Οι χιλιάδες άνθρωποι που θα συγκεντρωθούν αυτή την εβδομάδα στο πανηγύρι των εργαζομένων της Walmart θα γιορτάσουν τα ρεκόρ εσόδων, τα νέα καταστήματα που άνοιξαν και την τιμή της μετοχής που ξεπέρασε την αγορά.
Το μόνο που δεν αυξάνεται στη Walmart είναι ο αριθμός των εργαζομένων.
Η Walmart, ο μεγαλύτερος εργοδότης στον ιδιωτικό τομέα των ΗΠΑ, απασχολούσε 2.165.465 υπαλλήλους παγκοσμίως στο τέλος του περασμένου έτους. Αυτός ο αριθμός είναι σχεδόν 70.000 λιγότερος από ό,τι πριν από πέντε χρόνια.
Κατά την ίδια περίοδο, ο γίγαντας του λιανικού εμπορίου αύξησε τα έσοδά του κατά περισσότερα από 150 δισεκατομμύρια δολάρια, μια αύξηση που ξεπερνά τις συνολικές ετήσιες πωλήσεις των περισσότερων ανταγωνιστών του. Τα στελέχη της Walmart στοχεύουν σε αύξηση των πωλήσεων κατά 4% ετησίως, αλλά δεν αναμένουν σημαντική αύξηση του αριθμού των εργαζομένων.
Τα στοιχεία για τους εργαζομένους εγείρουν ερωτήματα για το μέλλον της εργασίας στον τομέα του λιανικού εμπορίου στις ΗΠΑ, ο οποίος απασχολεί έναν στους δέκα Αμερικανούς εργαζομένους και προσφέρει ευρείες δυνατότητες προαγωγής σε όσους δεν διαθέτουν πτυχίο πανεπιστημίου. Περίπου 1,6 εκατομμύρια εργαζόμενοι της Walmart βρίσκονται στις ΗΠΑ, ένας αριθμός που επίσης δεν έχει μεταβληθεί σχεδόν καθόλου την τελευταία δεκαετία.
Αναλυτές της Wall Street αναφέρουν ότι η επέκταση της εταιρείας χωρίς τη δημιουργία θέσεων εργασίας αντανακλά την έντονη προσπάθεια για την προώθηση του ηλεκτρονικού εμπορίου και την αυτοματοποίηση των χρονοβόρων εργασιών, από την εκφόρτωση παλετών μέχρι την ενημέρωση των τιμών στα ράφια. Η τεχνητή νοημοσύνη αναμένεται να ενισχύσει αυτές τις προσπάθειες.
Τα στελέχη της Walmart αναφέρουν ότι οι επενδύσεις σε τεχνολογία σημαίνουν νέους ρόλους για τους εργαζόμενους, όχι λιγότερους.
«Οι εργασίες θα αυτοματοποιηθούν. Οι θέσεις εργασίας θα αλλάξουν. Και σε πολλά χρόνια από τώρα, θα εξακολουθούμε να απασχολούμε μεγάλο αριθμό ανθρώπων και θα είμαστε ευτυχείς που το κάνουμε», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Doug McMillon σε εκδήλωση για επενδυτές τον Απρίλιο. Αυτή την εβδομάδα, η Walmart φιλοξενεί 13.000 υπαλλήλους και μετόχους στην εκδήλωση Associates Week, ένα ετήσιο τελετουργικό στην έδρα της, στο βορειοδυτικό Αρκάνσας.
Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι εργαζόμενοι είναι οι χαμένοι. Οι καθαρές πωλήσεις της Walmart στις ΗΠΑ αυξήθηκαν κατά 36% τα τελευταία πέντε χρόνια, ενώ ο μέσος ωρομίσθιος στις ΗΠΑ αυξήθηκε κατά 28%, φτάνοντας τα 18,25 δολάρια.
