Η Paramount Skydance θριάμβευσε στην πολυμηνή εκστρατεία της για να ματαιώσει τη συμφωνία της Netflix για την εξαγορά της Warner Bros Discovery, αφού η προσφορά της ύψους 111 δισ. δολαρίων για το στούντιο του Χόλιγουντ οδήγησε τον γίγαντα του streaming να αποχωρήσει.
Η Netflix ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι δεν θα ανταποκριθεί στην προσφορά της Paramount των 31 δολαρίων ανά μετοχή, αφού το διοικητικό συμβούλιο της WBD την κήρυξε «ανώτερη» από τη συμφωνία που είχε συμφωνηθεί με την εταιρεία streaming. Η τιμή που απαιτείται για να ανταποκριθεί στην προσφορά της Paramount σήμαινε ότι «η συμφωνία δεν είναι πλέον οικονομικά ελκυστική», δήλωσε η Netflix.
Η απόφαση της Netflix ανοίγει τον δρόμο για την Paramount να αποκτήσει τον έλεγχο περιουσιακών στοιχείων όπως το HBO, το CNN και κινηματογραφικές σειρές όπως ο Χάρι Πότερ και ο Μπάτμαν, σε μια εξαγορά που θα έχει εκτεταμένες επιπτώσεις για το Χόλιγουντ και τον ευρύτερο χώρο των μέσων ενημέρωσης.
Πριν από την τελευταία προσφορά της, η WBD είχε απορρίψει οκτώ προσφορές από την Paramount, αφού ο όμιλος μέσων ενημέρωσης — που διευθύνεται από τον David Ellison και υποστηρίζεται από τον πατέρα του, τον δισεκατομμυριούχο της Oracle Larry Ellison — την προσέγγισε για πρώτη φορά τον Σεπτέμβριο.
Σε αντίθεση με τη Netflix, η προσφορά της Paramount αφορά το σύνολο της WBD, συμπεριλαμβανομένων των CNN, HBO και άλλων καλωδιακών δικτύων. Εάν η συμφωνία εγκριθεί, οι Ellison θα ελέγχουν μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα των αμερικανικών μέσων ενημέρωσης: CBS News, 60 Minutes και CNN.
Οι Ellison έχουν αναδειχθεί στην κορυφή των αμερικανικών μέσων ενημέρωσης μετά τη συγχώνευση της Skydance και της Paramount πέρυσι. Οι μετοχές της Paramount αυξήθηκαν κατά 8,8% στις προ-αγοραίες συναλλαγές την Παρασκευή, ωθώντας την αγοραία αξία του ομίλου μέσων ενημέρωσης πάνω από τα 12 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο David Zaslav, διευθύνων σύμβουλος της WBD, δήλωσε ότι η συγχώνευση με την Paramount «θα δημιουργήσει τεράστια αξία για τους μετόχους μας».
Η συμφωνία θα πρέπει να εγκριθεί από τις ρυθμιστικές αρχές στις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Ο Rob Bonta, γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνια, δεσμεύτηκε να διενεργήσει «εντατική» εξέταση της προτεινόμενης συμφωνίας. «Η Paramount/Warner Bros δεν είναι τελειωμένη υπόθεση», δήλωσε. «Αυτοί οι δύο γίγαντες του Χόλιγουντ δεν έχουν περάσει τον έλεγχο των ρυθμιστικών αρχών — το Υπουργείο Δικαιοσύνης της Καλιφόρνια έχει ανοίξει έρευνα και σκοπεύουμε να είμαστε εντατικοί στην εξέτασή μας».
Οι μετοχές της Netflix σημείωσαν άνοδο 8,8% στις προ-αγοραίες συναλλαγές, καθώς οι επενδυτές υποδέχτηκαν θετικά την απόφαση της εταιρείας streaming να αποχωρήσει από μία από τις μεγαλύτερες συμφωνίες στον τομέα των μέσων ενημέρωσης στην ιστορία, η οποία θα συνεπαγόταν τεράστιους κινδύνους αντιμονοπωλιακού χαρακτήρα.
