειας έχουν συνήθως ισχύ περίπου 1 γιγαβάτ, ενώ 200 μεγαβάτ ισοδυναμούν περίπου με ένα μεσαίου μεγέθους φωτοβολταϊκό πάρκο.
Η Commonwealth, η οποία προήλθε από το Massachusetts Institute of Technology, έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια, πολύ περισσότερα από οποιονδήποτε από τους ανταγωνιστές της. Τον Δεκέμβριο, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι είχε μισθώσει ένα οικόπεδο κοντά σε ένα εργοστάσιο φυσικού αερίου της Dominion Energy Inc. στη Βιρτζίνια, όπου σχεδιάζει το πρώτο της εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας εμπορικής κλίμακας.
Η σύντηξη και οι δεκάδες νεοσύστατες εταιρείες που ασχολούνται με αυτήν έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον άλλων γνωστών ονομάτων στον τομέα της τεχνολογίας, όπως ο Bill Gates, που ήδη υποστηρίζει την Commonwealth, ο Jeff Bezos και ο Διευθύνων Σύμβουλος της OpenAI, Sam Altman. Η Microsoft συμφώνησε το 2023 να αγοράσει μέρος της ενέργειας που θα παράγεται από ένα σχεδιαζόμενο εργοστάσιο σύντηξης της Helion Energy, μιας νεοσύστατης εταιρείας που υποστηρίζεται από τον Altman και το Vision Fund 2 της SoftBank.
Η Commonwealth κατασκευάζει ένα σύστημα επίδειξης στην έδρα της στο Devens της Μασαχουσέτης. Η συσκευή αυτή, η Sparc, αναμένεται να επιτύχει ένα κρίσιμο ορόσημο το 2027, προκαλώντας μια αντίδραση σύντηξης που θα παράγει περισσότερη ενέργεια από όση απαιτείται για τη διατήρηση της διαδικασίας. Αυτό θα ανοίξει τον δρόμο για το Arc, την μεγαλύτερη, εμπορική έκδοση που ενδέχεται να τεθεί σε λειτουργία στις εγκαταστάσεις της Βιρτζίνια στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Η προηγούμενη επένδυση της Google στην Commonwealth προοριζόταν για την έρευνα και ανάπτυξη των μαγνητών υπερυψωμένης θερμοκρασίας της εταιρείας, οι οποίοι χρησιμοποιούνται για να συγκρατούν ένα υπερθερμασμένο νέφος πλάσματος που απελευθερώνει ενέργεια καθώς τα άτομα υδρογόνου συντήκονται σε βαρύτερα στοιχεία. Το επιπλέον κεφάλαιο θα βοηθήσει την Commonwealth να χρηματοδοτήσει την ανάπτυξη τόσο του Sparc όσο και του Arc ταυτόχρονα, αντί να προχωρήσει στη μία μετά την άλλη, δήλωσε ο Bob Mumgaard, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας.
Η συμφωνία με την Google αποτελεί επιβεβαίωση της δυνητικής αγοράς για την ενέργεια σύντηξης, δήλωσε.
«Τώρα έχουμε έναν πελάτη — θα υπάρξουν και άλλοι πελάτες», δήλωσε ο Mumgaard. «Αυτό δείχνει ότι υπάρχει ζήτηση για σύντηξη».
Απόδοση – Επιμέλεια: ΤΑΤΙΑΝΗ ΣΑΓΙΕΧ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
