Η Southern Water κατέγραψε ετήσια λειτουργική ζημία ρεκόρ ύψους 72 εκατ. λιρών, καθώς οι ανεξέλεγκτες αυξήσεις των τιμών ενέργειας και οι έντονες βροχοπτώσεις άσκησαν μεγαλύτερη πίεση στα οικονομικά βαριά υπερχρεωμένα υδραυλικά της εταιρείας.
Η εταιρεία, η οποία παρέχει υπηρεσίες ύδρευσης και αποχέτευσης για 4,7 εκατ. πελάτες στη νοτιοανατολική Αγγλία, ανέφερε στην ετήσια έκθεσή της, μια επικαιροποιημένη έκδοση της οποίας δημοσιεύθηκε στο Companies House την Πέμπτη, ότι επλήγη από την απότομη αύξηση του κόστους ενέργειας, χημικών και εργασίας για το έτος που λήγει τον Μάρτιο του 2024.
Ο όμιλος, ο οποίος υποστηρίζεται από τη Macquarie, κατέγραψε επίσης αύξηση κατά 27,9 εκατ. στερλίνες στο κόστος της δεξαμενισμού, που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά των λυμάτων για την αποφυγή πλημμυρών σε σπίτια και δρόμους. Άλλες επιβαρύνσεις περιλάμβαναν κόστος 4,5 εκατ. λιρών λόγω κυβερνοεπίθεσης στις αρχές του έτους – κατά την οποία εκλάπησαν δεδομένα που ανήκαν στο 5-10% των πελατών της – και πρόστιμο 2,11 εκατ. λιρών από τη ρυθμιστική αρχή Ofwat, αφού έχασε τους ρυθμιστικούς στόχους για τον αριθμό των επισκευών του δικτύου.
Η Southern επιβεβαίωσε ότι η ζημία ήταν η υψηλότερη που έχει καταγράψει από την ιδιωτικοποίησή της και αρνήθηκε να σχολιάσει περαιτέρω. Η έκθεση έρχεται μόλις μια εβδομάδα αφότου η Ofwat δήλωσε ότι τα οικονομικά της Southern είχαν «επιδεινωθεί περαιτέρω» κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, εδραιώνοντας τη θέση της στη λίστα των οικονομικά επικίνδυνων εταιρειών της ρυθμιστικής αρχής, μαζί με την Thames Water και άλλες οκτώ εταιρείες.
Οι ιδιωτικοποιημένες επιχειρήσεις ύδρευσης του Ηνωμένου Βασιλείου αντιμετωπίζουν το μεγαλύτερο κύμα δημόσιων διαμαρτυριών από τότε που μεταβιβάστηκαν από τη δημόσια ιδιοκτησία πριν από 34 χρόνια, καθώς δέχονται πιέσεις για την αντιμετώπιση της ρύπανσης των λυμάτων, των διαρροών και των διακοπών νερού. Ταυτόχρονα, ο τομέας αντιμετωπίζει υψηλότερο κόστος δανεισμού για το συλλογικό χρέος των 74,5 δισ. λιρών.
Ο κλάδος διαπραγματεύεται επί του παρόντος την αύξηση των λογαριασμών των πελατών, ενώ η απόφαση της Ofwat αναμένεται μέχρι τα Χριστούγεννα. Η Southern έχει ζητήσει από την Ofwat να της επιτρέψει να αυξήσει τον μέσο ετήσιο λογαριασμό νερού των νοικοκυριών στις 734 λίρες σε πραγματικούς όρους μέχρι το 2030, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία ύδρευσης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο όμιλος χρειάζεται την αύξηση για να βοηθήσει στην υποστήριξη μιας αύξησης μετοχικού κεφαλαίου ύψους 650 εκατ. λιρών και ενός επιπλέον χρέους ύψους 3,8 δισ. λιρών που απαιτείται για τα επόμενα πέντε χρόνια. »
Οι λογαριασμοί μας θα πρέπει να αυξηθούν κατά 50% έως 75% μέχρι το 2030», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Southern Lawrence Gosden στην ετήσια έκθεση, προσθέτοντας: «Αυτό μας επιτρέπει να συμβαδίσουμε με το αυξανόμενο κόστος των υλικών και της ενέργειας, αλλά και να χρηματοδοτήσουμε την κλίμακα των φιλόδοξων επενδύσεων που απαιτούνται». Η Southern αντιμετωπίζει μια σειρά από περιβαλλοντικά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένου του υψηλού κινδύνου ξηρασίας.
Βρίσκεται σε συζητήσεις με την Extreme Drought Resilience Service, μια ιδιωτική εταιρεία που προμηθεύει εμφιαλωμένο νερό από τη Νορβηγία, για να μεταφέρει νερό από τα νορβηγικά φιόρδ στη νοτιοανατολική Αγγλία με βυτιοφόρο σε περίπτωση ακραίας ξηρασίας. Κατασκευάζει επίσης τον πρώτο ταμιευτήρα στην Αγγλία και την Ουαλία εδώ και περισσότερα από 30 χρόνια στο Havant Thicket στο Hampshire, σε συνεργασία με την Portsmouth Water.
Ο μεγαλομέτοχος της Southern, η Macquarie, είχε επίσης στο παρελθόν την Thames, όπου επικρίθηκε ευρέως για την ανάληψη μεγαλύτερου χρέους, την απόσπαση υψηλών μερισμάτων και τη χορήγηση γενναιόδωρων πακέτων μισθών. Ο Gosden, ο οποίος είχε έρθει από την Thames, πήρε φέτος μπόνους 183.000 λιρών, παρά τα προβλήματα της εταιρείας. «Στη Thames Water κατά τη διάρκεια της θητείας της Macquarie καταβλήθηκαν μεγάλα ποσά μερισμάτων, αλλάξαμε τους κανόνες γύρω από αυτό για να είναι πολύ σαφές ότι τα μερίσματα πρέπει να συνδέονται με την απόδοση», δήλωσε ο επικεφαλής της Ofwat David Black σε ακρόαση της επιτροπής την Τρίτη.
Οι απώλειες στη λειτουργική εταιρεία της Southern ασκούν μεγαλύτερη πίεση στη βαριά υπερχρεωμένη κεφαλαιακή δομή του ομίλου, η οποία τις τελευταίες εβδομάδες αποτέλεσε αντικείμενο αυξανόμενου ελέγχου από τους οίκους αξιολόγησης και τους επενδυτές. Ο οίκος αξιολόγησης Moody’s υποβάθμισε αυτό το μήνα την πιστοληπτική ικανότητα της Southern σε «σκουπίδια», ωθώντας την στα πρόθυρα της χρεοκοπίας, ενώ άλλοι οίκοι S&P και Fitch εξετάζουν την εταιρεία κοινής ωφέλειας για περαιτέρω υποβαθμίσεις.
Οι υποβαθμίσεις από έναν από τους άλλους δύο όχι μόνο θα καθιστούσαν ακριβότερο το κόστος δανεισμού αλλά θα προκαλούσαν και αθέτηση πληρωμών σε όλο το σωρό χρέους της, ύψους 6 δισ. λιρών, σύμφωνα με τα έγγραφα των ομολόγων της Southern.
Euan Healy & Gill Plimmer, Financial Times
Τ.Σ.
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
