Η TikTok πραγματοποίησε πωλήσεις ύψους 1,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων παγκοσμίως από το TikTok Live σε ένα μόνο τρίμηνο του 2023, με περισσότερα από 400 εκατομμύρια δολάρια από αυτά να προέρχονται από τις ΗΠΑ, σύμφωνα με μια πρόσφατα αποσιωπημένη αγωγή που ασκήθηκε εναντίον της εταιρείας στην Ουάσινγκτον. Η TikTok προβλέπει ότι η δημοφιλής λειτουργία livestreaming θα αποφέρει 77 δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως μέχρι το 2027, υποστηρίζει η αγωγή.
Οι αριθμοί που ήρθαν στη δημοσιότητα τη Δευτέρα αποτελούν μέρος της αγωγής που κατέθεσε τον Οκτώβριο ο Γενικός Εισαγγελέας της Περιφέρειας της Κολούμπια Μπράιαν Σβαλμπ, υποστηρίζοντας την ανεξέλεγκτη σεξουαλική και οικονομική εκμετάλλευση παιδιών στο Live, όπου οι TikTokers μπορούν να μεταδίδουν σε πραγματικό χρόνο σε δισεκατομμύρια αγνώστους σε όλο τον κόσμο. Οι θεατές μπορούν να ξοδέψουν πραγματικά χρήματα για να στείλουν στους streamers ψηφιακές συμβουλές με τη μορφή ανάλαφρων δώρων, όπως εικονικά χωνάκια παγωτού και χνουδωτά ζωάκια. Οι streamers μπορούν στη συνέχεια να εξαργυρώσουν αυτά τα δώρα σε μετρητά, ενώ το TikTok παίρνει μερίδιο.
Τα νέα οικονομικά στοιχεία, τα οποία δεν είχαν αναφερθεί προηγουμένως, προσφέρουν μια μοναδική ματιά στις επιχειρήσεις της TikTok, καθώς η εταιρεία αντιμετωπίζει πιθανή απαγόρευση στις ΗΠΑ. Ως ιδιωτική εταιρεία, τα οικονομικά δεδομένα της TikTok δεν είναι δημόσια, γεγονός που καθιστά δύσκολη την αποτίμηση της εφαρμογής και της επιχείρησής της στις ΗΠΑ. Το TikTok Live είναι ένα από τα πιο δημοφιλή χαρακτηριστικά της εφαρμογής και έχει γίνει ακόμη πιο κεντρικό στοιχείο της πλατφόρμας μετά την έναρξη του TikTok Shop στα τέλη του 2023, επειδή οι πωλητές και οι δημιουργοί στηρίζονται όλο και περισσότερο στις ζωντανές ροές για την πώληση προϊόντων.
Η καταγγελία, η οποία επικαλείται έρευνα του Forbes του 2022 που έδειξε ότι ενήλικοι άνδρες χρησιμοποίησαν τακτικά το σύστημα εικονικών δώρων του TikTok για να εξαναγκάσουν ανηλίκους να εκτελέσουν πρόστυχες πράξεις, περιγράφει το TikTok Live ως «λειτουργούσα εν μέρει σαν ένα εικονικό στριπτιζάδικο» και κατηγορεί την εταιρεία ότι παραβιάζει τους νόμους περί προστασίας των καταναλωτών και μεταφοράς χρημάτων κάνοντας ψευδείς ή παραπλανητικές δηλώσεις σχετικά με το πόσο ασφαλείς είναι οι νεαροί χρήστες στην πλατφόρμα.
Μια διακομματική ομάδα γενικών εισαγγελέων από περισσότερες από δώδεκα πολιτείες κατέθεσε πέρυσι ξεχωριστές αγωγές κατά της TikTok για διάφορες υποτιθέμενες βλάβες σε παιδιά. Η Γιούτα, το Βερμόντ, το Νιου Χαμσάιρ και το Κεντάκι εστίασαν επίσης τις καταγγελίες τους στο TikTok Live.
«Αυτή η αγωγή αγνοεί τον αριθμό των προληπτικών μέτρων που έχει εφαρμόσει εθελοντικά η TikTok για να υποστηρίξει την ασφάλεια και την ευημερία της κοινότητας», δήλωσε εκπρόσωπος της TikTok μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. «Αντ’ αυτού, η καταγγελία επιλέγει παραπλανητικά αποσπάσματα και ξεπερασμένα έγγραφα και τα παρουσιάζει εκτός πλαισίου, γεγονός που διαστρεβλώνει τη δέσμευσή μας για την ασφάλεια της κοινότητάς μας».
