Εκ πρώτης όψεως, το αποτέλεσμα της συνόδου κορυφής COP28 του περασμένου Δεκεμβρίου υποσχόταν να δώσει σημαντική ώθηση στις παγκόσμιες εταιρείες καθαρής ενέργειας και στους επενδυτές τους. Διαπραγματευτές από σχεδόν 200 χώρες συμφώνησαν να επιδιώξουν τον τριπλασιασμό της παγκόσμιας ισχύος ανανεώσιμων πηγών ενέργειας έως το 2030 και να διπλασιάσουν τον ρυθμό βελτίωσης της αποδοτικότητας. Η επίτευξη αυτών των στόχων θα σήμαινε ένα κύμα ανάπτυξης για τις εταιρείες που αναπτύσσουν και αναπτύσσουν τεχνολογία για τη μείωση των παγκόσμιων ενεργειακών εκπομπών.
Ωστόσο, αυτή η άνοδος αποδείχθηκε ότι αργεί να υλοποιηθεί. Το χρηματιστηριακό αμοιβαίο κεφάλαιο iShares Global Clean Energy, το οποίο κατέχει ένα ευρύ καλάθι μετοχών κλιματικής τεχνολογίας, σημείωσε πτώση 6,5% κατά τους 12 μήνες έως τις 4 Νοεμβρίου, έναντι αύξησης 26% για τον δείκτη FTSE World. Στις ιδιωτικές αγορές, επίσης, οι αριθμοί έχουν απογοητεύσει. Η ανάλυση της εταιρείας ερευνών Sightline Climate διαπίστωσε ότι οι νεοφυείς επιχειρήσεις κλιματικής τεχνολογίας συγκέντρωσαν συνολικά 11,3 δισ. δολάρια το πρώτο εξάμηνο του 2024 – μειωμένα κατά ένα πέμπτο σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα. Μέρος του προβλήματος οφείλεται σε μακροοικονομικούς παράγοντες.
Ο κλάδος ενηλικιώθηκε κατά τη δεύτερη δεκαετία του αιώνα μας, η οποία ήταν μια περίοδος εξαιρετικά χαμηλών επιτοκίων για τα ιστορικά δεδομένα. Τα έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας δημιουργήθηκαν για την κατασκευή αιολικών και ηλιακών σταθμών με τη χρήση δανειακής χρηματοδότησης, η οποία στη συνέχεια θα αποπληρωνόταν επί δεκαετίες καθώς θα κέρδιζαν μετρητά από την παραγόμενη ενέργεια. Αλλά, όταν οι κεντρικές τράπεζες άρχισαν να αυξάνουν το κόστος δανεισμού το 2022 για να τιθασεύσουν τον πληθωρισμό, οι λογαριασμοί αποπληρωμής των κατασκευαστών εκτοξεύτηκαν στα ύψη – ένα μεγάλο σοκ για το επιχειρηματικό τους μοντέλο. Εξακολουθούν να προσαρμόζονται σε αυτή την πραγματικότητα. «Είναι η πρώτη φορά που οι επενδύσεις σε μεγάλης κλίμακας ανανεώσιμες πηγές ενέργειας [αντιμετωπίζουν] αύξηση των επιτοκίων», επισημαίνει ο Matthew Ridley, συνδιαχειριστής της Greencoat UK Wind, του μεγαλύτερου εισηγμένου επενδυτικού ταμείου πράσινης ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Οι νεοσύστατες επιχειρήσεις που εξαρτώνται από τη χρηματοδότηση μέσω χρέους για την κατασκευή αιολικών και ηλιακών σταθμών αντιμετώπισαν τις πρώτες αυξήσεις των επιτοκίων τους».
Τα υψηλότερα επιτόκια αποτέλεσαν σημαντικό παράγοντα για την επιβράδυνση των επενδύσεων επιχειρηματικών κεφαλαίων, γενικότερα. Όμως, οι επιχειρήσεις κλιματικής τεχνολογίας έπρεπε επίσης να ανταγωνιστούν την έκρηξη των νεοφυών επιχειρήσεων τεχνητής νοημοσύνης. Κατά τους πρώτους οκτώ μήνες του τρέχοντος έτους, το 35% του συνόλου των επενδύσεων σε νεοφυείς επιχειρήσεις στις ΗΠΑ κατευθύνθηκε σε εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης, σύμφωνα με τον πάροχο δεδομένων Crunchbase.
Η χρηματοδότηση της πράσινης τεχνολογίας από την αμερικανική βιομηχανία επιχειρηματικών κεφαλαίων έχει περιοριστεί περαιτέρω από τις προεδρικές εκλογές στις ΗΠΑ, λέει η Sightline Climate. Όταν ο Ντόναλντ Τραμπ επιστρέψει στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο, πρόκειται να υιοθετήσει μια πολύ λιγότερο υποστηρικτική στάση για την καθαρή ενέργεια από ό,τι η απερχόμενη κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν. Ορισμένοι επενδυτές, παρ’ όλα αυτά, διατήρησαν έναν ανοδικό τόνο, ο οποίος οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον νόμο του Μπάιντεν για τη μείωση του πληθωρισμού, ο οποίος προσέφερε περίπου 369 δισ. δολάρια σε φορολογικές πιστώσεις για επενδύσεις στην καθαρή ενέργεια.