«Η αύξηση της ανεργίας στη Walmart είναι η συνέχιση μιας επιζήμιας τάσης που η ίδια η Walmart βοήθησε να ξεκινήσει: η αύξηση της παραγωγής ανά ώρα εργασίας και η αύξηση των πωλήσεων με ταχύτερο ρυθμό από τους μισθούς», δήλωσε ο John Marshall, διευθυντής κεφαλαιακών στρατηγικών στο τμήμα Local 3000 της United Food and Commercial Workers, η οποία πριν από μια δεκαετία απέτυχε στην προσπάθειά της να συνδικαλίσει την εταιρεία.
Η τάση των μισθών της Walmart έρχεται σε αντίθεση με εκείνη των ανταγωνιστών της. Τα τελευταία πέντε χρόνια, οι μεγάλες αλυσίδες λιανικής Costco, Target και Home Depot πρόσθεσαν δεκάδες χιλιάδες υπαλλήλους. Ο γίγαντας του ηλεκτρονικού εμπορίου Amazon σχεδόν διπλασίασε το παγκόσμιο εργατικό δυναμικό του σε 1,6 εκατομμύρια.
«Μακροπρόθεσμα, η πορεία είναι πολύ σαφής. Πιστεύω ότι οι περισσότεροι λιανοπωλητές θέλουν να αυτοματοποιήσουν πολλές διαφορετικές λειτουργίες των επιχειρήσεων τους, επειδή το εργατικό κόστος είναι ένα πολύ, πολύ ακριβό μέρος της επιχειρηματικής δραστηριότητας», δήλωσε ο Neil Saunders, αναλυτής λιανικής πώλησης στη GlobalData. «Έχουμε δει τη Walmart να στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό σε αυτό».
Τον Απρίλιο, η Walmart παρουσίασε τεχνολογίες εξοικονόμησης εργασίας σε επενδυτές και μέσα ενημέρωσης σε δύο νέα αποθηκευτικά κέντρα έξω από το Ντάλας — το ένα είναι κέντρο ψυχρής αποθήκευσης τροφίμων και το άλλο κέντρο διανομής για την ταχεία παράδοση παραγγελιών ηλεκτρονικού εμπορίου.
Περίπου 600 εργαζόμενοι εργάζονται στο ψυγείο-αποθήκη 730.000 τετραγωνικών ποδιών. Η αναλογία είναι ένας εργαζόμενος για κάθε 1.200 τετραγωνικά πόδια, περίπου το μέγεθος ενός μικρού σπιτιού.
Στο εσωτερικό, μια πολυεπίπεδη γεωμετρία ανελκυστήρων, μεταφορικών ταινιών και μηχανών διαλογής χειρίζεται παλέτες με αυγά, κρέας, προϊόντα και άλλα ευπαθή προϊόντα μετά την άφιξή τους από τους προμηθευτές, αποθηκεύοντάς τα σε ράφια ύψους 80 ποδιών.
Με την καθοδήγηση αλγορίθμων, τα ρομπότ διαχωρίζουν στη συνέχεια τα τρόφιμα που θα συσκευαστούν και θα αποσταλούν σε ψυγεία σε 175 καταστήματα της περιοχής. Τα κέντρα μπορούν να αποστέλλουν περισσότερο από το διπλάσιο όγκο των παραδοσιακών ψυκτικών αποθηκών, μειώνοντας ταυτόχρονα το κόστος κατά 20%.
Ο Rob Montgomery, εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Walmart για τις λειτουργίες της εφοδιαστικής αλυσίδας, δήλωσε ότι η τεχνολογία έσωσε τους υπαλλήλους από το να περπατούν χιλιόμετρα και να σηκώνουν δεκάδες χιλιάδες κιλά καθημερινά: «Εδώ, οι υπάλληλοί μας συνεργάζονται με την αυτοματοποίηση για να ολοκληρώσουν την εργασία τους».
Δύο μίλια μακριά, το κέντρο διανομής DFW-5 της Walmart αποθηκεύει προϊόντα για μια αμερικανική επιχείρηση ηλεκτρονικού εμπορίου που σημείωσε αύξηση 21% σε ετήσια βάση το τελευταίο τρίμηνο. Η αποθήκη 1,5 εκατομμυρίων τετραγωνικών ποδιών μπορεί να φιλοξενήσει έως και 2 εκατομμύρια μεμονωμένα προϊόντα, τόσο της Walmart όσο και τρίτων προμηθευτών που χρησιμοποιούν την ηλεκτρονική της αγορά. Απασχολεί 650 συνεργάτες.
