Οι καταναλωτές αρχίζουν να φρικάρουν.
Ο Dan Armstrong, διαχειριστής κτιρίων και φύλακας ασφαλείας μερικής απασχόλησης στο Braintree της Μασαχουσέτης, άρχισε να τρομάζει πριν από περίπου τρεις εβδομάδες, όταν η συζήτηση για μαζικές απολύσεις και υψηλότερες τιμές άρχισε να κυριαρχεί στις συζητήσεις με φίλους και συναδέλφους που δεν είχαν αναφερθεί ποτέ στο θέμα πριν. Άρχισαν να ανταλλάσσουν συμβουλές για το πού θα βρουν τις καλύτερες προσφορές για κατεψυγμένα τρόφιμα και βενζίνη.
Το πρωί της Παρασκευής, ο 63χρονος Armstrong ακύρωσε την εκδρομή της τάξης της κόρης του στο λύκειο στην Ισπανία για να εξοικονομήσει μετρητά. Το ταξίδι θα του κόστιζε 322 δολάρια τον μήνα μέχρι το ταξίδι την άνοιξη του 2026. Ο ανύπαντρος πατέρας, ανεξάρτητος που ψήφισε την Kamala Harris, έχει επίσης μειώσει την αγορά νέων ρούχων και την παραγγελία φαγητού από το Grubhub, μια απόλαυση που συνήθιζε να κάνει με την κόρη του μία φορά την εβδομάδα.
«Τα πράγματα φαίνονται όλο και πιο ζοφερά για εμάς τα επόμενα χρόνια», δήλωσε. «Κάνουμε περικοπές σχεδόν στα πάντα».
Οι εμπορικοί πόλεμοι του προέδρου Τραμπ που σταματούν και ξεκινούν και άλλες αλλαγές πολιτικής που γίνονται με γρήγορο ρυθμό κάνουν τους Αμερικανούς να αισθάνονται κατήφεια για την οικονομία. Τα 401(k)s τους έχουν μειωθεί και οι προσδοκίες τους για τον πληθωρισμό έχουν αυξηθεί. Τώρα μειώνουν τις δαπάνες τους για έξτρα δραστηριότητες όπως οι διακοπές και τα έργα βελτίωσης του σπιτιού.
Ο στενά παρακολουθούμενος δείκτης καταναλωτικού κλίματος του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν υποχώρησε κατά 11% στο 57,9 στα μέσα Μαρτίου από 64,7 τον προηγούμενο μήνα. Το αίσθημα των Δημοκρατικών ήταν το χαμηλότερο που έχει καταγραφεί ποτέ, συμπεριλαμβανομένων των βαθιών της χρηματοπιστωτικής κρίσης του 2008-09. Ακόμη και οι Ρεπουμπλικάνοι αισθάνονται χειρότερα, αν και πολλοί πιστεύουν ότι ο όποιος βραχυπρόθεσμος οικονομικός πόνος προκληθεί από τις κινήσεις του Τραμπ θα αξίζει τον κόπο. Σε μια πρόσφατη Κυριακή, ο Τραμπ αρνήθηκε να αποκλείσει μια ύφεση.
Το ζοφερό συναίσθημα για την οικονομία μπορεί να γίνει αυτοεκπληρούμενη προφητεία. Οι νευρικοί καταναλωτές τείνουν να κάνουν περικοπές, γεγονός που επιβαρύνει τις δαπάνες και την οικονομική ανάπτυξη. Ενώ οι οικονομολόγοι έχουν μειώσει τις εκτιμήσεις τους για την οικονομία, εξακολουθούν να αναμένουν ότι θα αναπτυχθεί.
«Ο καταναλωτής κινεί την αμερικανική οικονομία», δήλωσε η Ρεμπέκα Πάτερσον, οικονομολόγος και ανώτερη συνεργάτης του Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων. «Όπου πηγαίνει ο καταναλωτής, πηγαίνει και η οικονομία».
Η ξινή διάθεση έχει αρχίσει να φαίνεται στα βασικά στοιχεία. Οι καταναλωτικές δαπάνες τον Ιανουάριο σημείωσαν τη μεγαλύτερη μηνιαία πτώση των τελευταίων τεσσάρων περίπου ετών, αν και ένα μέρος της μπορεί να αποδοθεί στον κακό καιρό. Η Bank of America δήλωσε ότι οι πελάτες ξόδεψαν 2% περισσότερα χρήματα με τις πιστωτικές και χρεωστικές τους κάρτες κατά τις επτά ημέρες που έληξαν στις 8 Μαρτίου, σε σύγκριση με ένα χρόνο νωρίτερα, αλλά δήλωσε ότι οι δαπάνες για αεροπορικές εταιρείες μειώθηκαν κατά 7,1% και οι δαπάνες για την ανακαίνιση σπιτιού μειώθηκαν κατά 2,7%.
