Η Γροιλανδία μοιάζει με την επόμενη γεωπολιτική προτεραιότητα του Τραμπ- Θα μπορούσε επίσης να είναι η επόμενη μεγάλη ελπίδα της πετρελαϊκής βιομηχανίας

Οι τιμές τείνουν προς τα χαμηλότερα επίπεδα τεσσάρων ετών όταν η ομάδα του Price ταξίδεψε τελευταία φορά στη Γροιλανδία τον Σεπτέμβριο, και η αγορά είναι πιθανό να υπερπροσφερθεί κατά περισσότερα από 3 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα το 2026, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας.

• Κάποιοι στη Wall Street έχουν προειδοποιήσει ότι οι τιμές του αργού πετρελαίου West Texas Intermediate, του αμερικανικού σημείου αναφοράς, θα μειωθούν στα 30 δολάρια ανά βαρέλι τον επόμενο χρόνο, εάν δεν ληφθούν μέτρα για τον περιορισμό της προσφοράς. Και αυτό εξηγεί το πετρέλαιο που οι μεγαλύτεροι παραγωγοί στον κόσμο έχουν ήδη εντοπίσει, πόσο μάλλον αυτό που δεν έχουν.

«Με κίνδυνο να μαστιγώσουμε ένα πολύ αδύναμο άλογο, το μήνυμά μας προς την αγορά παρέμεινε σταθερό από τον Ιούνιο του 2023», έγραψαν οι στρατηγικοί αναλυτές της JPMorgan σε έκθεση νωρίτερα φέτος . «Ενώ η ζήτηση είναι ισχυρή, η προσφορά είναι απλώς υπερβολικά άφθονη».

• Αλλά η εξόρυξη πετρελαίου δεν είναι ποτέ χωρίς κινδύνους. Για τον Πράις, αυτή είναι η μεγαλύτερη ευκαιρία της καριέρας του, μια ευκαιρία για το φεγγάρι.

***

Η Τζέιμσον Λαντ βρίσκεται πάνω από 400 χιλιόμετρα πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο, απομονωμένη από τον πολιτισμό. Ένας δακτύλιος από ψηλά βουνά στα δυτικά, ο Αρκτικός Ωκεανός στα βόρεια και ανατολικά, και το βαθύτερο σύστημα φιόρδ στον κόσμο στα νότια προστατεύουν τη λεκάνη από το σκληρό αρκτικό περιβάλλον και αποσπούν τους ανέμους που βρυχώνται από το στρώμα πάγου που καλύπτει σχεδόν ολόκληρη τη Γροιλανδία.

Η πρόσβαση στη χερσόνησο είναι γνωστά δύσκολη και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον καιρό και το φως. Οι επισκέπτες πετούν από την Ισλανδία και προσγειώνονται στον παγωμένο διάδρομο στο Kulusuk, κρυμμένο στα βουνά της νοτιοανατολικής γωνίας της Γροιλανδίας, και στη συνέχεια πετούν περισσότερα από 800 χιλιόμετρα βορειότερα για να προσγειωθούν στο χώμα στο αεροδρόμιο Nerlerit Inaat, έναν μικροσκοπικό σταθμό λειτουργίας γνωστό ως Constable Point. Τέλος, πρέπει να πάρουν ελικόπτερο ή σκάφος για άλλα 20 μίλια μακριά, μέχρι το Ittoqqortoormiit.

• Ο Πράις, ο 65χρονος οραματιστής που ηγείται της ομάδας εξερεύνησης του Τζέιμσον Λαντ, έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στη βιομηχανία πετρελαίου και στοιχηματίζει ότι τα λάφυρα της χερσονήσου αξίζουν τον κόπο.

Κατά τη διάρκεια των περισσότερων από 40 ετών που διαθέτει στον τομέα, ο διευθύνων σύμβουλος της πρόσφατα συσταθείσας εταιρείας εξερεύνησης πετρελαίου March GL έχει πραγματοποιήσει γεωτρήσεις σε ακριτικές περιοχές των ηπειρωτικών ΗΠΑ, σε πολιτείες που κυμαίνονται από τη Βόρεια Ντακότα και την Οκλαχόμα έως το Κάνσας και τη Νεμπράσκα.

• Αλλά η Γροιλανδία έχει τραβήξει εδώ και καιρό την προσοχή του Πράις. Η οικογενειακή ιστορία τον συνδέει με την περιοχή, όπως και η επιθυμία για μια ανακάλυψη σε μια κλίμακα που μέχρι στιγμής του έχει διαφύγει.

«Έχω κάνει γεωτρήσεις και έχω βρει εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου κατά τη διάρκεια της καριέρας μου», δήλωσε ο Price στο Yahoo Finance. «Ποτέ, μα ποτέ δεν έχω κάνει γεωτρήσεις για δισεκατομμύρια βαρέλια».

• 

  Καθώς δεν υπάρχουν δρόμοι που να συνδέουν τους οικισμούς της Γροιλανδίας, όλα τα ταξίδια γύρω από το νησί πρέπει να γίνονται αεροπορικώς ή δια θαλάσσης. (Yahoo Finance/Jake Conley) · Jake Conley

Καθώς πετούσαμε πάνω από το Στενό της Δανίας, ο Πράις μου περιέγραψε πώς κατέληξε να ηγείται του πρώτου μεγάλου έργου εξερεύνησης πετρελαίου στη Γροιλανδία εδώ και μια γενιά. Ο πατέρας του υπηρέτησε ως μετεωρολόγος στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, τοποθετημένος από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ σε ένα απομακρυσμένο φυλάκιο στο αρκτικό νησί.

• Από αυτόν τον σταθμό, ο μεγαλύτερος Πράις έγραψε μια σειρά από επιστολές περιγράφοντας την παραδοξότητα του να είσαι τόσο μακριά από τον πολιτισμό, την πλήξη και το σκοτάδι, μια πολική αρκούδα που αποκρούεται με ένα ξύλινο δίχρωμο γράμμα. Αυτές οι επιστολές πέρασαν στον νεότερο Πράις, ο οποίος ήταν ερωτευμένος με τον εξωγήινο κόσμο που απεικόνιζαν.

