Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ υπαναχώρησε από το αίτημά της να καθυστερήσει τη δίκη στην πολύκροτη υπόθεση αμφισβήτησης της υπηρεσίας Prime της Amazon, απορρίπτοντας τον ισχυρισμό του ίδιου του δικηγόρου της για έλλειψη πόρων.
Ένας δικηγόρος της FTC ζήτησε την Τετάρτη από δικαστή σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Σιάτλ να καθυστερήσει την έναρξη της δίκης που είχε προγραμματιστεί για τον Σεπτέμβριο λόγω «εξαιρετικά σοβαρής έλλειψης πόρων από άποψη χρημάτων και προσωπικού», σύμφωνα με τα πρακτικά του δικαστηρίου που έχουν στην κατοχή τους οι Financial Times.
«Η έλλειψη πόρων είναι σοβαρή και πραγματικά μοναδική αυτή τη στιγμή», πρόσθεσε ο δικηγόρος, σημειώνοντας ότι τα μέλη της ομάδας της υπόθεσης είχαν “πάρει το πιρούνι” – ένας υπαινιγμός στην προσφορά απόλυσης για τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους υπό τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.
Λίγες ώρες αργότερα, ο ίδιος δικηγόρος έγραψε στον δικαστή λέγοντας ότι έκανε «λάθος» και ότι η αμερικανική ρυθμιστική αρχή ήταν «πλήρως προετοιμασμένη να εκδικάσει την υπόθεση» και ότι θα «τηρήσει οποιοδήποτε χρονοδιάγραμμα και προθεσμίες ορίσει το δικαστήριο».
Η μεταστροφή έρχεται καθώς η δημόσια διοίκηση των ΗΠΑ έχει πληγεί σκληρά από τις προσπάθειες περικοπής της γραφειοκρατίας και των κυβερνητικών δαπανών με πρωτεργάτη τον Έλον Μασκ, τον οποίο ο Τραμπ επέλεξε να ηγηθεί του λεγόμενου Τμήματος Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (Doge). Η κυβέρνηση Τραμπ κατά τους πρώτους μήνες της έσπευσε να απολύσει κυβερνητικούς υπαλλήλους και προσπάθησε να κλείσει ολόκληρες ομοσπονδιακές υπηρεσίες.
Μετά την ακρόαση στο δικαστήριο, ο πρόεδρος της FTC Άντριου Φέργκιουσον δήλωσε στους FT ότι ο δικηγόρος της υπηρεσίας έκανε «λάθος» και ανανέωσε την υπόσχεσή του να πατάξει την αντιανταγωνιστική συμπεριφορά των Big Tech.
«Έχω καταστήσει σαφές από την πρώτη ημέρα ότι θα διαθέσουμε τους απαραίτητους πόρους για την υπόθεση αυτή», δήλωσε ο Ferguson. «Η FTC Τραμπ-Βανς δεν θα υποχωρήσει ποτέ από την αντιμετώπιση της Big Tech», είπε, αναφερόμενος στον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς.
Οι αντιμονοπωλιακοί αξιωματούχοι που διορίστηκαν από τον Τραμπ, συμπεριλαμβανομένων του Φέργκιουσον και της Γκέιλ Σλέιτερ, επικεφαλής του τμήματος αντιμονοπωλιακής πολιτικής του υπουργείου Δικαιοσύνης, έχουν δηλώσει ότι θα υιοθετήσουν σκληρή στάση επιβολής της νομοθεσίας, μεταξύ άλλων και κατά του τομέα της τεχνολογίας – μια κίνηση που θα διατηρούσε την πολιτική ανταγωνισμού που ακολούθησαν οι προοδευτικοί προκάτοχοί τους κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν.
Σε αγωγή που κατατέθηκε τον Ιούνιο του 2023, η FTC ισχυρίστηκε ότι η Amazon χρησιμοποίησε «σκοτεινά μοτίβα» και παραπλανητικές τακτικές σχεδιασμού για να κατευθύνει τους χρήστες να εγγραφούν στη συνδρομητική υπηρεσία Prime χωρίς τη συγκατάθεσή τους. Ισχυρίστηκε ότι η εταιρεία περιέπλεξε επίσης τη διαδικασία ακύρωσης για τους συνδρομητές που ήθελαν να τερματίσουν τη συνδρομή τους.
Αρκετούς μήνες αργότερα, ο οργανισμός κατέθεσε ξεχωριστή αγωγή υποστηρίζοντας ότι η Amazon λειτουργεί μονοπώλιο που επιδιώκει να «διογκώσει τις τιμές, να υποβαθμίσει την ποιότητα και να καταπνίξει την καινοτομία». Η υπόθεση αυτή έχει προγραμματιστεί για δίκη τον Οκτώβριο του 2026.
Και οι δύο υποθέσεις της FTC ασκήθηκαν από την πρώην πρόεδρο Λίνα Καν, διορισμένη από τον Μπάιντεν, η οποία έγινε γνωστή στο ευρύ κοινό ως 27χρονη με ένα διάσημο πλέον έγγραφο το 2017 σχετικά με τους μονοπωλιακούς κινδύνους που εγκυμονεί η Amazon.
Αφού η FTC κατέθεσε τις αγωγές της, ο γίγαντας του ηλεκτρονικού εμπορίου δήλωσε ότι η προσέγγιση της επιτροπής αντανακλά μια «θεμελιώδη παρανόηση του λιανικού εμπορίου» και ότι αν η υπηρεσία επιτύχει θα υπονομεύσει τις προσπάθειες για μείωση των τιμών για τους καταναλωτές.
«Διαφωνούμε ριζικά με τους ισχυρισμούς της FTC – οι οποίοι σε πολλές περιπτώσεις είναι λανθασμένοι ή παραπλανητικοί – και με την υπερβολική και λανθασμένη προσέγγισή της στην αντιμονοπωλιακή νομοθεσία», δήλωσε ο David Zapolsky, επικεφαλής νομικός σύμβουλος της εταιρείας, το 2023.
Η Amazon αρνήθηκε να σχολιάσει την ακρόαση της Τετάρτης.
Stefania Palma και Rafe Uddin, Financial Times
Επιμέλεια – Απόδοση: Τατιανή Σάγιεχ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
