Η Scopely, η εταιρεία ανάπτυξης που ανήκει στη Σαουδική Αραβία και βρίσκεται πίσω από το επιτυχημένο κινητό παιχνίδι Monopoly Go!, συμφώνησε σε συμφωνία ύψους 3,5 δισ. δολαρίων για την εξαγορά του Pokémon Go και μιας χούφτας άλλων εφαρμογών από τη δημιουργό Niantic, η οποία στρέφεται προς την τεχνητή νοημοσύνη.
Το Pokémon Go έγινε αίσθηση εν μία νυκτί όταν κυκλοφόρησε το 2016, αναδεικνυόμενο σε ένα από τα πιο δημοφιλή και κερδοφόρα παιχνίδια για κινητά, ενώ παράλληλα ήταν πρωτοπόρος σε ένα νέο είδος εφαρμογής «επαυξημένης πραγματικότητας» που τοποθετεί ψηφιακούς χαρακτήρες πάνω σε εικόνες του πραγματικού κόσμου όταν αυτές προβάλλονται μέσω του παραθύρου της κάμερας ενός smartphone.
Παραμένει ένα από τα πιο κερδοφόρα παιχνίδια για κινητά σήμερα, με 30 εκατομμύρια μηνιαίους παίκτες να ξοδεύουν περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια πέρυσι στην επιχείρηση παιχνιδιών της Niantic.
Η συμφωνία θα δώσει στη Scopely, η οποία εξαγοράστηκε από τη σαουδαραβικής ιδιοκτησίας Savvy Games Group το 2023 έναντι 4,9 δισ. δολαρίων, ένα συνολικό κοινό άνω των 500 εκατ. παικτών, που καθοδηγείται από την τεράστια επιτυχία του Monopoly Go! Η εφαρμογή ήταν το δεύτερο πιο κερδοφόρο παιχνίδι για κινητά πέρυσι, σύμφωνα με τον ερευνητή App Store AppMagic, με τους παίκτες να ξοδεύουν περίπου 2,2 δισ. δολάρια.
«Είμαστε εξαιρετικά εμπνευσμένοι από αυτό που η ομάδα [της Niantic] έχει δημιουργήσει την τελευταία δεκαετία, παρέχοντας καινοτόμες εμπειρίες που αιχμαλωτίζουν ένα τεράστιο, διαρκές παγκόσμιο κοινό και βγάζουν τους ανθρώπους στον πραγματικό κόσμο», δήλωσε ο Tim O’Brien, επικεφαλής εσόδων της Scopely. «Λίγα παιχνίδια στον κόσμο έχουν προσφέρει την κλίμακα και τη μακροζωία του Pokémon Go, το οποίο έφτασε σε πάνω από 100 εκατομμύρια παίκτες μόλις πέρυσι».
Η Niantic με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, η οποία αποσχίστηκε από τη μονάδα χαρτογράφησης της Google το 2015 και αποτιμάται στα 9 δισ. δολάρια το 2021, πουλάει την επιχείρηση παιχνιδιών της στη Scopely ταυτόχρονα με την απόσχιση μιας νέας μονάδας που επικεντρώνεται στη «γεωχωρική τεχνητή νοημοσύνη», για την ανάπτυξη του «χάρτη επόμενης γενιάς» του κόσμου που σχηματίζεται από εικόνες και δεδομένα θέσης που καταγράφουν οι παίκτες της.
Ο John Hanke, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Niantic, δήλωσε ότι η νέα της επιχείρηση, που ονομάζεται Niantic Spatial, εργάζεται πάνω σε χάρτες που κάνουν «τον κόσμο κατανοητό για μηχανές» από έξυπνα γυαλιά μέχρι ρομπότ. «Η Niantic χτίζει τα μοντέλα που θα βοηθήσουν την AI να κινηθεί πέρα από την οθόνη και στον πραγματικό κόσμο», δήλωσε.
Η Scopely θα συνεχίσει να μοιράζεται κάποια δεδομένα παικτών από τα παιχνίδια της στο πλαίσιο μιας επένδυσης ύψους 50 εκατ. δολαρίων στη Niantic Spatial, η οποία θα κεφαλαιοποιηθεί επίσης χρησιμοποιώντας 200 εκατ. ευρώ από τον ισολογισμό της πρώην μητρικής της.
Οι υφιστάμενοι επενδυτές της Niantic – στους οποίους περιλαμβάνονται η Nintendo, η Google, η Coatue και η IVP – θα λάβουν έσοδα ύψους 3,5 δισ. δολαρίων από την πώληση, καθώς και 350 εκατ. δολάρια που προηγουμένως βρίσκονταν στον ισολογισμό της εταιρείας, και θα γίνουν επίσης μέτοχοι στην απόσχιση της AI.
Για τη Savvy, η συμφωνία είναι το τελευταίο βήμα στο σχέδιο του πρίγκιπα διαδόχου Mohammed bin Salman να καταστήσει τη Σαουδική Αραβία παγκόσμιο κέντρο για τα τυχερά παιχνίδια. Το σχέδιο ξεκίνησε το 2022, όταν η κυβέρνηση παρουσίασε μια εθνική στρατηγική για τα τυχερά παιχνίδια και τα esports, με το κρατικό ταμείο πλούτου του βασιλείου να έχει αναλάβει την επίτευξη αυτού του στόχου στο πλαίσιο των προσπαθειών της χώρας να διαφοροποιήσει την οικονομία της από την εξάρτηση από τα έσοδα από το πετρέλαιο.
Το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων διέθεσε σχεδόν 40 δισ. δολάρια για να καταστήσει το βασίλειο μια δύναμη στον τομέα των τυχερών παιχνιδιών και να οικοδομήσει μια τοπική βιομηχανία, με σχέδια για την ίδρυση 250 εταιρειών τυχερών παιχνιδιών στη Σαουδική Αραβία και τη δημιουργία 39.000 θέσεων εργασίας έως το 2030. Η Savvy θεωρείται ως το κύριο όχημα για αυτές τις φιλοδοξίες. Ακολούθησε μια σειρά από συμφωνίες, συμπεριλαμβανομένης της ανάληψης μεριδίων στη Nintendo, την Electronic Arts, την Activision Blizzard και την Take-Two Interactive.
Η χώρα φιλοξένησε επίσης μεγάλα τουρνουά βιντεοπαιχνιδιών τα τελευταία χρόνια. Η πιο πρόσφατη από αυτές τις εκδηλώσεις έγινε το περασμένο καλοκαίρι, όταν το Ριάντ φιλοξένησε το Esports World Cup, όπου περισσότερες από 500 ομάδες διαγωνίστηκαν για ένα χρηματικό έπαθλο άνω των 60 εκατ. δολαρίων.
Η ώθηση της Σαουδικής Αραβίας στο βιντεοπαιχνίδι αναμένεται να συνεχιστεί, με το βασίλειο να πρόκειται να φιλοξενήσει τους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες Esports το 2027, αφού η χώρα υπέγραψε 12ετή συμφωνία με τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή πέρυσι.
Tim Bradshaw και Ahmed Al Omran, Financial Times
Επιμέλεια – Απόδοση: Τατιανή Σάγιεχ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