• Πολλές από αυτές τις τοποθεσίες έφεραν στο φως εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου. Αλλά το κόσμημα του στέμματος – μια ανακάλυψη δισεκατομμυρίου βαρελιών – δεν εμφανίστηκε ποτέ. Στοίχειωνε τον Πράις και, τελικά, τον τράβηξε προς τη Γροιλανδία, ένα από τα τελευταία αδάμαστα σύνορα στον πλανήτη.

«Είδα από πρώτο χέρι τι μπορεί να κάνει ο πλούτος του πετρελαίου για τις οικογένειες», μου είπε ο Price, «τι μπορεί να κάνει για τις κοινότητες και την οικονομική ανάπτυξη».

«Είναι πράγματα υψηλού κινδύνου»

Για αρκετά χρόνια, το έπαθλο της Γροιλανδίας ήταν αποκλεισμένο από την αγορά. Τον Ιούλιο του 2021, η κυβέρνηση του Naalakkersuisut, ανησυχώντας για τη διατήρηση ό,τι έχει απομείνει από ένα παρθένο περιβάλλον, ψήφισε μορατόριουμ που απαγορεύει τυχόν νέες άδειες γεώτρησης πετρελαίου και φυσικού αερίου.

• Σε δήλωση που εκδόθηκε όταν δημοσιοποιήθηκε η απόφαση, η κυβέρνηση της Γροιλανδίας σημείωσε ότι, ενώ τα δεδομένα είχαν δείξει τεράστιες δυνατότητες ανάπτυξης υδρογονανθράκων τόσο στο νησί όσο και κάτω από τα κύματα στα ανοικτά των ακτών του, «η κυβέρνηση της Γροιλανδίας πιστεύει ότι το κόστος εξόρυξης είναι πολύ υψηλό».

Το μορατόριουμ τέθηκε σε ισχύ «για χάρη της φύσης μας, για χάρη της αλιείας μας, για χάρη της τουριστικής μας βιομηχανίας και για να εστιάσουμε τις δραστηριότητές μας σε βιώσιμες δυνατότητες».

Όχι ότι θεωρούνταν ότι είχαν πολλές προοπτικές. «Κατά την άποψή μου, οι άδειες που απομένουν έχουν πολύ περιορισμένες δυνατότητες», δήλωσε στο δανικό περιοδικό Ingeniøren λίγο μετά την ανακοίνωση της απόφασης ο Mads Christensen, τότε εκτελεστικός διευθυντής του σκανδιναβικού κλάδου της περιβαλλοντικής οργάνωσης Greenpeace.

• Ωστόσο, παρέμειναν ενεργές. Σήμερα, τρεις από τις τέσσερις παραμένουν ενεργές, όλες άδειες εξερεύνησης πετρελαίου και φυσικού αερίου στην ξηρά για εκτάσεις στο Jameson Land.

Όταν το σύνολο προέκυψε από διεθνή διαδικασία υποβολής προσφορών, μια θυγατρική της βρετανικής εταιρείας εξερεύνησης 80 Mile υπέβαλε προσφορά και κέρδισε τις άδειες. Σύμφωνα με τους όρους μιας συμφωνίας που επιτεύχθηκε μεταξύ της March GL και της 80 Mile , η εταιρεία του Price χρηματοδοτεί νέες προσπάθειες εξερεύνησης με αντάλλαγμα ένα 70% μερίδιο στην άδεια.

Τα δεδομένα που απέκτησε και επανεπεξεργάστηκε η εταιρεία του Price του λένε ότι, με αυτές τις άδειες, η ομάδα του έχει στην κατοχή της 13 δισεκατομμύρια ή περισσότερα βαρέλια εμπορικά ανακτήσιμου πετρελαίου, πιθανώς μέσα στις πέντε μεγαλύτερες ανακαλύψεις των τελευταίων 50 ετών, εάν είναι ακριβή.

Ωστόσο, η πρόσβαση σε όλο αυτό το πετρέλαιο θα είναι εξαιρετικά δύσκολη.

• Ο πάγος που ρέει από το βορρά και μπλοκάρει τους εξέχοντες θαλάσσιους διαδρόμους μπορεί να καθυστερήσει τις παραδόσεις εξοπλισμού και τον χρόνο εργασίας, ενώ οι άστατες καιρικές συνθήκες μπορεί να καταστήσουν αδύνατη τη λειτουργία κατά καιρούς.

Ο Πράις σκοπεύει να ξεκινήσει την πρώτη του γεώτρηση το δεύτερο εξάμηνο του 2026. Ωστόσο, δεν υπάρχουν αυτοκινητόδρομοι ή καν επαρχιακοί δρόμοι προς τη Γη Jameson από κανέναν από τους μεγάλους οικισμούς της Γροιλανδίας στη Δύση, και οι πλωτές οδοί εντός και εκτός της περιοχής παγώνουν στις χειμερινές συνθήκες υπό το μηδέν.

• Ακόμα και όταν οι εξέδρες γεώτρησης είναι στη θέση τους και έτοιμες να ξεκινήσουν το έργο, μπορεί να χάσουν τις «παγίδες» ή τα σημεία στο βράχο εκατοντάδες ή χιλιάδες πόδια κάτω από την επιφάνεια, όπου το πετρέλαιο έχει συσσωρευτεί εδώ και χιλιετίες.

«Υπάρχουν πολλές άλλες λεκάνες όπου, θεωρητικά, κάνεις τη δουλειά σου, την αξιολόγησή σου και βλέπεις τη δυνατότητα να υπάρχει ένας μεγάλος πόρος, και μετά τα πηγάδια τελικά δεν αποδίδουν αυτό που ελπίζατε να βρείτε», δήλωσε ο Ruaraidh Montgomery, επικεφαλής των ενεργειακών τάσεων και ανάλυσης στην εταιρεία πληροφοριών του κλάδου Welligence.

