Stephen Morris και Joe Miller, Financial Times
Μια δοκιμαστική εκτόξευση του μεγαρόπλοιου της SpaceX απέτυχε να λειτουργήσει όπως είχε προγραμματιστεί την Τρίτη, ενώ ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ παρακολουθούσε, με τους διευθυντές πτήσης να εγκαταλείπουν την προσπάθεια να πιάσουν τον επαναχρησιμοποιήσιμο προωθητικό πύραυλο του οχήματος μόλις λίγα λεπτά μετά την έναρξη της αποστολής, σε μια αναποδιά για τον ιδιοκτήτη της SpaceX Έλον Μασκ.
Ο Τραμπ είχε ταξιδέψει στο Μπράουνσβιλ του Τέξας για να παρακολουθήσει την έκτη δοκιμή του μη επανδρωμένου Starship, του μεγαλύτερου και ισχυρότερου πυραύλου που έχει κατασκευαστεί ποτέ. Το όχημα αποτελεί κρίσιμο μέρος του σχεδίου των ΗΠΑ να επαναφέρουν ανθρώπους στη Σελήνη και της φιλοδοξίας του Μασκ να αποικίσει τον Άρη.
Η SpaceX ήλπιζε να επαναλάβει το τεχνικό επίτευγμα που πέτυχε για πρώτη φορά τον περασμένο μήνα, πιάνοντας την προωθητική βαθμίδα «Super Heavy» του πυραύλου ύψους 121 μέτρων (397 ποδών) με μηχανικούς βραχίονες γνωστούς ως «ξυλάκια» στην ίδια εξέδρα από την οποία εκτοξεύτηκε. Ο Μασκ είχε δηλώσει νωρίτερα μέσα στην ημέρα ότι ένας από τους στόχους ήταν ένα «γρηγορότερο/σκληρότερο πιάσιμο του εκτοξευτήρα».
Ωστόσο, μόλις τέσσερα λεπτά μετά την έναρξη της πτήσης, ένας από τους διευθυντές της αποστολής έδωσε την εντολή «εκτροπή του εκτοξευτήρα offshore», αφού δεν πληρούνταν τα απροσδιόριστα μέχρι στιγμής κριτήρια για την προσπάθεια. «Δυστυχώς ένα no go για το πιάσιμο», δήλωσε η μηχανικός της SpaceX Κέιτ Τάις στη ζωντανή μετάδοση στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X. »Ήταν αρκετά επική η πρώτη προσπάθεια, αλλά η ασφάλεια των ομάδων και του κοινού και της ίδιας της εξέδρας είναι υψίστης σημασίας…. Έτσι, δεχόμαστε συμβιβασμούς».
Ο πύραυλος πέταξε όπως αναμενόταν και μπήκε σε τροχιά, με το ανώτερο στάδιο να ταξιδεύει στο διάστημα και να αναφλέγει τους κινητήρες Raptor. Το μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο που βρισκόταν στην κορυφή του πυραύλου ολοκλήρωσε έναν κύκλο γύρω από τη Γη προτού κατέβει και συντριβεί στον Ινδικό Ωκεανό.
Αντί να επιστρέψει στην εξέδρα, ο εκτοξευτής του κατώτερου σταδίου πραγματοποίησε ελεγχόμενη προσγείωση στον Κόλπο του Μεξικού, εκρήγνυται καθώς έρχεται σε επαφή με την επιφάνεια του νερού. Αν και εξακολουθούσε να είναι μια εν μέρει επιτυχημένη αποστολή, η αποτυχία να πιάσει τον εκτοξευτή ήταν τιμωρία για τον Μασκ, ο οποίος είχε προσκαλέσει τον Τραμπ να δει το κατόρθωμα, αφού είχε επανειλημμένα θαυμάσει την προηγούμενη προσπάθεια κατά τη διάρκεια προεκλογικών συγκεντρώσεων.
Αποκάλεσε τον Μασκ «σούπερ ιδιοφυΐα» και είπε ότι τα χέρια έπιασαν τον πύραυλο «ακριβώς όπως κρατάτε το μωράκι σας τη νύχτα». Αφού δώρισε περισσότερα από 100 εκατ. δολάρια στην προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ, ο Μασκ έχει γίνει μια από τις προσωπικότητες με τη μεγαλύτερη επιρροή στη μεταβατική του ομάδα, ασκώντας επιρροή στους διορισμούς του υπουργικού συμβουλίου και των ρυθμιστικών αρχών.
Ο Τραμπ όρισε τον δισεκατομμυριούχο ως συν-επικεφαλής του νεοσύστατου Τμήματος Κυβερνητικής Αποδοτικότητας, ή Ντόγκε, με αποστολή να μειώσει δραματικά το μέγεθος της ομοσπονδιακής γραφειοκρατίας.
Η επιτυχία της «επιστροφής και σύλληψης» τον Οκτώβριο σηματοδότησε μια σημαντική τεχνική πρόοδο της SpaceX, η οποία προσπάθησε να μειώσει το κόστος της εξερεύνησης του διαστήματος διατηρώντας και επαναχρησιμοποιώντας εκτοξευτήρες που προηγουμένως θα είχαν εκραγεί. Μια και μόνο πτήση του Starship κοστίζει 100 εκατ. δολάρια, εκτιμά η Morgan Stanley, αλλά η εταιρεία ελπίζει ότι αυτό θα πέσει στα 50 εκατ. δολάρια με την πάροδο του χρόνου.
Ο Μασκ δήλωσε ότι το επίτευγμα του περασμένου μήνα ήταν ένα «μεγάλο βήμα προς την κατεύθυνση της πολυπλανητικής ζωής». Η SpaceX προετοιμάζεται για μια επανδρωμένη τροχιά γύρω από τη Σελήνη το 2025 και μια προσεδάφιση στη Σελήνη το 2026.
Τ.Σ.
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