Η Netflix είχε αρχικά συνάψει συμφωνία ύψους σχεδόν 83 δισ. δολαρίων για την εξαγορά του στούντιο και της επιχείρησης streaming της WBD τον Δεκέμβριο. Οι συνδιευθύνοντες σύμβουλοι της Netflix, Ted Sarandos και Greg Peters, υποστήριξαν ότι θα ήταν «ισχυροί διαχειριστές» των εμπορικών σημάτων της WBD, αλλά δήλωσαν ότι «αυτή η συναλλαγή ήταν πάντα ένα «καλό να έχεις» στη σωστή τιμή, όχι ένα «πρέπει να έχεις» σε οποιαδήποτε τιμή».
Η προσφορά της Netflix αντιμετώπισε τον έλεγχο των ρυθμιστικών αρχών και ορισμένων μελών του Χόλιγουντ, οι οποίοι παραμένουν θυμωμένοι για την αναστάτωση που προκάλεσε η πρωτοπόρος εταιρεία streaming στον κλάδο. Ο Sarandos είχε υποσχεθεί ότι η Netflix θα κυκλοφορούσε περισσότερες ταινίες στους κινηματογράφους αν αγόραζε την WBD, αλλά πολλοί ήταν σκεπτικοί.
Αφού το διοικητικό συμβούλιο της WBD υποστήριξε τη συμφωνία με τη Netflix, η Paramount ξεκίνησε μια εκστρατεία πίεσης για να αναγκάσει την WBD να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, απευθυνόμενη στην κυβέρνηση Τραμπ και απειλώντας να ξεκινήσει μια μάχη για την ανατροπή του διοικητικού συμβουλίου της WBD.
Η Paramount αύξησε την τελευταία προσφορά της κατά 1 δολάριο ανά μετοχή σε 31 δολάρια σε σύγκριση με την προσφορά που η WBD απέρριψε τον Δεκέμβριο, προσφέροντας επίσης εγγυήσεις για τη χρηματοδότηση της συμφωνίας.
Η βελτιωμένη προσφορά της περιελάμβανε επίσης ένα τέλος 0,25 δολαρίων ανά μετοχή για κάθε τρίμηνο που η συμφωνία δεν θα έχει ολοκληρωθεί μετά το τέλος Σεπτεμβρίου και μια εγγύηση 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε περίπτωση που δεν εγκριθεί από τις ρυθμιστικές αρχές.
Η Paramount προσφέρθηκε επίσης να πληρώσει το τέλος 2,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων που οφείλει στη Netflix εάν η WBD καταγγείλει την αρχική συμφωνία. Οι συνομιλίες για τη συγχώνευση επηρεάστηκαν επίσης από την πολιτική, καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ — ο οποίος θεωρεί τον Λάρι Έλισον ισχυρό υποστηρικτή του — συχνά έμπαινε στη συζήτηση για τη συμφωνία.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ αγόρασε επίσης εταιρικά ομόλογα της Netflix και της Warner Bros αξίας περίπου 2 εκατ. δολαρίων. Τον Δεκέμβριο, ο Τραμπ δήλωσε ότι η Netflix θα «έχει πολύ μεγάλο μερίδιο αγοράς» στο streaming αν εξαγοράσει την Paramount, προσθέτοντας: «Αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει πρόβλημα».
Το Σαββατοκύριακο, ο Τραμπ κάλεσε τη Netflix να απολύσει την πρώην αξιωματούχο εθνικής ασφάλειας των Δημοκρατικών Σούζαν Ράις από το διοικητικό της συμβούλιο ή να «αντιμετωπίσει τις συνέπειες», αφού αυτή επέκρινε τους στελέχους εταιρειών που «υποκλίθηκαν» στον πρόεδρο. Και την Τρίτη, ο David Ellison παρευρέθηκε στην ομιλία του Τραμπ για την κατάσταση της Ένωσης ως καλεσμένος του Ρεπουμπλικάνου γερουσιαστή Lindsey Graham.
Η Paramount υποστήριξε στους επενδυτές ότι είχε πιο ξεκάθαρο δρόμο προς την έγκριση των ρυθμιστικών αρχών από τη Netflix — κατηγορίες που η Netflix συνέχισε να απορρίπτει ακόμη και όταν αποσύρθηκε από τη συμφωνία.
Απόδοση – Επιμέλεια: Τατιανή Σάγιεχ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