***

Η ιστορία της πετρελαϊκής βιομηχανίας είναι μια ιστορία με άγριες προοπτικές που συχνά άφηναν τους εξερευνητές αρκετά γενναίους ώστε να τις κυνηγήσουν άπραγοι. Ωστόσο, οι αριστουργηματικές κινήσεις της τύχης που έχουν δημιουργήσει περιουσίες κάνουν τους επενδυτές να επιστρέφουν.

• Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, Αμερικανοί γεωλόγοι προωθούσαν τον βορρά, αναζητώντας ορυκτά καύσιμα ανάμεσα στο χιόνι και τον πάγο του Αρκτικού Κύκλου.

Μέχρι το 1968, μια αμερικανική εταιρεία με την επωνυμία Atlantic Richfield Company (ARCO), σήμερα μέρος του βρετανικού ενεργειακού γίγαντα BP ( BP ), θα έκανε μία από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις στην ιστορία του αμερικανικού ενεργειακού τομέα: τον κόλπο Prudhoe στη βόρεια Αλάσκα , το μεγαλύτερο πετρελαϊκό κοίτασμα στις ΗΠΑ και ένα μετασχηματιστικό περιουσιακό στοιχείο για τη χώρα.

Μέχρι το 2022, η Exxon είχε αυξήσει τις εκτιμήσεις της για τη Γουιάνα σε 11 δισεκατομμύρια βαρέλια ανακτήσιμου πετρελαίου, μια ανακάλυψη που βοήθησε τη μεγαλύτερη δημόσια πετρελαϊκή εταιρεία στον κόσμο να ξεπεράσει τους ανταγωνιστές της. Η περιοχή, που ονομάζεται οικόπεδο Stabroek, είναι πλέον ένα από τα πιο ενεργά και υψηλής αξίας πετρελαϊκά κοιτάσματα παγκοσμίως.

• Σχεδόν 20 χρόνια αφότου η ARCO ανακάλυψε τον κόλπο Prudhoe, η εταιρεία αναζητούσε νέες προοπτικές, αποκτώντας άδεια για να εξερευνήσει ένα οικόπεδο 10.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων στη Γροιλανδία Jameson Land.

Τη δεκαετία του 1980, η εταιρεία δαπάνησε περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια σε σημερινά δολάρια για την κατασκευή μιας ελάχιστης υποδομής που περιελάμβανε το αεροδρόμιο Constable Point, μια συλλογή από λιγότερα από δώδεκα κτίρια και ένα μικρό υπόστεγο αεροσκαφών δίπλα σε έναν χωμάτινο διάδρομο προσγείωσης λιγότερο από 1.000 πόδια από τα νερά των φιόρδ της χερσονήσου.

• Τα διυλιστήρια μπορούν να επεξεργάζονται 40 ή 50 διαφορετικές ποιότητες ή χημικές συνθέσεις πετρελαίου οποιαδήποτε δεδομένη ημέρα.

Αλλά το ελαφρύ, γλυκό αργό πετρέλαιο είναι ιδιαίτερα επιθυμητό επειδή απαιτεί πολύ μικρότερη ποσότητα επεξεργασίας για να μετατραπεί η ουσία σε προϊόντα όπως το ντίζελ ή το καύσιμο αεριωθούμενων από τα βαρύτερα, πιο «ξινά» – ή θειούχα – πετρέλαια που βρίσκονται αλλού σε όλο τον κόσμο, σύμφωνα με αρκετούς αναλυτές σε εταιρείες ενεργειακής ευφυΐας.

• Το μεγαλύτερο μέρος του πετρελαίου που ανακαλύφθηκε στη Βενεζουέλα, για παράδειγμα, είναι αυτής της τελευταίας κατηγορίας .

Πριν από εκατομμύρια χρόνια, οι περιοχές που αποτελούν τώρα την ανατολική ακτή της Γροιλανδίας και τη Βόρεια Θάλασσα της Ευρώπης ήταν ενωμένες, σύμφωνα με γεωλογικές μελέτες. Διαχωρίστηκαν με την πάροδο του χρόνου, καθώς η ηφαιστειακή δραστηριότητα μετατόπισε τις τεκτονικές πλάκες. Ωστόσο, τα ορυκτά καύσιμα, απομακρύνθηκαν από τις χερσαίες μάζες, και παραμένουν παρόμοια.

«Έχω μεγάλη εμπιστοσύνη σε αυτά τα πετρώματα μόνο και μόνο επειδή έχουν την ίδια γεωλογία με τη Βόρεια Θάλασσα», είπε ο Ντάνκαν. Ακόμα κι αν τα δύο πρώτα πηγάδια δεν βρουν παγίδες και στεγνώσουν, «θα είμαστε ακόμα καλά», μου είπε ο Ντάνκαν. Τα δεδομένα που θα μπορέσουν να συλλέξουν, είπε, σχεδόν θα εγγυηθούν την επιτυχία στις επόμενες προσπάθειες.

• Ωστόσο, παρά την υπόσχεση για μια ακόμη ανακάλυψη σε κλίμακα Prudhoe Bay, μέχρι το 1990 η ARCO είχε παραιτηθεί από τις άδειες εξερεύνησης της Γροιλανδίας. Τα δικαιώματα εξερεύνησης και όλα τα δεδομένα της εταιρείας παραδόθηκαν σε ένα ερευνητικό ίδρυμα που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση της Δανίας, την Γεωλογική Υπηρεσία Δανίας και Γροιλανδίας. Χρόνια αργότερα, η θυγατρική της 80 Mile, White Flame, κέρδισε τις άδειες και τα δεδομένα, τα οποία ο Price και η ομάδα του έχουν επεξεργαστεί εκ νέου.

Αλλά δεν ήταν άδικο που η ARCO αποσύρθηκε από τη Γροιλανδία. Όχι μόνο οι τιμές του πετρελαίου κατέρρευσαν παγκοσμίως, καθιστώντας τον κίνδυνο μιας ανάπτυξης σε ακριτικό επίπεδο με υψηλό αρχικό κόστος λιγότερο ελκυστικό, αλλά και η εφοδιαστική αλυσίδα της λειτουργίας στην ανατολική Γροιλανδία είναι σκληρή και οι συνθήκες ακόμη χειρότερες. Στη Γη Jameson, περίπου στα μισά της Γροιλανδίας, ο ήλιος δύει στις αρχές Δεκεμβρίου και δεν θα επανεμφανιστεί στον ορίζοντα μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου — την πολική νύχτα.

