Η Volkswagen έχει θέσει ως στόχο να γίνει η «ευρωπαϊκή πρωταθλήτρια» στα αυτόνομα οχήματα, καθώς οι αυτοκινητοβιομηχανίες αγωνίζονται να επιβιώσουν σε έναν τεχνολογικό αγώνα που κυριαρχείται από τις αμερικανικές Waymo και Tesla.
Η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία σχεδιάζει να λανσάρει αυτόνομα ταξί αργότερα φέτος στο Λος Άντζελες με την Uber, σε μια από τις πιο φιλόδοξες προσπάθειες των παραδοσιακών ευρωπαϊκών αυτοκινητοβιομηχανιών να βρουν μια νέα πηγή εσόδων στον τομέα της αυτόνομης οδήγησης.
Η μονάδα ρομποταξί της αυτοκινητοβιομηχανίας, MOIA, διαθέτει ήδη 100 δοκιμαστικά οχήματα σε κυκλοφορία στη Γερμανία, τη Νορβηγία και τις ΗΠΑ, εκ των οποίων τα 30 βρίσκονται στο Αμβούργο.
Η MOIA βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με πόλεις της Ευρώπης, όπου η υπηρεσία της θα ξεκινήσει το επόμενο έτος μετά την έναρξη της λειτουργίας της στο Λος Άντζελες, και στοχεύει να έχει 100.000 οχήματα στο δρόμο μέχρι το 2033.
Ο Christian Senger, επικεφαλής του τμήματος αυτόνομης οδήγησης της Volkswagen, δήλωσε ότι η αυτοκινητοβιομηχανία θέλει να είναι ένα βήμα μπροστά από τους παραδοσιακούς ανταγωνιστές της. «Υπάρχει μια τάση η αγορά να είναι ολιγοπωλιακή, όπου μόνο λίγες μεγάλες εταιρείες θα είναι οι πιο προηγμένες», είπε, προσθέτοντας:
«Δεν μπορεί να υπάρχει άλλη φιλοδοξία από εμάς από το να είναι η MOIA η ευρωπαϊκή πρωταθλήτρια». Το επιχειρηματικό μοντέλο της Volkswagen για τα αυτόνομα φορτηγά της βασίζεται σε ένα πακέτο για τους τοπικούς μεταφορείς που θα περιλαμβάνει υπηρεσίες όπως η μίσθωση οχημάτων, η συντήρησή τους και η εκπαίδευση στη χρήση του λογισμικού διαχείρισης στόλου της.
Αυτό έρχεται σε αντίθεση με άλλες υπάρχουσες συνεργασίες μεταξύ αυτοκινητοβιομηχανιών και ομάδων παροχής υπηρεσιών μεταφοράς, όπου τα έσοδα προέρχονται κυρίως από την παροχή μόνο των οχημάτων.
Μια βόλτα με το αυτοκίνητο χωρίς χέρια στο Αμβούργο © Imke Lass/FT
Σύμφωνα με την προσέγγιση της Waymo, ο στόλος των εξειδικευμένων ηλεκτρικών φορτηγών ID. Buzz της VW βασίζεται σε μια σειρά καμερών και αισθητήρων. Ωστόσο, σε αντίθεση με την Waymo ή την Tesla, που διαθέτουν ιδιόκτητη τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης, ο «εγκέφαλος» των οχημάτων της VW προέρχεται από την ισραηλινή start-up Mobileye.
Ο Senger δήλωσε ότι ο όμιλος στοιχηματίζει στην αυτόνομη οδήγηση για να απογειωθεί στον τομέα των εμπορικών οχημάτων, με πιθανά ετήσια έσοδα που θα υπερβαίνουν τα 10 δισ. ευρώ μέσα στα επόμενα επτά χρόνια. «Αυτή είναι μια ευκαιρία που δεν πρέπει να χάσει» η Volkswagen, είπε, προβλέποντας ότι οι αγορές των ΗΠΑ και της Ευρώπης για υπηρεσίες αυτόνομης οδήγησης θα αξίζουν 350-450 δισ. ευρώ έως το 2035.