Η νομοθεσία είχε «τεράστιο» αντίκτυπο, με ένα θετικό μακροπρόθεσμο μήνυμα που εστάλη στους επιχειρηματίες και τους επενδυτές, λέει ο Carmichael Roberts, ο οποίος είναι συν-επικεφαλής της επιτροπής επενδύσεων στο Breakthrough Energy Ventures – ένα όχημα που ιδρύθηκε από τον μεγιστάνα του λογισμικού Bill Gates και ένα από τα μεγαλύτερα πράσινα επιχειρηματικά κεφάλαια στον κόσμο.
Ωστόσο, η άνοδος του πράσινου προστατευτισμού έχει προσθέσει άλλο ένα εμπόδιο. Οι ΗΠΑ και η ΕΕ έχουν επιβάλει υψηλούς δασμούς στις εισαγωγές καθαρής τεχνολογίας από την Κίνα, επικαλούμενες ανησυχίες για τις υποτιθέμενες άδικες επιδοτήσεις από το Πεκίνο και τον έλεγχό του στην αλυσίδα εφοδιασμού πράσινης ενέργειας. Όμως οι επικριτές έχουν προειδοποιήσει ότι οι εν λόγω εισφορές θα ανεβάσουν το κόστος της τεχνολογίας χαμηλών εκπομπών άνθρακα στις ΗΠΑ και την ΕΕ και θα επιβραδύνουν την ενεργειακή μετάβαση παγκοσμίως.
Οι δασμοί έχουν, ωστόσο, δώσει ώθηση σε ορισμένες αμερικανικές και ευρωπαϊκές εταιρείες με άμεσους ανταγωνιστές στην Κίνα. Οι μετοχές της αμερικανικής εταιρείας κατασκευής ηλιακών πάνελ First Solar, για παράδειγμα, έχουν αυξηθεί περισσότερο από 150% από τις αρχές του 2022.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, τα στοιχεία δίνουν μια μικτή εικόνα. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας προβλέπει ότι οι επενδύσεις θα αυξηθούν κατά περίπου 6%, παγκοσμίως, σε 2 δισ. δολάρια φέτος από το 2023, με αποτέλεσμα να είναι περίπου διπλάσιες από αυτές που εκτιμάται ότι θα γίνουν στα ορυκτά καύσιμα το 2024. Όμως αυτή η αναλογία 2:1 των επενδύσεων σε καθαρή ενέργεια προς επενδύσεις σε ορυκτά καύσιμα υπολείπεται κατά πολύ από αυτό που θα απαιτηθεί για την εξάλειψη των εκπομπών και την επίτευξη του στόχου, που τέθηκε στη συμφωνία του Παρισιού το 2015, να διατηρηθεί η άνοδος της θερμοκρασίας της επιφάνειας του πλανήτη πολύ κάτω από τους 2C και ιδανικά στον 1,5C πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα.
Οι μεγαλύτερες τράπεζες του κόσμου, εν τω μεταξύ, συνεχίζουν να παρέχουν περισσότερες χρηματοδοτήσεις σε πελάτες ορυκτών καυσίμων από ό,τι σε επιχειρήσεις ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, σύμφωνα με έρευνα της Sierra Club και άλλων μη κερδοσκοπικών ομάδων. Τα χρηματοδοτικά κενά μπορεί να είναι πιο έντονα στις αναπτυσσόμενες χώρες που φιλοξενούν το μεγαλύτερο μέρος του παγκόσμιου πληθυσμού και των μελλοντικών αναγκών. Ο ΙΕΑ εκτιμά ότι η επίτευξη των στόχων της COP28 θα απαιτήσει διπλασιασμό των επενδύσεων έως το 2030 – αλλά τετραπλασιασμό στις αναδυόμενες αγορές εκτός της Κίνας. Οι νεοσύστατες επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν έλλειψη χρηματοδότησης γύρω από το στάδιο όπου χρειάζονται αρκετές δεκάδες ή εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για να κατασκευάσουν μια πρώτη λειτουργούσα μονάδα με βάση τις καινοτομίες τους με χαμηλές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.
Ορισμένες έχουν καταφέρει να προσελκύσουν τέτοια χρηματοδότηση, ιδίως η H2 Green Steel με έδρα τη Σουηδία, η οποία άντλησε φέτος 5,2 δισ. δολάρια από διεθνή όμιλο για να κατασκευάσει την πρώτη μεγάλης κλίμακας μονάδα στον κόσμο που χρησιμοποιεί υδρογόνο για την επεξεργασία σιδηρομεταλλεύματος.
Ωστόσο, οι επενδυτές θα χρειαστούν γερό στομάχι και μακροπρόθεσμη προοπτική, προειδοποιεί ο δισεκατομμυριούχος του επιχειρηματικού κεφαλαίου John Doerr. «Θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος για να χτιστούν μεγάλες εταιρείες για το κλίμα – κατά πέντε έως 10 χρόνια – από ό,τι εταιρείες που δεν έχουν να αντιμετωπίσουν τόσο εδραιωμένους κατεστημένους φορείς, κανονιστική έγκριση, κίνδυνο αγοράς, τεχνολογικό κίνδυνο», λέει. «Αλλά είμαι έτοιμος γι’ αυτό και, πιο σημαντικό από μένα, οι επιχειρηματίες είναι έτοιμοι γι’ αυτό».
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