• Για κάθε ανακάλυψη μεγέθους Γουιάνας, υπάρχουν δεκάδες παραδείγματα όπου το ρίσκο δεν απέδωσε. Μεταξύ 2005 και 2008, η βρετανική ενεργειακή εταιρεία Shell ( SHEL ) ξεκίνησε μια μεγάλη αγορά, ξοδεύοντας τελικά περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια αγοράζοντας μισθώσεις στη θάλασσα Chukchi στα ανοικτά των ακτών της Αλάσκας.

Εκείνη την εποχή, η Αρκτική, με τα αποθέματά της κλειδωμένα για πολύ καιρό μίλια κάτω από τον πάγο, θεωρούνταν το επόμενο σημαντικό σύνορο για την άγρια ​​εξόρυξη πετρελαίου.

Μόλις η εταιρεία κατάφερε τελικά να κινητοποιηθεί και να αρχίσει την ανάπτυξη πόρων στην περιοχή το 2012, τα πληρώματα της Shell αντιμετώπισαν μερικές από τις πιο σκληρές συνθήκες στον πλανήτη, περιτριγυρισμένα από νερό μόλις τέσσερις βαθμούς πάνω από το μηδέν προς όλες τις κατευθύνσεις και με μόνο τέσσερις μήνες, από τον Ιούλιο έως τον Οκτώβριο, για να προετοιμάσουν τα πάντα πριν παγώσουν για τον χειμώνα.

• Όλα πήγαν στραβά. Ένας θόλος συγκράτησης, που είχε σκοπό να αποτρέψει εκρήξεις, «συνθλίφτηκε σαν κουτάκι μπύρας» κατά τη διάρκεια των δοκιμών, σύμφωνα με έναν τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό . Μία πλατφόρμα προσάραξε σε μια καταιγίδα και μια άλλη υπέστη μηχανικές βλάβες.

Η Shell σταμάτησε τις προσπάθειες αφού ξόδεψε 7 δισεκατομμύρια δολάρια . Τρία χρόνια αργότερα, η Shell προσπάθησε για άλλη μια φορά. Αλλά λίγο μετά την έναρξη του πρώτου της πηγαδιού, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι τερματίζει την εκστρατεία της στην Αρκτική «για το άμεσο μέλλον». Τα αρχικά αποτελέσματα από την κεφαλή του πηγαδιού δεν ήταν αρκετά για να δικαιολογήσουν τη συνέχιση.

‘Καλή τύχη’

Οι μεγαλύτερες ανακαλύψεις σε όλη την ιστορία του κλάδου αποτελούν εδώ και καιρό αντικείμενο των μεγαλύτερων εταιρειών στον κόσμο. Το κοίτασμα Cantarell του Μεξικού διαχειρίζεται η Petróleos Mexicanos — η κρατική εταιρεία πετρελαίου του Μεξικού, γνωστή ως PEMEX — από την ανακάλυψή της.

• Το πετρελαϊκό κοίτασμα Stabroek, 100 μίλια ανοικτά των δυτικών ακτών της Γουιάνας, λειτουργεί από μια συνεργασία μεταξύ της Exxon Mobil, της Chevron ( CVX ) και της China National Offshore Oil Corporation, ή CNOOC. Το πετρελαϊκό κοίτασμα Kashagan του Καζακστάν ανακαλύφθηκε από μια κοινοπραξία που περιλάμβανε τις Exxon, Shell, BP και τις γαλλικές και ιταλικές μεγάλες εταιρείες TotalEnergies ( TTE ) και Eni ( E ).

«Σε διάστημα μικρότερο των 10 ετών, η Γροιλανδία έχει δει μια δραματική αλλαγή στο ενδιαφέρον της βιομηχανίας, από το να είναι μια από τις πιο δημοφιλείς περιοχές για επενδύσεις σε σχεδόν μηδενικές δραστηριότητες», δήλωσε ο γεωλόγος Φλέμινγκ Κρίστιανσεν, ο οποίος έχει αφιερώσει τα τελευταία 50 χρόνια στη μελέτη του δυναμικού εξόρυξης πετρελαίου και ορυκτών της Γροιλανδίας.

Οι μεγάλες πετρελαϊκές εταιρείες του κόσμου δεν έχουν ξαναμπεί στη Γροιλανδία, αφήνοντας μια ευκαιρία για την March GL.

«Θα ήταν λίγο υπερβολικό [για τις μεγάλες εταιρείες] να επενδύσουν πολλά χρήματα σε νέες εξερευνητικές γεωτρήσεις, μόνο και μόνο με βάση σεισμικά δεδομένα που καταγράφηκαν τη δεκαετία του ’70», δήλωσε στο Yahoo Finance ο Τομ Λάιλς, ανώτερος αντιπρόεδρος έρευνας στην εταιρεία βιομηχανικών πληροφοριών Rystad Energy.

• «Αλλά σίγουρα, νομίζω ότι θα μπορούσατε να φανταστείτε ένα σενάριο όπου υπάρχει μια μεγάλη ανακάλυψη που αποδεικνύεται ανάλογη με τη Βόρεια Πλαγιά [της Αλάσκας] ή τη Βόρεια Θάλασσα από ορισμένες απόψεις, θα μπορούσε να υπάρχει κάποιο ενδιαφέρον για την απόκτηση μιας θέσης στο χαρτοφυλάκιο εκεί».

Οι υποθέσεις του March GL σχετικά με τα αποθέματα πετρελαίου βασίζονται σε σεισμικά δεδομένα, ή μετρήσεις υπόγειων ραντάρ, που έλαβε η ARCO τη δεκαετία του 1980, όταν η πλέον ανενεργή εταιρεία έκανε για πρώτη φορά έρευνες στη λεκάνη.