Ο εκπρόσωπος υπογράμμισε τα προεπιλεγμένα όρια χρόνου οθόνης της εφαρμογής για τους εφήβους, τα εργαλεία για τους γονείς που επιβλέπουν τον λογαριασμό του εφήβου τους, τις απαιτήσεις ηλικίας για livestreaming και τη συνεχή επιβολή των κατευθυντήριων γραμμών της κοινότητάς της. Ο εκπρόσωπος δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τα οικονομικά στοιχεία του TikTok Live.
Οι οικονομικές αποκαλύψεις έρχονται ενώ το μέλλον του TikTok στις ΗΠΑ παραμένει αβέβαιο. Ένας νέος νόμος περί εθνικής ασφάλειας που τέθηκε σε ισχύ τον Ιανουάριο θα μπορούσε να απαγορεύσει την εφαρμογή σε εθνικό επίπεδο, εκτός εάν η μητρική εταιρεία της TikTok με έδρα την Κίνα, η ByteDance Ltd., συμφωνήσει να πουλήσει την επιχείρηση της TikTok στις ΗΠΑ σε έναν μη κινεζικό ιδιοκτήτη, κάτι που η ByteDance έχει αρνηθεί μέχρι στιγμής να κάνει.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανέστειλε προσωρινά την εφαρμογή του εν λόγω νόμου μέχρι τις αρχές Απριλίου, επιτρέποντας στην ByteDance περισσότερο χρόνο για να διαπραγματευτεί μια πιθανή συμφωνία. Έχουν εμφανιστεί αρκετοί ενδιαφερόμενοι αγοραστές, αλλά καθώς απομένει μόλις ένας μήνας για την προθεσμία, δεν είναι σαφές αν έχει σημειωθεί σημαντική πρόοδος.
Η ασφάλεια των παιδιών είναι κεντρικό θέμα στις ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια που έχει εκφράσει η κυβέρνηση των ΗΠΑ σχετικά με την κινεζική ιδιοκτησία του TikTok. Υπάρχουν φόβοι ότι η εφαρμογή θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη χειραγώγηση των νέων ή για τη συλλογή δεδομένων τους για εκβιαστικούς σκοπούς που θα μπορούσαν δυνητικά να θέσουν σε κίνδυνο μια ολόκληρη γενιά Αμερικανών με ελάχιστη κατανόηση των διακυβευμάτων.
Εσωτερικά ευρήματα της TikTok από τα τέλη του 2022 έδειξαν ότι περίπου το 70% των 13 έως 15 ετών δηλώνουν ότι είναι άνω των 18 ετών όταν εγγράφονται στην εφαρμογή, σύμφωνα με την εν μέρει μη επεξεργασμένη καταγγελία της Περιφέρειας της Κολούμπια, η οποία ξεκλειδώνει τη δυνατότητά τους να μεταδίδουν ζωντανά και να συλλέγουν δώρα. (Εκείνη την εποχή, οι πολιτικές του TikTok απαγόρευαν σε άτομα κάτω των 16 ετών τη ζωντανή μετάδοση- σήμερα, οι χρήστες πρέπει να είναι τουλάχιστον 18 ετών για να χρησιμοποιήσουν τη λειτουργία).
Η καταγγελία ισχυρίζεται επίσης ότι τα ίδια τα δεδομένα της TikTok δείχνουν ότι τα παιδιά ηλικίας 13 έως 17 ετών στην Ουάσινγκτον περνούν περισσότερες από δύο ώρες την ημέρα στην εφαρμογή, συχνά στη μέση της νύχτας μεταξύ των ωρών 3 π.μ. και 5 π.μ. Άλλα εσωτερικά έγγραφα της TikTok σχετικά με το θέμα αποκαλύφθηκαν τον Ιανουάριο και αναφέρθηκαν για πρώτη φορά από το Bloomberg, στο πλαίσιο παρόμοιας αγωγής που ασκήθηκε πέρυσι από την πολιτεία της Γιούτα.
«Η αρπακτική συμπεριφορά της TikTok προκαλεί ανυπολόγιστη ζημιά σε μια ολόκληρη γενιά παιδιών», δήλωσε ο Schwalb τη Δευτέρα στο X. «Τροφοδοτεί προβλήματα ψυχικής υγείας, απώλεια ύπνου, δυσμορφία του σώματος, αυτοκτονικές σκέψεις και παιδοφιλία. Η αγωγή μας θα προχωρήσει και θα συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε για να καταστήσουμε την TikTok υπεύθυνη».
Alexandra S. Levine, Bloomberg
Επιμέλεια – Απόδοση: Τατιανή Σάγιεχ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