Στο εσωτερικό, η εργασία που κάποτε απαιτούσε 12 βήματα έχει συμπυκνωθεί σε πέντε, συμβάλλοντας στη μείωση του κόστους κατά 30% περίπου μέχρι το τέλος του έτους. «Αυτό που ήταν μια διαδικασία τριών-τεσσάρων ωρών για την εκτέλεση μιας παραγγελίας, τώρα γίνεται σε ένα κτίριο όπως αυτό σε λιγότερο από 30 λεπτά», δήλωσε ο Kieran Shanahan, διευθύνων σύμβουλος της Walmart US.
Μεταξύ των εργασιών που αυτοματοποιούνται είναι η κατασκευή χαρτοκιβωτίων. Μια μηχανή στην οποία έχουν καταχωρηθεί τα δεδομένα σχετικά με τις διαστάσεις κάθε προϊόντος το τυλίγει με χαρτόνι για αποστολή.
«Στο παρελθόν, ένας υπάλληλος χρησιμοποιούσε την κρίση του για να αποφασίσει πόσο μεγάλο ή μικρό θα ήταν ένα κουτί», δήλωσε ο Shanahan. «Τώρα, ο αλγόριθμος κατασκευάζει το κουτί ειδικά για την παραγγελία σας».
Οι τοπικές αρχές του Τέξας ενέκριναν φορολογικές ελαφρύνσεις ύψους εκατομμυρίων δολαρίων για την Walmart, προκειμένου να κατασκευάσει το κέντρο διανομής και την ψυκτική αποθήκη, τα οποία άνοιξαν το 2023 και το 2024, αντίστοιχα.
Σε αντάλλαγμα για τις προτεινόμενες επιδοτήσεις, η πόλη του Λάνκαστερ και η γύρω κομητεία του Ντάλας απαίτησαν από την Walmart να προσλάβει εκατοντάδες άτομα στις εγκαταστάσεις.
Ενώ οι υποσχέσεις για την απασχόληση είναι σε καλό δρόμο, καμία από τις δύο εγκαταστάσεις δεν έλαβε επιδοτήσεις από την πόλη του Λάνκαστερ, καθώς δεν κατάφεραν να πληρούν ένα ξεχωριστό όριο αποτίμησης. Η αποθήκη ψυχρής αποθήκευσης έχασε επίσης την επιδότηση της κομητείας, καθώς δεν κατάφερε να επιτύχει τον στόχο αποτίμησης των 250 εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με δημόσια αρχεία.
Οι απαιτήσεις για φορολογικές ελαφρύνσεις δεν έλαβαν υπόψη τις απώλειες θέσεων εργασίας που σχετίζονται με τα έργα. Το DFW-5 αντικατέστησε μια αποθήκη στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας, με την ονομασία DFW-1, όπου η Walmart κατάργησε περισσότερες από 1.000 θέσεις εργασίας πριν την κλείσει και προσφέρει μπόνους 7.500 δολαρίων στους εναπομείναντες εργαζόμενους για να μεταφερθούν στη νέα τοποθεσία, σύμφωνα με την εφημερίδα Dallas Morning News. Τα ειδικά κέντρα ηλεκτρονικού εμπορίου της Walmart US ανέρχονται σήμερα σε 29, από 40 το 2020, σύμφωνα με τις ετήσιες εκθέσεις.
Η αυτοματοποίηση «θα μειώσει δραματικά το προσωπικό σε ορισμένες από αυτές τις τοποθεσίες της εφοδιαστικής αλυσίδας», δήλωσε ο Steven Shemesh, αναλυτής λιανικής πώλησης στην RBC Capital Markets.