• Ο Price συζήτησε το ενδεχόμενο να επαναλάβει τη λήψη των δικών του σεισμικών δεδομένων πριν από τη διάνοιξη ενός πηγαδιού, αλλά μου είπε ότι συνάδελφοί του στον τομέα -συμπεριλαμβανομένων μηχανικών πετρελαίου που συνεργάζονταν με την ARCO εκείνη την εποχή- τον συμβούλευσαν ότι θα ήταν καλύτερα να παραλείψει αυτό το βήμα και να προχωρήσει κατευθείαν στην εμφύτευση ενός τρυπανιού στο έδαφος, κάτι που θα παρείχε πλήθος ακριβέστερων δεδομένων.

«Αν ήταν μια εγγυημένη ανακάλυψη και όλα αυτά σίγουρα θα ήταν εκεί, τότε κάποιος άλλος θα το είχε κάνει», μου είπε η Saskia Goacher, αναλύτρια ενέργειας στην Welligence. «Είναι ακόμα αβέβαιο αν θα είναι πραγματικά εκεί».

Το Μάρτιο GL, είπε ο Price, αντιπροσωπεύει τον Μάρτιο του 2025, όταν ιδρύθηκε η εταιρεία, και τη «Γροιλανδία». Ή, ανάλογα με την ημέρα, «Καλή τύχη».

***

Προσγειωθήκαμε στη Γροιλανδία περίπου στις 8 π.μ. τοπική ώρα, αλλά μπορεί να ήταν μέσα στη νύχτα καθώς ο πιλότος άγγιξε το δικινητήριο αεροπλάνο ανάμεσα στις βουνοκορφές. Τον Νοέμβριο, μεγάλο μέρος της κεντρικής και βόρειας Γροιλανδίας έχει μόνο τρεις με τέσσερις ώρες φως της ημέρας.

• Μέχρι το τέλος του μήνα, ολόκληρο το τμήμα του νησιού πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο, περίπου τα δύο τρίτα της χερσαίας μάζας του, δεν θα ξαναδεί τον ήλιο μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου ή τις αρχές Φεβρουαρίου.

Αλλά όταν φτάσαμε στο Κούλουσουκ, ο ευγενικός αλλά κοφτός πιλότος που μας είχε πετάξει από την Ισλανδία είπε ότι ένα ταξίδι στη Γη του Τζέιμσον θα ήταν αδύνατο. Όχι μόνο υπήρχε καταιγίδα που έσπαζε βορειότερα, αλλά και το φως της ημέρας ήταν περιορισμένο, και ανησυχούσε ότι δεν θα είχαμε χρόνο να φτάσουμε στο Κόνσταμπλ Πόιντ, να δούμε το σημείο της άσκησης και να πετάξουμε πίσω στο Κούλουσουκ πριν από τη δύση του ηλίου.

Στον αέρα πάνω από τη Γροιλανδία, έξω από τις κατοικημένες περιοχές, οι οροσειρές φτάνουν μέχρι τον ορίζοντα, κομμένες από παγετώνες που έχουν περάσει εκατομμύρια χρόνια σκαλίζοντας το τοπίο. Ο ουρανός λάμπει μπλε και κίτρινο πριν φτάσει στο κατάμαυρο σκοτάδι μόλις δύσει ο ήλιος, αφήνοντας μόνο τα αστέρια και το Βόρειο Σέλας να φωτίζουν εκτάσεις της ανήσυχης άγριας φύσης.

• Η Γροιλανδία έχει διπλάσιο μέγεθος από το Τέξας, αλλά υπάρχουν λιγότερα από 100 μίλια δρόμων σε όλο το νησί και κανένας από αυτούς δεν συνδέει τις πόλεις της Γροιλανδίας μεταξύ τους. Όλα τα ταξίδια πρέπει να γίνονται αεροπορικώς ή θαλασσίως.

• Η δυσκολία της March GL με τον εξοπλισμό χωματουργικών εργασιών της στο Tasiilaq, η οποία έχει καθυστερήσει λόγω των παγωμένων νερών στα ανοικτά των ακτών, αποτελεί ορατή απόδειξη της επισφαλούς λειτουργίας στη Γροιλανδία, όπου ο καιρός αποτελεί λιγότερο ενοχλητικό παράγοντα και περισσότερο θεμιτό λειτουργικό κίνδυνο.

Και αυτές οι καθυστερήσεις, εν μέρει, εξηγούν επίσης γιατί οι μεγαλύτερες πετρελαϊκές εταιρείες στον κόσμο έχουν, την τελευταία δεκαετία, αγνοήσει σε μεγάλο βαθμό το δυναμικό υδρογονανθράκων της Γροιλανδίας, παρά το μεγάλο σύνολο στοιχείων που υποδηλώνουν ότι η γη είναι πλούσια σε πετρέλαιο.

• Αν το πρώτο σύνολο γεωτρήσεων των Price και Duncan αποφέρει τα αποτελέσματα που ελπίζουν —εμπορικά ανακτήσιμα αποθέματα που υπολογίζονται σε δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου— η απροθυμία των μεγάλων εταιρειών απέναντι στη Γροιλανδία είναι πιθανό να αλλάξει, ανέφεραν αρκετοί αναλυτές. Ο κίνδυνος δεν είναι η εξόρυξη πετρελαίου μόλις δημιουργηθεί ένα κοίτασμα, αλλά η προσπάθεια για το άγνωστο και η ελπίδα για επιτυχία.

Ο Price είπε ότι η March GL βρίσκεται ήδη σε συνομιλίες με μερικές από τις μεγαλύτερες ενεργειακές εταιρείες στον κόσμο και η εταιρεία του τους έχει προσκαλέσει να επισκεφθούν την τοποθεσία μόλις ξεκινήσει η March GL τις γεωτρήσεις. Μερικοί από τους διευθυντές εξερεύνησης αυτών των εταιρειών, μου είπε, ήρθαν στο Jameson Land ως νέοι γεωλόγοι στην αρχή της καριέρας τους και παρακολουθούν στενά την επιτυχία ή την αποτυχία των Price και Duncan.

