Ο Λευκός Οίκος συζητά το ενδεχόμενο να επιτρέψει στην Tencent, την κινεζική εταιρεία τεχνολογίας και βιντεοπαιχνιδιών, να διατηρήσει τα μερίδιά της σε δημοφιλείς ομάδες βιντεοπαιχνιδιών, ενώ ο Ντόναλντ Τραμπ προετοιμάζεται να συναντήσει τον Σι Τζινπίνγκ στην Κίνα τον Απρίλιο.
Ανώτατοι αξιωματούχοι πραγματοποίησαν συναντήσεις για να αποφασίσουν εάν οι επενδύσεις της Tencent σε αμερικανικές και φινλανδικές εταιρείες — οι οποίες την έχουν βοηθήσει να γίνει η μεγαλύτερη εταιρεία βιντεοπαιχνιδιών στον κόσμο — αποτελούν κίνδυνο για την ασφάλεια, σύμφωνα με πηγές που είναι εξοικειωμένες με τις εσωτερικές συζητήσεις. Αρκετοί υπουργοί σχεδίαζαν να συζητήσουν το θέμα την Τρίτη, αλλά ανέβαλαν τη συνάντηση λόγω προβλημάτων προγραμματισμού.
Η Tencent κατέχει το 28% της Epic Games, της εταιρείας με έδρα τη Βόρεια Καρολίνα που δημιούργησε το επιτυχημένο παιχνίδι Fortnite. Επίσης, κατέχει την Riot Games, την εταιρεία με έδρα το Λος Άντζελες που ανέπτυξε το League of Legends, και την Supercell, μια φινλανδική εταιρεία κινητών παιχνιδιών που ανέπτυξε το Clash of Clans.
Ένα πρόσωπο που είναι εξοικειωμένο με την κατάσταση που επικρατούσε το περασμένο καλοκαίρι ανέφερε ότι η Tencent διαπραγματευόταν τότε μέτρα με την Επιτροπή Ξένων Επενδύσεων στις ΗΠΑ (CFIUS) για να μετριάσει τις ανησυχίες της Ουάσιγκτον σχετικά με την ασφάλεια.
Η συζήτηση λαμβάνει χώρα τρεις εβδομάδες πριν από την προγραμματισμένη επίσκεψη του Τραμπ στην Κίνα για να συναντήσει τον Σι. Το Πεκίνο έχει επανειλημμένα επικρίνει τις ΗΠΑ για τη λήψη μέτρων ασφαλείας που επηρεάζουν τις κινεζικές εταιρείες.
Οι επενδύσεις της Tencent στον τομέα των παιχνιδιών έχουν γίνει ένα από τα μακροβιότερα θέματα εξέτασης από την Cfius, μια επιτροπή υπό την ηγεσία του Υπουργείου Οικονομικών που ελέγχει τις εισερχόμενες επενδύσεις για κινδύνους ασφαλείας.
Κατά την πρώτη θητεία της κυβέρνησης Τραμπ, η Cfius άρχισε να αμφισβητεί εάν οι επενδύσεις της Tencent στην Epic και τη Riot θα παρείχαν στην κινεζική εταιρεία πρόσβαση στα δεδομένα εκατομμυρίων Αμερικανών.
Η εξαγορά της Supercell από την Tencent προκάλεσε την προσοχή της Cfius, παρά το γεγονός ότι η ομάδα εδρεύει στη Φινλανδία, λόγω της σημαντικής βάσης χρηστών της στις ΗΠΑ.
«Αυτές οι πλατφόρμες θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως σημαντική πηγή συλλογής πληροφοριών», δήλωσε ο Chris McGuire, πρώην αξιωματούχος της κυβέρνησης του Joe Biden που ασχολήθηκε με θέματα τεχνολογίας και ασφάλειας.
