Η νεοσύστατη εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης Synthesia, με έδρα το Λονδίνο, ανακοίνωσε ότι εξασφάλισε αποτίμηση ύψους 2,1 δισ. δολαρίων, σε μια ώθηση στην προσπάθεια του βρετανικού ομίλου να προκαλέσει τους παγκόσμιους αντιπάλους στον αγώνα για την κατασκευή εφαρμογών και εργαλείων που βασίζονται στη γενεσιουργό τεχνητή νοημοσύνη.
Η εταιρεία, η οποία χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να δημιουργεί ρεαλιστικά βίντεο-άβαταρ με βάση τον άνθρωπο, ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι έκλεισε νέο γύρο χρηματοδότησης ύψους 180 εκατ. δολαρίων υπό την ηγεσία του αμερικανικού ομίλου επιχειρηματικών κεφαλαίων NEA. Στο γύρο συμμετείχαν επίσης οι υφιστάμενοι επενδυτές Google Ventures και Accel Partners. Στους προηγούμενους επενδυτές περιλαμβάνεται η βαριά εταιρεία της Silicon Valley, η Nvidia.
Ο Victor Riparbelli, διευθύνων σύμβουλος της Synthesia, δήλωσε ότι η συμφωνία σηματοδοτεί τον ενθουσιασμό των επενδυτών για τον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου εδρεύει ο βραχίονας τεχνητής νοημοσύνης της Google, η DeepMind, καθώς και κορυφαία πανεπιστήμια όπως η Οξφόρδη και το Κέιμπριτζ με σημαντικό ιστορικό στην εκπαίδευση κορυφαίων εμπειρογνωμόνων στον τομέα.
«Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι η μόνη χώρα στην ευρωπαϊκή περιοχή αυτή τη στιγμή που έχει μια πραγματική ευκαιρία να γίνει μια από τις τρεις κορυφαίες υπερδυνάμεις τεχνητής νοημοσύνης», δήλωσε ο Ριπαρμπέλι σε συνέντευξή του στους Financial Times.
Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Sir Keir Starmer παρουσίασε τη Δευτέρα νέες πολιτικές για την τεχνητή νοημοσύνη που αποσκοπούν στην τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης, λέγοντας ότι πιστεύει ότι το Ηνωμένο Βασίλειο «θα γίνει το καλύτερο μέρος για να ξεκινήσει και να κλιμακώσει μια επιχείρηση τεχνητής νοημοσύνης».
Ωστόσο, τα ποσά που συγκέντρωσαν οι τεχνολογικοί όμιλοι στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη επισκιάζονται από τη χρηματοδότηση που διατίθεται στις ΗΠΑ και την Κίνα, με τους επικριτές να υποστηρίζουν ότι οι ευρωπαϊκές νεοφυείς επιχειρήσεις εμποδίζονται επίσης από την αυστηρότερη ρύθμιση των μοντέλων ΤΝ.
«Έχουμε ένα πρόβλημα μάρκας στο Ηνωμένο Βασίλειο που η κυβέρνηση μπορεί να κάνει λίγο περισσότερα για να πει στον κόσμο ότι είμαστε ανοιχτοί για επιχειρήσεις, να ενθαρρύνει τους ανθρώπους να έρθουν εδώ [και] να μην τα θαλασσώσει με την υπερρύθμιση ή την υπερβολική αλλαγή της φορολογικής πολιτικής», δήλωσε ο Riparbelli.
Η Synthesia ιδρύθηκε το 2017 και απασχολεί 400 υπαλλήλους σε γραφεία στο Λονδίνο, τη Νέα Υόρκη και σε όλη την Ευρώπη.