Μια τέτοια κίνηση από μια πετρελαϊκή εταιρεία θα ήταν ουσιαστικά απαραίτητη για να λειτουργήσει το σχέδιο του Price, δήλωσαν πολλοί αναλυτές στο Yahoo Finance, λόγω της τεράστιας κλίμακας των υποδομών που απαιτούνται για την εξόρυξη τεράστιων όγκων πετρελαίου. Αλλά αν συμβεί αυτό, η λεκάνη του Jameson Land πιθανότατα θα δει μια πόλη χάλυβα να ξεφυτρώνει στις ακτές της.

Θα πρέπει να κατασκευαστούν δεξαμενές αποθήκευσης, αγωγοί, εγκαταστάσεις επεξεργασίας και σταθμοί παραγωγής ενέργειας. Στα βαθιά νερά του κοντινού συστήματος φιόρδ Scoresby Sund, μπορεί να κατασκευαστεί ένα λιμάνι αρκετά μεγάλο για να ελλιμενίζει δεξαμενόπλοια αργού πετρελαίου. Θα απαιτηθούν σταθμοί παραγωγής ενέργειας για την ηλεκτροδότηση της επιχείρησης.

• Το κόστος θα μπορούσε να εκτοξευθεί. Και δεν είναι μόνο οι αναλυτές που πιστεύουν ότι ένα ώριμο έργο Jameson Land θα απαιτούσε υποστηρικτές με περισσότερους πόρους από το March GL του Price.

«Ελπίζουμε ότι κάποιοι από τους μεγάλους θα έρθουν και θα αναλάβουν τα ηνία, επειδή αυτοί είναι που μπορούν να διευκολύνουν αυτό με τον κατάλληλο τρόπο», δήλωσε στο Yahoo Finance ο Jørgen Hammeken-Holm, μόνιμος γραμματέας του Υπουργείου Επιχειρήσεων της Γροιλανδίας, αρμόδιος για την επίβλεψη των ορυκτών πόρων και της ενέργειας.

***

Το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο δεν είναι οι μόνοι φυσικοί πλούτοι της Γροιλανδίας. Το νησί, που παραμένει σε μεγάλο βαθμό άψογο, κρύβει επίσης κάτω από την επιφάνειά του μια τεράστια ποσότητα ορυκτών και μετάλλων ζωτικής σημασίας για την παγκόσμια οικονομία. Στη βόρεια περιοχή της Γροιλανδίας, λιγότερο από 500 μίλια από τον Βόρειο Πόλο, το φιόρδ Citronen φιλοξενεί αυτό που πιστεύεται ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα ανεκμετάλλευτα κοιτάσματα ψευδαργύρου στον πλανήτη.

«Οι γνωστές και αποδεδειγμένες ποσότητες κρίσιμων ορυκτών, σπάνιων γαιών και πετρελαίου της Γροιλανδίας θα μπορούσαν κάλλιστα να παράσχουν τα βιομηχανικά δομικά στοιχεία που είναι απαραίτητα για μια προηγμένη παγκόσμια οικονομία», δήλωσε ο James Kiernan, πρόεδρος της εταιρείας που διαχειρίζεται το μοναδικό ενεργό μεταλλευτικό έργο της Γροιλανδίας, Lumina Global.

• Η ιδιωτική πιστωτική εταιρεία του Kiernan, Cordiant Capital, έχει παράσχει υποστήριξη στην Lumina, η οποία δραστηριοποιείται στη Γροιλανδία την τελευταία δεκαετία και επί του παρόντος διαχειρίζεται το μοναδικό εμπορικά λειτουργικό ορυχείο στο νησί. Οι δραστηριότητες της Lumina σε μια μεταλλευτική τοποθεσία στη νοτιοανατολική γωνία της Γροιλανδίας εξάγουν και εξάγουν δεκάδες χιλιάδες τόνους ανόρθιτου, ενός ορυκτού που χρησιμοποιείται για την κατασκευή γυαλιού και κεραμικών.

«Αυτές είναι οι πέτρες μας, αυτό είναι το χώμα μας»

Παρόλο που η κυβέρνηση της Γροιλανδίας έχει χορηγήσει μια πληθώρα αδειών εξόρυξης όλα αυτά τα χρόνια, μόνο λίγες έχουν αναπτυχθεί και το ορυχείο ανόρθου της Λουμίνα είναι το μόνο από αυτά που εξακολουθούν να υπάρχουν. Πολλοί κάτοχοι αδειών παραιτούνται των δικαιωμάτων τους πριν καν ξεκινήσουν την κατασκευή, αντιμετωπίζοντας εμπόδια από τα ίδια υλικοτεχνικά εμπόδια που καθιστούν την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου μη ελκυστική για τις μεγάλες παγκόσμιες εταιρείες που επικεντρώνονται σε ευκαιρίες χαμηλού κινδύνου.

Ωστόσο, η υπόσχεση οικονομικής ανάπτυξης είναι δελεαστική για πολλούς Γροιλανδούς. Όταν, το 2009, το νησί ψήφισε νόμους που καθιέρωσαν το δικαίωμά του στην αυτοδιοίκηση από τη Δανία, συμπεριλήφθηκε στον νόμο η απαίτηση το ήμισυ οποιουδήποτε εισοδήματος άνω ενός ορισμένου ορίου που λαμβάνει η Γροιλανδία από τους υπεδάφους της να αφαιρείται από τις επιχορηγήσεις που λαμβάνει από τη δανική κυβέρνηση , μειώνοντας την εξάρτηση της Γροιλανδίας από το ευρωπαϊκό έθνος.

Οι ντόπιοι, μου είπε ο Keldsen, έχουν υποστηρίξει ιδιαίτερα την ανάπτυξη των πόρων, ακόμη και όταν η κυβέρνηση έχει αντιδράσει και έχει στραφεί προς την προστασία του περιβάλλοντος και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Μεταξύ των πτήσεων, ο Price και ο Duncan περιέγραψαν στον πιλότο του ελικοπτέρου μας της Air Greenland, έναν γκριζομάλλη και ζωηρό άνδρα ονόματι Jergen, τι ήλπιζαν να πετύχουν.