«Οι καταναλωτές περιόρισαν πρώτα τα ωραία και τα μεγάλα είδη», δήλωσε ο Patterson. «Μέσα στα απαραίτητα, όπως τα τρόφιμα, μπορεί να στραφούν σε μια μάρκα χαμηλότερου κόστους». Οι άνθρωποι μπορεί να κάνουν μόνο μέτριες περικοπές επειδή η αγορά εργασίας είναι σταθερή και πολλοί εξακολουθούν να απολαμβάνουν μεγάλα κέρδη στον προσωπικό τους πλούτο από τις υψηλότερες τιμές των κατοικιών, είπε.
Οι εταιρείες που κατασκευάζουν τα πάντα, από casual ρούχα μέχρι πολυτελή είδη και από ποτά μέχρι καθημερινά είδη πρώτης ανάγκης, προειδοποιούν έγκαιρα για την επιβράδυνση της καταναλωτικής ζήτησης. Η Delta Air Lines και η American Airlines μείωσαν τις κατευθυντήριες γραμμές τους για το πρώτο τρίμηνο την περασμένη εβδομάδα. Την Τρίτη, ο διευθύνων σύμβουλος της Delta Εντ Μπάστιαν δήλωσε ότι «κάτι συμβαίνει με το οικονομικό κλίμα, κάτι συμβαίνει με την καταναλωτική εμπιστοσύνη».
Οι αγοραστές που πιέζονται από τον προϋπολογισμό παρουσιάζουν «συμπεριφορές άγχους και ανησυχούμε γι’ αυτό», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Walmart, Νταγκ ΜακΜίλον, κατά τη διάρκεια μιας παρουσίασης στις 27 Φεβρουαρίου στο Economic Club of Chicago. «Μπορείτε να δείτε ότι τα χρήματα τελειώνουν πριν τελειώσει ο μήνας», πρόσθεσε. Οι καταναλωτές της εργατικής τάξης και της μεσαίας τάξης, που πλήττονται σκληρά από τις υψηλότερες τιμές, είχαν ήδη αρχίσει να κάνουν περικοπές πριν από τις εκλογές του Νοεμβρίου.
Η Έλεν Μίλερ και ο σύζυγός της, Κρεγκ Μίλερ, οι οποίοι ζουν στο Κουακέρταουν της Πολιτείας, περιόρισαν ήδη τη φιλοξενία φίλων στο σπίτι τους και άρχισαν να καπνίζουν και να καταψύχουν περισσότερο κρέας οι ίδιοι. Πέρυσι παρέλειψε την ετήσια παράδοσή της να στέλνει χριστουγεννιάτικες κάρτες, δεδομένης της αύξησης των τιμών των γραμματοσήμων.
Οι πωλήσεις των ινδιάνικων αμερικανικών εκτυπώσεων και των καρτών της στο Etsy έχουν σημειώσει σημαντική πτώση τους τελευταίους μήνες, ενώ τα καθημερινά είδη που αγοράζει συνεχίζουν να γίνονται πιο ακριβά. Οι τιμές καταναλωτή αυξήθηκαν κατά 2,8% τον Φεβρουάριο σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα.
Το ζευγάρι γιορτάζει την 34η επέτειό του αυτό το Σαββατοκύριακο. Το να πάνε έξω για φαγητό, όπως έκαναν τα προηγούμενα χρόνια, είναι πολύ ακριβό, οπότε η Ellen Miller σχεδίαζε να μαγειρέψει ένα ξεχωριστό γεύμα στο σπίτι. Την Πέμπτη, κατευθύνθηκε στην πιο φιλική προς το κόστος επιλογή του σούπερ μάρκετ της περιοχής της, ένα σούπερ μάρκετ Giant Food, ελπίζοντας να πάρει μια μπριζόλα. Όμως το rib-eye που ήθελε ήταν κοντά στα 30 δολάρια το κιλό. Κατέληξε να αγοράσει ένα ολόκληρο κοτόπουλο σε ένα κλάσμα της τιμής και θα φτιάξει αντ’ αυτού enchiladas.
«Αισθάνομαι σαν να έχει έρθει ένα άλλο επίπεδο πίεσης», είπε. «Τώρα, είναι πολύ ακριβό ακόμα και να φάμε μπριζόλα στο σπίτι».
