Η Qantas αναγκάστηκε να καθυστερήσει τις πτήσεις μεταξύ Αυστραλίας και Νότιας Αφρικής, αφού η κυβέρνηση των ΗΠΑ προειδοποίησε την αεροπορική εταιρεία για τον κίνδυνο επανεισόδου στην ατμόσφαιρα τμημάτων του πυραύλου SpaceX στον νότιο Ινδικό Ωκεανό.
Ο ναυτιλιακός αερομεταφορέας της Αυστραλίας δήλωσε την Τρίτη ότι είχε αναβάλει αρκετές πτήσεις μεταξύ Σίδνεϊ και Γιοχάνεσμπουργκ τις τελευταίες εβδομάδες, με τις καθυστερήσεις να διαρκούν από μία έως έξι ώρες.
Ο Μπεν Χόλαντ, επικεφαλής του κέντρου επιχειρήσεων της Qantas, δήλωσε ότι τα χρονοδιαγράμματα των πρόσφατων επανεισόδων στην ατμόσφαιρα τμημάτων πυραύλων που ανήκουν στη SpaceX του Έλον Μασκ είχαν «μετακινηθεί με καθυστέρηση», αναγκάζοντας την αεροπορική εταιρεία να καθυστερήσει ορισμένες πτήσεις λίγο πριν από την προγραμματισμένη αναχώρησή τους.
Και πρόσθεσε: «Είμαστε σε επαφή με τη SpaceX για να δούμε αν μπορούν να βελτιώσουν τις περιοχές και τα χρονικά παράθυρα για τις επανεισόδους των πυραύλων, ώστε να ελαχιστοποιήσουν τη μελλοντική αναστάτωση για τους επιβάτες μας στο δρομολόγιο».
Λίγες αεροπορικές εταιρείες πετούν στον απομακρυσμένο νότιο Ινδικό Ωκεανό, αλλά η Qantas εκτελεί την υπηρεσία από τη Νότια Αφρική προς την Αυστραλία – γνωστή ως διαδρομή Wallaby – από τις αρχές της δεκαετίας του 1950.
Πρόκειται για μια διαδρομή που χρησιμοποιείται τακτικά από τουρίστες, Νοτιοαφρικανούς που ζουν στην Αυστραλία και στελέχη της εξορυκτικής βιομηχανίας.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας, η ρυθμιστική αρχή των ΗΠΑ, αδειοδοτεί όλες τις εμπορικές εκτοξεύσεις και επανεισόδους διαστημικών πυραύλων εντός των ΗΠΑ, καθώς και εκείνες που πραγματοποιούνται από αμερικανικές εταιρείες στο εξωτερικό.
Οι εκτοξεύσεις των πυραύλων συνήθως βαθμονομούνται προσεκτικά ώστε να διασφαλίζεται ότι τα μέρη που δεν μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν εκτοξεύονται σε απομακρυσμένες περιοχές του ωκεανού. Η ακριβής τοποθεσία εξαρτάται από την πτήση, με τα αεροσκάφη και τα πλοία να ενημερώνονται για την αποφυγή της ζώνης επανεισόδου.
Η προειδοποίηση της Qantas έρχεται καθώς ο ρυθμός των εκτοξεύσεων αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά με την είσοδο στην αγορά αρκετών νέων πυραύλων.
Πέρυσι, οι απόπειρες εκτόξευσης πυραύλων έφτασαν το ρεκόρ των 259 παγκοσμίως, με τις 256 να αποδεικνύονται επιτυχείς.
Η SpaceX αντιπροσώπευε περισσότερο από το μισό αυτό αριθμό και αναμένεται να αυξήσει τον ρυθμό των εκτοξεύσεων φέτος, καθώς θέτει σε λειτουργία τον γιγαντιαίο πύραυλό της Starship. Αυτή την εβδομάδα, αναμένεται να πραγματοποιήσει την έβδομη δοκιμαστική πτήση του, αν και η ημερομηνία έχει προηγουμένως αναβληθεί.
Η αντίπαλη πυραυλική εταιρεία Blue Origin, που υποστηρίζεται από τον δισεκατομμυριούχο Τζεφ Μπέζος, πρόκειται επίσης να πετάξει τον πύραυλό της New Glenn τις επόμενες ημέρες, αφού ακύρωσε την παρθενική της πτήση τη Δευτέρα λόγω προβλήματος παγοποίησης.
Υπήρξαν περιπτώσεις όπου τμήματα έπεσαν πίσω στη γη εκτός των ελεγχόμενων ζωνών. Πέρυσι, το Falcon 9 της SpaceX καθηλώθηκε στο έδαφος μετά από τρία περιστατικά που αφορούσαν την επανείσοδο εξαρτημάτων εκτός της ελεγχόμενης ζώνης εκτόξευσης.
Οι μετοχές της Qantas έπεσαν κατά 2% στην Αυστραλία μετά την αποκάλυψη των καθυστερήσεων στις πτήσεις.
Η SpaceX επικοινώνησε με την εταιρεία για σχόλια.