• Ο λαός της Γροιλανδίας, είπε ο Jergen, παρακολουθούσε στενά τις εξελίξεις στον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου εδώ και χρόνια, ελπίζοντας ότι κάποια θα καρποφορούσε και θα άρχιζε να δημιουργεί φορολογικά έσοδα και δικαιώματα για τους ντόπιους, λέγοντας σε μια στιγμή στον Price «παρακαλώ βρείτε πετρέλαιο».

• Αυτό που οδηγεί στην έλλειψη περιβαλλοντικής ανησυχίας από πολλούς ντόπιους της Γροιλανδίας είναι το γεγονός ότι αυτές οι αναπτύξεις πόρων – πετρελαιοπηγές στο Jameson Land, ορυχεία στο βορρά και άλλες – βρίσκονται τόσο μακριά από τον πληθυσμό που είναι απίθανο να επηρεάσουν την τοπική κυνηγετική και αλιευτική δραστηριότητα επιβίωσης, μου είπε ο Hammeken-Holm.

«Δεν με ανησυχεί. Θα στηθεί στη μέση του πουθενά. Θα είναι μια πόλη χωρίς καμία σύνδεση», είπε. Ο Χάμεκεν-Χολμ επεσήμανε τις αυστηρές πολιτικές προστασίας του περιβάλλοντος της περιοχής για τα έργα εξόρυξης ως περαιτέρω λόγο για την ασφάλειά του.

Αρχικά ερευνήθηκε τη δεκαετία του 1950 για τα αποθέματα ουρανίου του, η τοποθεσία είναι ένα από τα μεγαλύτερα μη αναπτυγμένα κοιτάσματα σπάνιων γαιών στον κόσμο, τα οποία έχουν γίνει ένα κρίσιμο γεωπολιτικό σημείο τριβής εν μέσω του συνεχιζόμενου εμπορικού πολέμου μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας.

• Οκτώ χρόνια αργότερα, το 2015, η Energy Transition Minerals υπέβαλε ένα σχέδιο για την κατασκευή ενός ορυχείου ανοιχτού φρέατος με επίκεντρο τα σπάνιες γαίες, με σχέδια για την εξόρυξη ουρανίου ως παραπροϊόν. Ωστόσο, το έργο αντιμετώπισε έντονο έλεγχο από τους ντόπιους στην κοντινή πόλη Ναρσάκ, οι οποίοι ανησυχούσαν ότι η ανάπτυξη ουρανίου τόσο κοντά στην περιοχή θα δημιουργούσε σημαντικά ραδιενεργά απόβλητα, θέτοντας σε κίνδυνο την υγεία και το περιβάλλον.

• «Αυτό ήταν ένα μικρό πρόβλημα, ο κίνδυνος μόλυνσης τόσο κοντά στο έργο», είπε ο Κέλντσεν. Όσο πιο μακριά από οπουδήποτε υπάρχει σχετικό πεδίο αναζήτησης πόρων ή από όπου ζουν άνθρωποι, μου είπε ο Κέλντσεν, τόσο πιο υποστηρικτικοί – ή σε ορισμένες περιπτώσεις, αδιάφοροι – είναι πιθανό να είναι οι άνθρωποι της Γροιλανδίας.

Υπάρχει επίσης η προσδοκία μεταξύ των Γροιλανδών ότι θα επωφεληθούν από την εξόρυξη πόρων από το νησί, δήλωσε ο Κέλντσεν.

• Για γενιές, το κυνήγι και το ψάρεμα ήταν οι κύριες βιομηχανίες της Γροιλανδίας, παρέχοντας τα προς το ζην για την υποστήριξη των τοπικών κοινοτήτων. Ωστόσο, τα μεγάλης κλίμακας βιομηχανικά έργα έχουν παραμείνει ανέγγιχτα στη Γροιλανδία, παρά την αφθονία των φυσικών πόρων της, εν μέρει επειδή η περιοχή δεν διαθέτει την τεχνογνωσία ή το κεφάλαιο για να ξεκινήσει η μεγάλης κλίμακας εξόρυξη ορυκτών.

«Αυτό σημαίνει ότι κάποιος άλλος έχει τη δυνατότητα να βγάζει χρήματα από τους πόρους μας», μου είπε ο Κέλντσεν. Σε αντάλλαγμα, «Θα πρέπει να υπάρχει κάποιο εισόδημα, θα πρέπει να δημιουργούνται θέσεις εργασίας».

• Σύμφωνα με τη συμφωνία που επιτεύχθηκε μεταξύ της March GL και της κυβέρνησης της Γροιλανδίας, η περιοχή θα λαμβάνει μια αναλογική κλίμακα πληρωμών από την εταιρεία του Price, η οποία θα αυξάνεται καθώς η March GL θα φτάνει σε ορισμένα περιθώρια κέρδους, από δικαιώματα εκμετάλλευσης 3,75% έως δικαιώματα εκμετάλλευσης 15%. Το σχέδιο είναι γνωστό ως σύστημα «συντελεστή R», ένα μοντέλο που χρησιμοποιείται ευρέως από κυβερνήσεις με παραμεθόριες εκτάσεις πόρων, όπως η Αίγυπτος, η Αλγερία ή η Αλάσκα.

Επειδή οι πληρωμές δικαιωμάτων δεν ξεκινούν μέχρι η εταιρεία που εκτελεί την εξορυκτική δραστηριότητα να φτάσει σε ένα ορισμένο επίπεδο κερδοφορίας, το σύστημα ενθαρρύνει την εξερεύνηση που είναι ταυτόχρονα υψηλού κινδύνου και υψηλής έντασης κεφαλαίου στα αρχικά στάδια. Εάν το έργο μετατραπεί σε απροσδόκητο κέρδος, η κυβέρνηση υποδοχής μπορεί να αποκομίσει μεγαλύτερο μερίδιο των κερδών.

«Αυτή η πιθανή ροή εσόδων είναι το πλησιέστερο έσοδο που έχει η Γροιλανδία στην ανεξαρτησία», είπε ο Πράις. «Θα μπορούσε να είναι η γένεση για τον μετασχηματισμό της χώρας τους».