Πολλές παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν δυσκολευτεί να διατηρήσουν τις μεγάλες επενδύσεις που απαιτούνται για την ανάπτυξη πλήρως αυτόνομης τεχνολογίας, λόγω της έλλειψης πόρων και μηχανικών με δεξιότητες λογισμικού. Μεταξύ των ευρωπαϊκών εταιρειών, η Volkswagen ήταν ο «μόνος πραγματικά σχετικός ανταγωνιστής στον αγώνα των ρομποταξί που έχει την ευκαιρία να επιτύχει μια σχετικά ευρεία διάθεση στην αγορά», δήλωσε ο Stefan Bratzel, επικεφαλής του Center of Automotive Management.
Στην κατακερματισμένη και αυστηρά ρυθμιζόμενη αγορά της Ευρώπης, η τοπική τεχνογνωσία και το μοντέλο συνεργασίας της Volkswagen θα μπορούσαν να αποτελέσουν πλεονέκτημα, «ειδικά αν θέλεις να ενσωματώσεις ρομποτικά λεωφορεία στα συστήματα δημόσιων μεταφορών», δήλωσε, αν και πρόσθεσε ότι όσο περισσότεροι παίκτες έπρεπε να συντονίσει η VW, τόσο πιο περίπλοκη και δαπανηρή γινόταν η διαδικασία.
Christian Senger: «Δεν μπορεί να υπάρχει άλλη φιλοδοξία από εμάς παρά να γίνει η MOIA η ευρωπαϊκή πρωταθλήτρια» © Kai Pfaffenbach/Reuters
Η VW θα εισέλθει σε μια αγορά όπου η Waymo έχει ήδη καθιερωθεί ως ηγέτης στα ρομποταξί, έχοντας καταγράψει περισσότερα από 125 εκατομμύρια μίλια πλήρως αυτόνομης οδήγησης στους δρόμους των ΗΠΑ με λίγα σχετικά περιστατικά ασφαλείας. Η Tesla έχει στοιχηματίσει το μέλλον της στην τεχνητή νοημοσύνη και την αυτονομία, ενώ οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες επενδύουν επίσης στην τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης.
Ο όμιλος του Elon Musk ξεκίνησε πέρυσι την υπηρεσία ρομποταξί του στο Ώστιν, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια των οχημάτων που δεν διαθέτουν αισθητήρες Lidar ανίχνευσης λέιζερ. Το έργο της Volkswagen υστερεί σαφώς σε σχέση με το προβάδισμα της Waymo όσον αφορά την απόσταση που έχει διανυθεί, καθώς τα δοκιμαστικά οχήματά της έχουν καλύψει συνολικά μόνο 1 εκατομμύριο χιλιόμετρα (620.000 μίλια).
Ωστόσο, η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία πιστεύει ότι η γνώση της για την ευρωπαϊκή αγορά και τα δεδομένα χαρτογράφησης που έχουν συλλεχθεί από τον υπάρχοντα στόλο επιβατικών οχημάτων της VW της προσφέρουν πλεονέκτημα έναντι των αμερικανικών ανταγωνιστών της. Ενώ η MOIA εξακολουθεί να απαιτεί την παρουσία κάποιου στο κάθισμα του οδηγού, μια πρόσφατη δοκιμαστική οδήγηση στο Αμβούργο έδειξε την ικανότητα του αυτόνομου οχήματος να κινείται σε χιονισμένες συνθήκες χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.
