Η συγγραφέας είναι αναπληρωτρια διευθύντρια του προγράμματος Belfer Center για τις αναδυόμενες τεχνολογίες, την επιστημονική πρόοδο και την παγκόσμια πολιτική στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και πρώην αναπληρωτρια διευθύντρια της NASA.
Στις 30 Ιανουαρίου, η SpaceX υπέβαλε αίτηση για κανονιστική έγκριση «ενός συμπλέγματος ενός εκατομμυρίου δορυφόρων που λειτουργούν ως τροχιακά κέντρα δεδομένων». Ο Elon Musk έχει υποδείξει ότι αυτό θα μπορούσε να γίνει πραγματικότητα μέσα σε δύο έως τρία χρόνια. Και δεν είναι ο μόνος.
Η ιδέα ότι ο διαστημικός χώρος μπορεί να λειτουργήσει ως βαλβίδα εκτόνωσης για τις ολοένα και πιο ανεξέλεγκτες ενεργειακές απαιτήσεις της τεχνητής νοημοσύνης γίνεται όλο και πιο δημοφιλής στους hyperscalers.
Η διαστημική πληροφορική είναι ένας στόχος που αξίζει να επιδιωχθεί. Με προσεκτικό σχεδιασμό, η ειδική για κάθε αποστολή υπολογιστική ισχύς σε τροχιά θα μπορούσε να βοηθήσει στην επεξεργασία δεδομένων παρατήρησης της Γης, να υποστηρίξει αποστολές στο βαθύ διάστημα και να χειριστεί εργασίες όπου τα δεδομένα παράγονται και καταναλώνονται στο διάστημα.
Ωστόσο, η αντιμετώπιση της τροχιάς ως λύση για τις τρέχουσες ενεργοβόρες ανάγκες εκπαίδευσης της τεχνητής νοημοσύνης είναι, όπως πρόσφατα δήλωσε ο συνιδρυτής της OpenAI, Sam Altman, «γελοία». Τα τροχιακά κέντρα δεδομένων απέχουν πολλά χρόνια, ίσως και δεκαετίες.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας προβλέπει ότι μέχρι το 2030, τα κέντρα δεδομένων θα καταναλώνουν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από ό,τι καταναλώνει σήμερα η Ιαπωνία. Οι μεγάλες εγκαταστάσεις τεχνητής νοημοσύνης απαιτούν επίσης δισεκατομμύρια γαλόνια νερού για την ψύξη των διακομιστών τους.
Σε αυτό το πλαίσιο, τα τροχιακά κέντρα δεδομένων έχουν προωθηθεί ως μια γρήγορη λύση για τη διατήρηση της καμπύλης ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης, απομακρύνοντας παράλληλα τις επιπτώσεις της από τα επιβαρυμένα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας.
Οι υποστηρικτές της πρότασης επισημαίνουν την ελεύθερη και συνεχή ηλιακή ενέργεια, το κενό του διαστήματος ως φυσικό θερμικό αποδέκτη και την ανεξαρτησία από τα επίγεια δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας. Το πρόβλημα είναι ότι αυτή η πρόταση αφήνει το μεγαλύτερο μέρος του συστήματος εκτός ισολογισμού.
Κάθε στοιχείο ενός δορυφορικού συστήματος, από τον υπολογιστικό εξοπλισμό και τους ηλιακούς συλλέκτες έως τους μεγάλους ψύκτες που απαιτούνται για την ψύξη, πρέπει να κατασκευαστεί στη Γη και να εκτοξευθεί στο διάστημα.
Η πρωτοβουλία της Google για δορυφορικά κέντρα δεδομένων, το Project Suncatcher, εκτιμά ότι το κόστος εκτόξευσης θα πρέπει να μειωθεί κάτω από 200 δολάρια ανά κιλό (επτά φορές χαμηλότερο από τα τρέχοντα επίπεδα) για να καταστεί οικονομικά βιώσιμο. Αυτό το όριο δεν αναμένεται να επιτευχθεί πριν από τα μέσα της δεκαετίας του 2030.
Ακόμα και αν το κόστος μειωθεί, τα απαιτούμενα εξαρτήματα — συμπεριλαμβανομένων των ανθεκτικών στην ακτινοβολία διακομιστών, της υποδομής επικοινωνιών σε τροχιά και των δυνατοτήτων συντήρησης στο διάστημα — δεν υπάρχουν ακόμη σε εμπορική κλίμακα. Επιπλέον, τα δορυφορικά κέντρα δεδομένων μετατρέπουν τη συνήθη διαχείριση πληροφορικής σε ένα πολύπλοκο πρόβλημα διαστημικών συστημάτων.
Στη Γη, ένας χαλασμένος διακομιστής μπορεί να αντικατασταθεί σε λίγα λεπτά. Σε τροχιά, αυτή η εργασία απαιτεί είτε εξελιγμένη συντήρηση στο διάστημα είτε αποδοχή της υποβάθμισης της απόδοσης και του κεφαλαίου που χάνεται, καθώς τα εξαρτήματα γερνούν και χαλάνε.
Η καύση δορυφόρων όταν γίνουν παρωχημένοι δεν είναι περιβαλλοντικά ουδέτερη: η διαδικασία εισάγει μεταλλικά σωματίδια στην ανώτερη ατμόσφαιρα, όπου μπορούν να επηρεάσουν τους ανέμους, τις θερμοκρασίες και τη χημεία του όζοντος.
Η μεταφορά των κέντρων δεδομένων στο διάστημα δεν θα εξαλείψει το πρόβλημα της ενέργειας και των εκπομπών της τεχνητής νοημοσύνης, αλλά απλώς θα το αναδιανείμει σε ένα σύστημα που είναι πιο δύσκολο να παρακολουθηθεί, να ρυθμιστεί και να αποκαρβονιστεί.
Ο πλήρης κύκλος ζωής των διαστημικών κέντρων δεδομένων, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής, της εκτόξευσης, της λειτουργίας και της απόρριψης στο τέλος του κύκλου ζωής τους, θα μπορούσε να συνεπάγεται εκπομπές που ανταγωνίζονται ή υπερβαίνουν αυτές των επίγειων κέντρων δεδομένων, σύμφωνα με ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σάαρλαντ.
Τα τροχιακά κέντρα δεδομένων θα προστεθούν σε ένα ολοένα και πιο πολυσύχναστο διαστημικό περιβάλλον. Κάθε νέα συστάδα αυξάνει τον κίνδυνο συγκρούσεων και συντριμμιών, απειλώντας τις επικοινωνίες, τις μετεωρολογικές και τις υπηρεσίες πλοήγησης.
Η κλιμάκωση των κέντρων δεδομένων για να ανταποκριθούν στη γήινη ζήτηση θα επιταχύνει την κυκλοφοριακή συμφόρηση και θα υποβαθμίσει τον νυχτερινό ουρανό. Ο καλύτερος τρόπος για να αντιμετωπιστούν οι ενεργειακές ανάγκες της τεχνητής νοημοσύνης είναι επί εδάφους: αποκαρβονίζοντας τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, βελτιώνοντας την απόδοση ψύξης και χρησιμοποιώντας την ενέργεια πιο αποτελεσματικά.
Απόδοση – Επιμέλεια: Τατιανή Σάγιεχ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