***

• Ο όρος «wildcatting» χρονολογείται από την περίοδο του Εμφυλίου Πολέμου, όταν τράπεζες με κακή εξασφάλιση που είχαν ιδρυθεί στην αμερικανική Δύση και ήταν πρόθυμες να τυπώνουν χαρτονομίσματα σε μια εποχή χωρίς εθνικό τραπεζικό σύστημα λέγεται ότι ασχολούνταν με «wildcat banking», έναν υποτιμητικό όρο που υπονοούσε κίνδυνο και αναξιοπιστία.

Με την πάροδο του χρόνου, ο όρος υιοθετήθηκε από τη βιομηχανία υδρογονανθράκων και εφαρμόστηκε στους πετρελαιοπαραγωγούς που τολμούσαν να επεκταθούν πέρα ​​από γνωστές εκτάσεις και να αναλάβουν το ρίσκο της γεώτρησης για πετρέλαιο σε άγονη ερημιά.

Οι εβδομάδες που μεσολάβησαν μεταξύ του ταξιδιού μας στη Γροιλανδία και της δημοσίευσης αυτής της ιστορίας είναι ένα ακόμη χαρακτηριστικό παράδειγμα.

Λίγο μετά την απομάκρυνση του Νικολάς Μαδούρο από τη Βενεζουέλα από τον αμερικανικό στρατό, η Κέιτι Μίλερ, πρώην αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ και σύζυγος του βασικού συμβούλου του Τραμπ, Στίβεν Μίλερ, δημοσίευσε ένα σκίτσο της Γροιλανδίας καλυμμένο με αμερικανική σημαία στο X, με τη λεζάντα: «ΣΥΝΤΟΜΑ».

• «Αν δεν το κάνουμε, η Ρωσία ή η Κίνα θα καταλάβουν τη Γροιλανδία και δεν θα έχουμε τη Ρωσία ή την Κίνα ως γείτονες», δήλωσε ο Τραμπ στις δηλώσεις του στον Λευκό Οίκο στις 9 Ιανουαρίου.

«Θα ήθελα να κάνουμε μια συμφωνία με τον εύκολο τρόπο, αλλά αν δεν το κάνουμε με τον εύκολο τρόπο, θα το κάνουμε με τον δύσκολο».

«Αυτό είναι το δυτικό ημισφαίριο και η αμερικανική κυριαρχία θα συνεχιστεί υπό αυτόν τον πρόεδρο», δήλωσε η υπεύθυνη Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λίβιτ, σε σχόλια προς τον Τύπο στις 7 Ιανουαρίου, σημειώνοντας ότι ο Πρόεδρος Τραμπ «διατηρεί τις επιλογές του ανοιχτές» και ως εκ τούτου δεν θα απέκλειε την πιθανή στρατιωτική χρήση στη Γροιλανδία.

«Θα καταστήσω επίσης σαφές ότι εάν οι ΗΠΑ επιλέξουν να επιτεθούν στρατιωτικά σε μια άλλη χώρα του ΝΑΤΟ, τότε όλα σταματούν, συμπεριλαμβανομένου του ΝΑΤΟ και, επομένως, της ασφάλειας που έχει καθιερωθεί από το τέλος του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου», δήλωσε η Φρέντερικσεν στον δανικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα TV2 στις 5 Ιανουαρίου.

• Στις 8 Ιανουαρίου, ο πρέσβης της Δανίας στις ΗΠΑ και ο επικεφαλής εκπρόσωπος της Γροιλανδίας στις ΗΠΑ συναντήθηκαν με μέλη του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας του Λευκού Οίκου σχετικά με την ανανεωμένη πίεση του Τραμπ για πιθανή προσάρτηση, σύμφωνα με το Associated Press.

• Τον Σεπτέμβριο του 2025, η ομάδα του Price ακολούθησε την επίπονη διαδρομή προς το Jameson Land για να οριστικοποιήσει τις αποφάσεις της σχετικά με το πού σκοπεύουν να εγκαταστήσουν τα πρώτα τους πηγάδια. Όσο δύσκολο και κουραστικό κι αν είναι, ο Price και ο Duncan, ο μηχανικός πετρελαίου, πιστεύουν ότι το ταξίδι άξιζε τον κόπο.

Οι δύο άνδρες είναι ακλόνητοι στην πεποίθησή τους ότι κάθε φορά που επισκέπτονται τη χερσόνησο, βρίσκονται πάνω σε ένα από τα μεγαλύτερα ανεκμετάλλευτα αποθέματα υδρογονανθράκων στον κόσμο, το οποίο προβλέπεται να περιέχει δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου που δεν έχουν ποτέ ανακτηθεί.

• Στη Γη Τζέιμσον, οι κυματιστές πεδινές εκτάσεις εκτείνονται για μίλια προς κάθε κατεύθυνση, καλυμμένες με ένα στρώμα βλάστησης που έχει ευδοκιμήσει στην προστατευμένη από τις καιρικές συνθήκες περιοχή της λεκάνης. Το έδαφος, ένα χαλί από βρύα στο χρώμα της σκουριάς, λυγίζει και αναπηδά πίσω στο σχήμα του κάτω από τα πόδια.

Καθώς στέκονταν κοντά στις προτεινόμενες τοποθεσίες γεωτρήσεων τον Σεπτέμβριο, ο Ντάνκαν έσκυψε και άγγιξε το λαμπερό υγρό που είχε συγκεντρωθεί κάτω από τα πόδια του, το οποίο έτρεχε από το βρυώδες έδαφος.

• Σηκώθηκε και έφερε το χέρι του κοντά στο πρόσωπό του, τρίβοντας το υγρό ανάμεσα στα δάχτυλά του. Ο μηχανικός πετρελαίου, σε αυτό το σημείο της ζωής του, είχε περάσει περισσότερα από 40 χρόνια εργαζόμενος σε πετρελαιοπηγές και ήταν πολύ εξοικειωμένος με την ουσία. «Όμορφο», είπε. «Μυρίζει ακατέργαστο.»

Ο Jake Conley είναι δημοσιογράφος που καλύπτει τις αμερικανικές μετοχές για την Yahoo Finance. Ακολουθήστε τον στο X στη διεύθυνση @byjakeconley ή στείλτε του email στη διεύθυνση jake.co [email protected] .