Η πρώιμη εμπειρία της Volkswagen σε δύσκολες οδικές συνθήκες ήταν ένα πλεονέκτημα έναντι των ανταγωνιστών της, οι οποίοι έχουν αναπτύξει τα αυτοκίνητά τους στον ηλιόλουστο νοτιοδυτικό τομέα των ΗΠΑ, δήλωσε ο Senger. «Πρέπει να δοκιμάσουμε σε συνθήκες που είναι πολύ δύσκολες… θα αναπτύξουμε το προϊόν μας σε συνθήκες που είναι εύκολες».
Οι παραδοσιακοί κατασκευαστές αυτοκινήτων έχουν δυσκολευτεί να συμβαδίσουν τόσο με τις εξελίξεις που έχουν επιτύχει οι τεχνολογικοί γίγαντες στον τομέα της αυτόνομης οδήγησης όσο και με τις βαριές επενδύσεις που απαιτούνται για να μετατραπεί η τεχνολογία σε μια επεκτάσιμη επιχείρηση.
Λίγες εταιρείες αναπτύσσουν οι ίδιες την βασική τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης, ενώ πολλές έχουν επιλέξει να συνάψουν τεχνολογικές συνεργασίες. Ορισμένοι αναλυτές αμφισβητούν τη στρατηγική της VW για τα αυτόνομα οχήματα. Ο αναλυτής της UBS Patrick Hummel προειδοποίησε ότι οι παραδοσιακοί κατασκευαστές αυτοκινήτων είναι απίθανο να διαδραματίσουν «σημαντικό ρόλο» στον τομέα της αυτόνομης οδήγησης, καθώς δεν ελέγχουν τον «εγκέφαλο» της τεχνολογίας.
Ο κίνδυνος είναι ότι οι κατασκευαστές αυτοκινήτων θα παρέχουν βασικό υλικό με «εξαιρετικά μικρά» περιθώρια κέρδους, ενώ οι τεχνολογικοί όμιλοι θα επιλέγουν εκείνους που είναι σε θέση να συναρμολογούν οχήματα σε χώρες με χαμηλό κόστος, πρόσθεσε. Η τελευταία συνεργασία της VW με την Uber στις ΗΠΑ ήρθε μετά την απότομη διακοπή λειτουργίας της Argo AI, ενός ομίλου αυτόνομων οχημάτων που υποστηριζόταν από τον γερμανικό όμιλο και τη Ford, στα τέλη του 2022.
Η γερμανική ανταγωνίστρια Mercedes-Benz έχει επίσης συνεργαστεί με την κινεζική Momenta και τον όμιλο ταξί Lumo για να λανσάρει μια «υπηρεσία πολυτελών ρομποταξί» στο Αμπού Ντάμπι. Συνεργάζεται επίσης με την Uber και την Nvidia για την ανάπτυξη ρομποταξί premium κατηγορίας.
Η Mercedes-Benz και η BMW έχουν ταυτόχρονα περιορίσει τα σχέδιά τους για την εισαγωγή πιο προηγμένης τεχνολογίας αυτόνομης οδήγησης, ενώ η Mercedes έχει επενδύσει πρόσφατα στην βρετανική start-up αυτόνομης οδήγησης Wayve.
Προκειμένου να διατηρήσει τις επενδυτικές ροές στην αυτόνομη τεχνολογία, η Volkswagen δήλωσε ότι είναι διατεθειμένη να ανοίξει τη δομή ιδιοκτησίας της μονάδας αυτόνομης οδήγησης, καθώς προσπαθεί να μειώσει τις καθημερινές δαπάνες και τα έξοδα του ομίλου.
Υπήρχαν πιθανώς αόρατα έξοδα που ήταν απαραίτητα για την επέκταση, τα οποία η VW ενδέχεται να μην είναι διατεθειμένη να χρηματοδοτήσει μόνη της, δήλωσε ο Senger, προσθέτοντας: «Αν δεν είσαι σε θέση να επεκταθείς, δεν θα καταφέρεις ποτέ να αποκομίσεις κέρδη».
Απόδοση – Επιμέλεια: Τατιανή Σάγιεχ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