Μέσα στα καταστήματα, οι αποστολές που φτάνουν από ρομποτικά αποθηκευτικά κέντρα ήδη ταξινομημένες μπορούν να μεταφερθούν απευθείας στα ράφια των καταστημάτων, αντί να χρειάζεται να διαχωρίζονται με το χέρι σε αποθήκες. «Η αυτοματοποίηση στην προμήθεια μας επέτρεψε να απελευθερώσουμε πέντε υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης για να εργαστούν σε άλλους τομείς του καταστήματος», δήλωσε ο Paul Lewellen, ανώτερος αντιπρόεδρος επιχειρήσεων της Walmart.
Άλλες κινήσεις είχαν περιορίσει το προσωπικό χωρίς σημαντική επίδραση στα έσοδα, δήλωσε ο Bryan Gildenberg, διευθύνων σύμβουλος της Retail Cities, μιας εταιρείας συμβούλων. Η Walmart εκποίησε τις δραστηριότητές της στην Αργεντινή το 2020 και πούλησε το μεγαλύτερο μερίδιο της στην ιαπωνική εταιρεία λιανικής Seiyu το 2021. Οι δύο αυτές δραστηριότητες ήταν οι λιγότερο αποδοτικές σε εργατικό δυναμικό της Walmart και απασχολούσαν 50.000 άτομα. Ο Gildenberg πρόσθεσε ότι ο ισχυρός πληθωρισμός των τελευταίων ετών ώθησε τις πωλήσεις.
Στην σφιχτή αγορά εργασίας μετά την πανδημία Covid-19, η Walmart προσπάθησε να διατηρήσει τους εργαζομένους της με αυξήσεις μισθών και μπόνους. Περίπου το 92% των εργαζομένων στις ΗΠΑ αμείβονται με ωρομίσθιο.
«Η Walmart καθορίζει τον de facto μισθό για την απασχόληση στον τομέα των υπηρεσιών σε πολλές περιοχές της χώρας», δήλωσε ο Nelson Lichtenstein, καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στη Σάντα Μπάρμπαρα και συγγραφέας και εκδότης βιβλίων για την εταιρεία.
Η Walmart θα προσλάβει περισσότερους εργαζόμενους πρώτης γραμμής, καθώς προχωράει στα σχέδιά της για το άνοιγμα 150 καταστημάτων στις ΗΠΑ και δεκάδων καταστημάτων Sam’s Club, που είναι αποκλειστικά για μέλη. Ένα Walmart Supercenter που άνοιξε πρόσφατα στο Cypress του Τέξας δημιούργησε περισσότερες από 300 θέσεις εργασίας, σύμφωνα με την εταιρεία.
Ωστόσο, ορισμένοι υπάλληλοι παραιτήθηκαν καθώς η Walmart συγκεντρώνει τις εταιρικές λειτουργίες σε ένα νέο κεντρικό συγκρότημα στο Μπέντονβιλ του Αρκάνσας. Τον περασμένο μήνα, η Walmart απέλυσε περίπου 1.500 υπαλλήλους από τους τομείς της τεχνολογίας, των δραστηριοτήτων στις ΗΠΑ και της διαφήμισης στις ΗΠΑ. Η επιχείρηση παράδοσης κατ’ οίκον της εταιρείας βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε οδηγούς που είναι ανεξάρτητοι εργολάβοι.
Στελέχη της Walmart δήλωσαν ότι αναμένουν ο συνολικός μισθοδοτικός κόστος της εταιρείας να παραμείνει περίπου σταθερός, ακόμη και με την εξέλιξη των δραστηριοτήτων της.
«Πολλές από τις σημερινές θέσεις εργασίας δεν υπήρχαν πριν από λίγα χρόνια και αναμένουμε ότι ο ρυθμός των αλλαγών θα συνεχιστεί», δήλωσε η Donna Morris, διευθύντρια ανθρώπινου δυναμικού, σε δήλωση προς την Financial Times. «Καθώς γινόμαστε ακόμη πιο τεχνολογικά εξελιγμένοι, θα είναι οι περισσότεροι από 2 εκατομμύρια συνεργάτες μας, το πάθος και η αφοσίωσή τους, που θα συνεχίσουν να οδηγούν την επιτυχία μας και να τροφοδοτούν το μέλλον μας».
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
