Η Novonix θα εξετάσει τις επιλογές χρηματοδότησης για ένα νέο εργοστάσιο συνθετικού γραφίτη στις νοτιοανατολικές ΗΠΑ μετά τη σύναψη συμφωνίας προμήθειας με την επιχείρηση μπαταριών της Volkswagen, τον τρίτο πελάτη της για το συστατικό στις μπαταρίες που τροφοδοτούν ηλεκτρικά οχήματα και αποθηκεύουν ανανεώσιμη ενέργεια.
Η αυστραλιανή εταιρεία στοιχηματίζει ότι ο γραφίτης αμερικανικής κατασκευής θα έχει ζήτηση, καθώς οι κατασκευαστές μπαταριών προσπαθούν να μειώσουν την εξάρτησή τους από την Κίνα για υλικά απαραίτητα για την ενεργειακή μετάβαση. Οι περισσότερες μπαταρίες ιόντων λιθίου χρησιμοποιούν συνθετικό γραφίτη, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου παράγεται στην Κίνα από υποπροϊόν του πετρελαίου.
Η Novonix διαθέτει ένα εργοστάσιο, με την ονομασία Riverside, στην Τσατανούγκα του Τενεσί, όπου αναμένεται να αρχίσει να παράγει το υλικό των μπαταριών το επόμενο έτος. Εξετάζει τοποθεσίες για μια δεύτερη μονάδα παραγωγής, η οποία εκτιμάται ότι θα κοστίσει περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια, και τώρα έχει αρκετή υποστήριξη από τους πελάτες για να αρχίσει να εξετάζει σχέδια χρηματοδότησης, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Chris Burns.
Η Novonix δήλωσε τη Δευτέρα ότι συμφώνησε να προμηθεύσει την PowerCo της Volkswagen με τουλάχιστον 32.000 μετρικούς τόνους συνθετικού γραφίτη για πέντε χρόνια, αρχής γενομένης από το 2027. Πριν από δύο εβδομάδες, έκλεισε συμφωνία με τη Stellantis για έως και 115.000 τόνους για έξι χρόνια από το 2026.
Η εταιρεία συμφώνησε τον Φεβρουάριο μια συμφωνία 10.000 τόνων, τετραετούς διάρκειας, για την προμήθεια του βραχίονα μπαταριών της ιαπωνικής Panasonic, για χρήση στα εργοστάσιά της στις ΗΠΑ.
«Είναι σίγουρα σημαντική-αρκετά σημαντική για να ξεκινήσουν οι εργασίες για την επόμενη εγκατάσταση», δήλωσε ο Burns τη Δευτέρα μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας με την PowerCo. Οι μετοχές της εταιρείας σημείωσαν άλμα 30% στο Σίδνεϊ.
Αυτές οι τρεις συμφωνίες, με τους όγκους-στόχους τους, θα εξαντλήσουν όλη τη δυναμικότητα που σκοπεύει να έχει η Novonix μέχρι το 2028, δήλωσε ο Burns.
Η εγκατάσταση στο Ρίβερσαϊντ έχει δυναμικότητα-στόχο 20.000 τόνους ετησίως. Η προτεινόμενη νέα μονάδα, η οποία η Novonix ελπίζει να αρχίσει να λειτουργεί στα τέλη του 2028, θα σχεδιαστεί για να παράγει έως και 30.000 τόνους ετησίως και θα μπορούσε αργότερα να επεκταθεί σε 75.000 τόνους, δήλωσε ο Burns.
Τώρα, «θα συνεργαστούμε με τους πελάτες μας, τους στρατηγικούς μας εταίρους και τους επενδυτές για να κατανοήσουμε πώς θα δημιουργήσουμε το πακέτο χρηματοδότησης για την κατασκευή αυτού του εργοστασίου», δήλωσε ο Burns. Η εταιρεία είναι ανοιχτή σε όλες τις επιλογές και δεν έχει καθορίσει πώς θα έμοιαζε μια ιδανική δομή χρηματοδότησης, είπε.
Η Novonix βρίσκεται σε συνομιλίες με το Υπουργείο Ενέργειας για ένα δάνειο μέσω του προγράμματος κατασκευής οχημάτων προηγμένης τεχνολογίας για την υποστήριξη της κατασκευής του προτεινόμενου νέου εργοστασίου. Η εταιρεία έλαβε επιχορήγηση ύψους 100 εκατ. δολαρίων και επιλέχθηκε για φορολογική πίστωση ύψους 103 εκατ. δολαρίων για την εγκατάσταση στο Ρίβερσαϊντ.
«Εάν επιτύχουμε στις εργασίες μας με το Υπουργείο Ενέργειας στο γραφείο του προγράμματος δανείων, αυτό θα παράσχει ενδεχομένως ένα σημαντικό ποσό κεφαλαίου προς την τοποθεσία», δήλωσε ο Burns.
Ο Μπερνς δήλωσε ότι δεν είναι σαφές πόσο καιρό θα μπορούσαν να διαρκέσουν αυτές οι συνομιλίες. «Αλλά καταλαβαίνουμε… ότι έχουν μεγάλο κίνητρο να κάνουν αυτές τις ανακοινώσεις ή να προωθήσουν τα πράγματα που θα περάσουν τη γραμμή πριν από την αλλαγή της διοίκησης», δήλωσε.
Ο γραφίτης είναι το μεγαλύτερο κατά βάρος συστατικό μιας μπαταρίας ιόντων λιθίου. Η Κίνα έστειλε κύματα σοκ στις αγορές μετάλλων μπαταριών πέρυσι, όταν δήλωσε ότι θα αυστηροποιήσει τους ελέγχους των εξαγωγών γραφίτη, επικαλούμενη ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια. Η χώρα εκτιμάται ότι παράγει περίπου το 70% του συνθετικού γραφίτη παγκοσμίως.
Η Novonix αγόρασε το εργοστάσιο του Riverside το 2021, ελπίζοντας να ξεκινήσει γρήγορα την παραγωγή και πώληση συνθετικού γραφίτη για τη βιομηχανία μπαταριών.
Αλλά η έναρξη της παραγωγής πήρε περισσότερο χρόνο από ό,τι αρχικά αναμενόταν. Εκείνη την εποχή, τα σχέδια για την αμερικανική παραγωγική δυναμικότητα κυψελών μπαταριών δεν ήταν τόσο καλά καθορισμένα όσο είναι σήμερα, δήλωσε ο Burns.
«Αυτό που μάθαμε γρήγορα είναι ότι έπρεπε να προσαρμοστούμε στους πελάτες μας και να διασφαλίσουμε ότι κατασκευάζουμε τα προϊόντα που ήθελαν», δήλωσε ο Burns. Σε αντίθεση με εμπορεύματα όπως ο χαλκός, τα προϊόντα γραφίτη προσαρμόζονται ώστε να ανταποκρίνονται στις συγκεκριμένες απαιτήσεις κάθε αγοραστή.
Η Novonix αναμένει να θέσει σε λειτουργία την πρώτη γραμμή 3.000 τόνων στις εγκαταστάσεις του Riverside το πρώτο εξάμηνο του επόμενου έτους. Οι παραδόσεις στην Panasonic αναμένεται να ξεκινήσουν αργότερα μέσα στο 2025.
Θα χρειαστούν πιθανότατα δύο με τρία χρόνια για να φτάσει η παραγωγή στο στόχο των 20.000 τόνων ετησίως για το Riverside, δήλωσε ο Burns.
Rhiannon Hoyle, The Wall Street Journal
Τ.Σ.
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