Τον Φεβρουάριο, η αβεβαιότητα των μικρών επιχειρήσεων έφτασε στο δεύτερο υψηλότερο επίπεδο στα περισσότερα από 50 χρόνια που η Εθνική Ομοσπονδία Ανεξάρτητων Επιχειρήσεων διεξάγει δημοσκοπήσεις σε ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων, δήλωσε η ομάδα. Η υψηλότερη μέτρηση ήταν τον Οκτώβριο, λίγο πριν από τις εκλογές. Οι προσδοκίες για τις πωλήσεις μειώθηκαν για δεύτερο συνεχόμενο μήνα, αφού είχαν αυξηθεί μετά την ψηφοφορία.
Οι πωλήσεις στο McAlister Photoworks στο Κολόμπους του Οχάιο, είναι σε καλό δρόμο για να μειωθούν περισσότερο από 20% τον Μάρτιο σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα, δήλωσε ο ιδιοκτήτης, Ray Duval. Η εταιρεία τεσσάρων ατόμων πωλεί εκτυπώσεις φωτογραφιών και συναφή προϊόντα με μέσο μέγεθος παραγγελίας 44 δολάρια.
Πρόσφατα το κατάστημα πραγματοποιούσε κατά μέσο όρο 21 συναλλαγές την ημέρα αντί για τις συνήθεις 30 έως 35. Οι τηλεφωνικές κλήσεις από υποψήφιους πελάτες έχουν επιβραδυνθεί σε ένα σταγονόμετρο μετά την ορκωμοσία, δήλωσε ο Duval, ένας ελευθεριακός που μερικές φορές φοράει στη δουλειά του ένα πουκάμισο που γράφει «Not Compatible With Marxism». Οι πωλητές του λένε ότι και άλλοι στον κλάδο βλέπουν το ίδιο πράγμα να συμβαίνει.
«Κοιτάζω τριγύρω περιμένοντας τον κόσμο να μπει στην πόρτα, και δεν μπαίνουν στην πόρτα», είπε ο Duval. «Είμαι μια κακή εβδομάδα μακριά από το να μην κάνω μισθοδοσία».
Η GreatBuildz, μια εταιρεία στην περιοχή του Λος Άντζελες που φέρνει σε επαφή ιδιοκτήτες σπιτιών με εργολάβους, άρχισε να βλέπει τις δουλειές της να επιβραδύνονται στα τέλη Φεβρουαρίου. Οι έρευνες έχουν μειωθεί κατά περίπου 20%, και αυτό οδήγησε την οκταμελή επιχείρηση να μειώσει το μάρκετινγκ. Η GreatBuildz ετοίμασε ένα τηλεοπτικό σποτ 30 δευτερολέπτων πριν από ένα μήνα, αλλά περιμένει ακόμη να το βγάλει στον αέρα. «Οι άνθρωποι είναι ψυχολογικά στο περιθώριο», δήλωσε ο συνιδρυτής Paul Dashevsky.
Ο Suresh Mallikaarjun, 68 ετών, αποφάσισε να αναβάλει την αγορά νέου αυτοκινήτου αφού είδε τους λογαριασμούς συνταξιοδότησής του να μειώνονται παράλληλα με την ευρύτερη χρηματιστηριακή αγορά. Κερδίζει κάποια χρήματα από τη συμβουλευτική, αλλά αντλεί από αυτούς τους λογαριασμούς για να καλύψει τα έξοδα διαβίωσής του.
Πριν από μερικές εβδομάδες, έκανε εγγραφή σε νέο λογισμικό προϋπολογισμού και άρχισε να εξετάζει τα έξοδά του πιο προσεκτικά.
Ο Mallikaarjun, ένας Δημοκρατικός που ζει σε προάστιο της Ουάσινγκτον, ψήφισε τον Harris. Περίμενε ότι ο Τραμπ θα επικεντρωνόταν περισσότερο σε θέματα όπως η μετανάστευση παρά στους δασμούς που θα μπορούσαν να ταλανίσουν τις αγορές και την οικονομία.
«Ζω σε αυτή τη χώρα 42 χρόνια, δεν έχω ξαναδεί τέτοια εποχή», δήλωσε ο Mallikaarjun, ο οποίος γεννήθηκε στην Ινδία. «Τον Ιανουάριο, όλα είναι εντάξει, και τότε ξαφνικά όλη η Γη ανοίγεται μπροστά σου».
Το άγχος είναι ιδιαίτερα υψηλό στην περιοχή του. Πριν από περίπου ένα μήνα, παρακολούθησε μια εκδήλωση με φίλους, μερικοί από τους οποίους είναι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι που ανησυχούν για το τι τους επιφυλάσσει το Τμήμα Κυβερνητικής Αποδοτικότητας του Elon Musk.
«Η διάθεση δεν ήταν πολύ καλή», δήλωσε ο Mallikaarjun.
Rachel Louise Ensign, Natasha Khan και Ruth Simon
Επιμέλεια – Απόδοση: Τατιανή Σάγιεχ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