Χρησιμοποιεί κυρίως ιδιόκτητα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης για την αναπαραγωγή ανθρώπων και την ανάπτυξη avatars που μπορούν να προτρέπονται από κείμενο και να εκφωνούν ομιλία σε ένα ρεαλιστικό βίντεο. Η εταιρεία δήλωσε ότι θα χρησιμοποιήσει τη νέα χρηματοδότηση για να καταστήσει τα avatars πιο αληθοφανή, με έμφαση στη βοήθεια των επιχειρήσεων για τη δημιουργία τους για εταιρικές επικοινωνίες.
«Υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να κάνουμε για να τα κάνουμε πιο φυσικά, πιο φωτορεαλιστικά … επιτρέποντάς τους να σηκώνουν αντικείμενα και να μιλούν μεταξύ τους σε ένα δωμάτιο», πρόσθεσε ο Riparbelli.
«Τα πράγματα στα οποία επενδύουμε είναι όλα σχετικά με τον διάλογο μέσω βίντεο ανθρώπων, οπότε δεν πρόκειται να αναλωθούμε [να δημιουργήσουμε] ένα βίντεο με έναν σκύλο που κάνει σκέιτμπορντ στην παραλία, αλλά [αντίθετα] έναν παρουσιαστή για ένα βίντεο μάρκετινγκ».
Η εταιρεία έχει εμπλακεί στο παρελθόν σε διαμάχες σχετικά με τη δημιουργία των λεγόμενων «deepfakes» – ψηφιακών ομοιώσεων πραγματικών ανθρώπων. Σε ένα περιστατικό από το 2023, δημιουργήθηκαν ψεύτικα διαδικτυακά δελτία ειδήσεων στη Βενεζουέλα χρησιμοποιώντας την τεχνολογία της Synthesia. Η εταιρεία δήλωσε τότε ότι ο πελάτης από τη Βενεζουέλα απαγορεύτηκε στη συνέχεια να χρησιμοποιεί την υπηρεσία της.
Η Synthesia πραγματοποίησε πέρυσι κύκλο εργασιών ύψους 25,7 εκατ. λιρών, με την πλειονότητα των εσόδων να προέρχεται από χώρες εκτός Ευρώπης, σύμφωνα με τα αρχεία του Companies House. Ανέφερε ζημίες μετά από φόρους ύψους 23,6 εκατ. λιρών για το έτος που έληξε στις 31 Δεκεμβρίου.
Στους ανταγωνιστές της περιλαμβάνονται νεοφυείς επιχειρήσεις όπως η HeyGen, μια εταιρεία με έδρα το Λος Άντζελες που συγκέντρωσε 60 εκατ. δολάρια τον Ιούνιο του 2024, και η ElevenLabs με έδρα τη Νέα Υόρκη, η οποία επικεντρώνεται στην κλωνοποίηση φωνής και συγκέντρωσε 80 εκατ. δολάρια τον Ιανουάριο του περασμένου έτους.
Η Synthesia χρεώνει σε συνδρομητική βάση επιτρέποντας στους χρήστες να δημιουργήσουν ένα βίντεο με παρουσιαστή, ο οποίος μπορεί να διαβάσει κείμενο και να το μεταφράσει σε διάφορες γλώσσες. Η εταιρεία δήλωσε ότι περισσότεροι από τους μισούς ομίλους του Fortune 100 χρησιμοποιούν το λογισμικό της, ενώ στους πελάτες της περιλαμβάνονται οι Zoom, Xerox και Microsoft.
«Δημιουργούμε αυτό που θεωρούμε ότι είναι κάτι σαν το PowerPoint 2.0, για τον μέσο εργαζόμενο στο γραφείο», πρόσθεσε ο Riparbelli. «Δεν πρόκειται για εξαιρετικά δημιουργικό περιεχόμενο- πρόκειται για ενημερωτικό και εκπαιδευτικό περιεχόμενο. Πρόκειται για ανθρώπους που δεν έχουν χρόνο να κάθονται και να ζητούν 40 φορές κάτι για να πάρουν κάτι πραγματικά ενδιαφέρον».
Cristina Criddle, Financial Times
Τ.Σ.

