Η Sony ετοιμάζεται να υπερασπιστεί μια αγωγή ύψους 2 δισ. λιρών για ισχυρισμούς ότι εκατομμύρια χρήστες PlayStation στο Ηνωμένο Βασίλειο χρεώνονται υπερβολικά για παιχνίδια στην κονσόλα, στην τελευταία νομική πρόκληση για την κυριαρχία των εταιρειών τεχνολογίας στην αγορά.
Η ομαδική αγωγή, που ασκήθηκε από τον υπερασπιστή των καταναλωτών Alex Neill εκ μέρους περίπου 12,2 εκατομμυρίων χρηστών, κατηγορεί τη Sony ότι επιβάλλει «υπερβολικές και άδικες» χρεώσεις για λήψεις από το PlayStation Store.
Η αντιμονοπωλιακή αγωγή, η οποία, εκτός αν επιτευχθεί συμβιβασμός της τελευταίας στιγμής, θα εκδικαστεί από το Competition Appeal Tribunal, ένα ειδικό δικαστήριο στο Λονδίνο, υπογραμμίζει τη μετατόπιση τα τελευταία χρόνια από τη φυσική λιανική πώληση προς τις ψηφιακές λήψεις στην ακμάζουσα βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών.
Τα παιχνίδια λειτουργούσαν σε δίσκους στην πρώτη εκδοχή του PlayStation, που κυκλοφόρησε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1995, αλλά τα περισσότερα τώρα κατεβάζονται για το τελευταίο μοντέλο PS5.
Το PS5 έχει γίνει μία από τις 10 πιο πωλημένες κονσόλες παιχνιδιών από την κυκλοφορία του το 2020, με πωλήσεις που ξεπερνούν τα 90 εκατομμύρια τεμάχια. Το φθηνότερο μοντέλο του δεν διαθέτει μονάδα δίσκου, αν και η τυπική έκδοση διατηρεί την επιλογή για φυσικά μέσα.
Η υπόθεση ισχυρίζεται ότι η Sony έχει επωφεληθεί αθέμιτα από τη στροφή προς το ψηφιακό, η οποία έχει προκληθεί από τις μεταβαλλόμενες προτιμήσεις των καταναλωτών και τις ταχύτερες συνδέσεις στο διαδίκτυο.
Ο Robert Palmer KC, που εκπροσωπεί τους ενάγοντες, δήλωσε σε δικαστικά έγγραφα ότι το «κλειστό οικοσύστημα» της Sony έχει καταστήσει τους ψηφιακούς χρήστες «εντελώς αιχμάλωτους».
Η αγωγή υποστηρίζει ότι η Sony εξαλείφει τον ανταγωνισμό απαγορεύοντας τα ανταγωνιστικά συστήματα λήψης και χρησιμοποιεί την ισχύ της στην αγορά για να χρεώνει στους προγραμματιστές και τους εκδότες προμήθεια 30% για τις ψηφιακές αγορές, η οποία στη συνέχεια μετακυλίεται στους καταναλωτές.
Το μέγεθος της αγωγής, η οποία ασκείται με βάση την αρχή της «αποχώρησης», που σημαίνει ότι οι επιλέξιμοι καταναλωτές περιλαμβάνονται αυτόματα εκτός αν δηλώσουν διαφορετικά, αντικατοπτρίζει την αύξηση της δημοτικότητας των παιχνιδιών, εν μέρει λόγω των περιοριστικών μέτρων που επιβλήθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Ενώ το PS5 υστερεί σε σχέση με το Switch της Nintendo μεταξύ των νεότερων και πιο περιστασιακών παικτών, είναι πολύ πιο δημοφιλές μεταξύ των «hardcore» παικτών που αγοράζουν το περισσότερο περιεχόμενο και έχει ξεπεράσει κατά πολύ τις πωλήσεις του κύριου ανταγωνιστή του σε αυτή την αγορά, το Xbox της Microsoft.
Η Sony, στην υπεράσπισή της έναντι της αγωγής, δήλωσε στο δικαστήριο ότι το μοντέλο διανομής της είναι δικαιολογημένο, εν μέρει επειδή η άδεια λήψης από καταστήματα τρίτων θα δημιουργούσε κινδύνους για την ασφάλεια και την ιδιωτικότητα.
Η εταιρεία δήλωσε επίσης ότι επενδύει σημαντικά σε υλικό, πωλώντας κονσόλες με σχετικά χαμηλό περιθώριο κέρδους για να δημιουργήσει μια βάση χρηστών, και ότι η προμήθεια επί των ψηφιακών πωλήσεων αποτελεί μέρος μιας στρατηγικής διασταυρούμενων επιδοτήσεων για την κάλυψη αυτών των δαπανών.
Η υπόθεση είναι η τελευταία ομαδική αγωγή στο Ηνωμένο Βασίλειο που στοχεύει τα ψηφιακά καταστήματα, τα οποία φιλοξενούν και πωλούν λογισμικό για διάφορες πλατφόρμες.
Σε μια ιστορική απόφαση τον Οκτώβριο, το Competition Appeal Tribunal (Δικαστήριο Εφέσεων Ανταγωνισμού) έκρινε ότι η Apple κατάχρησε τη δεσπόζουσα θέση της για να χρεώσει στους προγραμματιστές προμήθειες έως και 30% για τις αγορές στο App Store της. Ο τεχνολογικός γίγαντας έχει ασκήσει έφεση.
Η απόφαση για την Apple ήταν ένα φωτεινό σημείο για τους ενάγοντες της ομαδικής αγωγής στο Ηνωμένο Βασίλειο, εν μέσω μιας σειράς αποτυχιών. Μια αγωγή που κατηγορούσε την Qualcomm για κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης, προκειμένου να χρεώσει υπερβολικά την Apple και τη Samsung για τη χρήση των τσιπ της σε smartphone, αποσύρθηκε τον περασμένο μήνα.
Όποιος αγόρασε ένα ψηφιακό παιχνίδι PlayStation ή ένα download εντός του παιχνιδιού σε μια περίοδο περίπου 10 ετών έως τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, θα μπορούσε να δικαιούται αποζημίωση, εάν η αγωγή είναι επιτυχής.
Η νομική ομάδα των ενάγοντων εκτιμά ότι η αγωγή αφορά 12,2 εκατομμύρια χρήστες, οι οποίοι θα μπορούσαν να λάβουν 162 λίρες ο καθένας, ποσό που ισοδυναμεί με σχεδόν 2 δισεκατομμύρια λίρες συνολικά.
Πρόκειται για μια εκτίμηση του ποσού που φέρεται να τους έχει χρεωθεί υπερβολικά, συν 8% τόκο. Η δίκη έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 10 Μαρτίου και αναμένεται να διαρκέσει 10 εβδομάδες.
Απόδοση – Επιμέλεια: Τατιανή Σάγιεχ
Πρόσθετη αναφορά από τον Tim Bradshaw
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