Η Cfius ασχολήθηκε με το θέμα καθ’ όλη τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν. Η Λίζα Μονακό, τότε αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας, ήθελε η Cfius να αναγκάσει την Tencent να εκχωρήσει τις εταιρείες παιχνιδιών. Ωστόσο, το Υπουργείο Οικονομικών προτίμησε μια ρύθμιση που θα της επέτρεπε να διατηρήσει τις επενδύσεις δημιουργώντας μέτρα προστασίας των δεδομένων.
«Είναι σαφές ότι το μεγαλύτερο ζήτημα εθνικής ασφάλειας στον τομέα των παιχνιδιών είναι η προστασία και η ασφάλεια των δεδομένων», δήλωσε ο Πίτερ Χάρελ, επισκέπτης ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Georgetown, ο οποίος ήταν ανώτερος αξιωματούχος εθνικής ασφάλειας του Λευκού Οίκου όταν η κυβέρνηση Μπάιντεν συζητούσε το ζήτημα.
Η κυβέρνηση δεν κατέληξε σε απόφαση, επειδή οι διάφορες υπηρεσίες που εκπροσωπούνται στην επιτροπή Cfius δεν μπόρεσαν να καταλήξουν σε συναίνεση, σύμφωνα με πρώην αξιωματούχους.
Τον τελευταίο μήνα της θητείας του Μπάιντεν, το Πεντάγωνο έβαλε την Tencent σε μια λίστα εταιρειών με υποτιθέμενες συνδέσεις με τον κινεζικό στρατό. Η Tencent αρνήθηκε ότι έχει οποιεσδήποτε στρατιωτικές συνδέσεις.
Κατά τη διάρκεια των συζητήσεων της Cfius, ορισμένοι αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν ότι ήταν δυνατό να μετριαστεί η απειλή. Άλλοι όμως υποστήριξαν ότι οι επενδύσεις ενέχουν υπερβολικό κίνδυνο, επειδή οι εταιρείες παιχνιδιών συλλέγουν πολλά δεδομένα για τους χρήστες, συμπεριλαμβανομένων οικονομικών πληροφοριών, προσωπικών στοιχείων και πληροφοριών από τα αρχεία συνομιλιών των παιχνιδιών.
Άτομα που είναι εξοικειωμένα με την εξέταση των επενδύσεων της Tencent στον τομέα των παιχνιδιών από την κυβέρνηση Τραμπ προειδοποίησαν ότι δεν είναι σαφές αν οι ΗΠΑ είναι πιο πιθανό να επιβάλουν εκποιήσεις ή να επιτρέψουν τη συνέχιση των επενδύσεων.
Ο McGuire, που τώρα εργάζεται στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων, δήλωσε: «Η έγκριση αυτής της συμφωνίας, ακόμη και με συμφωνίες μετριασμού, θα μπορούσε να στείλει ένα ευρύτερο μήνυμα ότι οι επενδύσεις από «κινεζικές στρατιωτικές εταιρείες» δεν ενέχουν κινδύνους για την εθνική ασφάλεια, κάτι που σίγουρα δεν ισχύει».
Η εστίαση στην Tencent έρχεται επίσης αρκετές εβδομάδες μετά την προσθήκη της Alibaba, του γίγαντα του ηλεκτρονικού εμπορίου, και της BYD, του μεγαλύτερου κατασκευαστή ηλεκτρικών αυτοκινήτων στον κόσμο, στη μαύρη λίστα του Πενταγώνου.
Ωστόσο, το Πεντάγωνο αφαίρεσε ξαφνικά τη λίστα μέσα σε μία ώρα από τη δημοσίευσή της, μια κίνηση που πυροδότησε εικασίες ότι η κυβέρνηση ενδέχεται να προσπαθεί να μειώσει τις τριβές πριν από την επίσκεψη.
Το Υπουργείο Οικονομικών αρνήθηκε να σχολιάσει την υπόθεση Cfius. Η Tencent, η Epic και η Riot αρνήθηκαν επίσης να σχολιάσουν. Η Supercell δεν ήταν διαθέσιμη για σχόλιο.
Απόδοση – Επιμέλεια: Τατιανή Σάγιεχ
Demetri Sevastopulo, Alex Rogers & Zijing Wu
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
