Καταρρέει η βιομηχανία νικελίου

νικελίου

Μόλις πριν από 18 μήνες, η μεγαλύτερη εταιρεία εξόρυξης στον κόσμο βρισκόταν σε φρενίτιδα νικελίου. Ο όμιλος BHP, με πολλές φανφάρες, είχε συνάψει συμφωνία με την Tesla Inc. για να την προμηθεύσει με το κρίσιμο συστατικό για τα ηλεκτρικά οχήματα. Επρόκειτο να αναμετρηθεί με τον Αυστραλό δισεκατομμυριούχο Andrew Forrest για τον έλεγχο ενός από τα πιο προοπτικά ορυχεία του πλανήτη.

Για την BHP, το νικέλιο αποτέλεσε φωτεινό σημείο. Η διοίκησή της είχε χαρακτηρίσει το υλικό αυτό ως βασικό πυλώνα ανάπτυξης, ένα μελλοντικό αγαθό που θα βοηθούσε να αντισταθμίσει την έξοδό της από τα ορυκτά καύσιμα και θα της επέτρεπε να αξιοποιήσει τη νέα ζήτηση που θα οδηγούσε ο αγώνας του κόσμου για την απεξάρτηση από τον άνθρακα.

Ωστόσο, τα πράγματα έχουν ξεθωριάσει γρήγορα για την BHP και άλλους ανθρακωρύχους. Η αγορά νικελίου έχει περιέλθει σε χάος μετά από μια πλημμύρα νέων προμηθειών από την Ινδονησία – αποτέλεσμα των τεράστιων κινεζικών επενδύσεων και των σημαντικών τεχνολογικών ανακαλύψεων. Τα ορυχεία σε όλο τον κόσμο κινδυνεύουν να κλείσουν, άλλα ζητούν κρατική διάσωση ή χρεοκοπούν. Η BHP, για παράδειγμα, εξετάζει τώρα το μέλλον του εμβληματικού ορυχείου Nickel West στην Αυστραλία.

Μέχρι πρόσφατα, πολλά από τα μεγαλύτερα ονόματα του κλάδου δεν θα μπορούσαν να είναι πιο αισιόδοξα για τις προοπτικές του νικελίου. Το κάποτε βαρετό μέταλλο, που παραδοσιακά χρησιμοποιείται για την κατασκευή ανοξείδωτου χάλυβα, αποτελεί κρίσιμο συστατικό για τις μπαταρίες των ηλεκτρικών οχημάτων. Προβλέφθηκε μια έλλειψη εφοδιασμού που θα εκτεινόταν για τα επόμενα χρόνια και οι εταιρείες εξόρυξης άρπαξαν τη μεγάλη ευκαιρία να βελτιώσουν τα πράσινα διαπιστευτήριά τους.

Παραδοσιακά, το νικέλιο χωρίζεται σε δύο κατηγορίες: χαμηλής ποιότητας για την κατασκευή ανοξείδωτου χάλυβα και υψηλής ποιότητας για μπαταρίες. Μια τεράστια επέκταση της παραγωγής χαμηλής ποιότητας στην Ινδονησία οδήγησε σε πλεόνασμα, αλλά οι καινοτομίες επεξεργασίας επέτρεψαν την αναβάθμιση αυτού του πλεονάσματος σε ένα προϊόν υψηλής ποιότητας, το οποίο κυκλοφορεί στην αγορά μπαταριών.

Ως αποτέλεσμα, οι τιμές του μετάλλου έχουν καταρρεύσει πάνω από 40% σε σχέση με ένα χρόνο πριν, προσθέτοντας εμπόδια σε μια αγορά που επίσης ταλαντεύεται από την αδύναμη ζήτηση και τις επίμονες ανησυχίες για την οικονομία της Κίνας. Οι αναλυτές της Macquarie εκτιμούν ότι πάνω από το 60% της παγκόσμιας βιομηχανίας χάνει χρήματα στις τρέχουσες τιμές.

Η κλίμακα της κατάρρευσης άφησε ορισμένους στον κλάδο να αναρωτιούνται αν υπάρχει μέλλον για τα περισσότερα ορυχεία νικελίου εκτός Ινδονησίας. Αυτό ενισχύει επίσης τις ανησυχίες των Αμερικανών και Ευρωπαίων φορέων χάραξης πολιτικής σχετικά με τον έλεγχο της Κίνας σε βασικά εμπορεύματα, με τις εταιρείες της να ηγούνται μεγάλου μέρους της παραγωγής της Ινδονησίας.

“Αφού είδαμε την παλίρροια στον κόσμο του νικελίου για πάνω από ένα χρόνο – με τη μείωση της τιμής του μετάλλου στο μισό – έχουμε κάποια περιουσιακά στοιχεία υψηλού κόστους εκτεθειμένα τώρα”, δήλωσε ο Tom Price, επικεφαλής της στρατηγικής εμπορευμάτων της Liberum Capital Ltd. Πρόσθεσε ότι τα ορυχεία στη Δυτική Αυστραλία και στη γαλλική επικράτεια της Νέας Καληδονίας είναι πιθανό να είναι τα πιο ευάλωτα.

Στη Νέα Καληδονία – τη νησιωτική αλυσίδα του Νότιου Ειρηνικού που κάποτε θεωρούνταν το μέλλον της παραγωγής νικελίου – η γαλλική κυβέρνηση αναγκάστηκε να παρέμβει για να διατηρήσει σε λειτουργία ορυχεία και εργοστάσια που είναι απαραίτητα για την οικονομία της περιοχής. Αξιωματούχοι έχουν συναντηθεί με βασικούς μετόχους τριών μονάδων επεξεργασίας για να καταλήξουν σε μια συμφωνία διάσωσης, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει επιτευχθεί κάποια σημαντική εξέλιξη.

Η κατάσταση ήταν εξίσου ζοφερή στην Αυστραλία.

Εκτός από την επανεξέταση των περιουσιακών στοιχείων νικελίου από την BHP, η Panoramic Resources Ltd. αναστέλλει ένα βασικό ορυχείο μετά την έναρξη της εκούσιας διαχείρισης στα τέλη του περασμένου έτους, όταν απέτυχε να βρει αγοραστή ή εταίρο. Ένας χώρος της IGO Ltd. θα κλείσει, όπως και κάποιοι χώροι που λειτουργούν από τις εταιρείες Wyloo Metals Pty Ltd. και First Quantum Minerals Ltd. του μεγιστάνα Andrew Forrest.

Οι παραγωγοί στη Δυτική Αυστραλία απευθύνονται επίσης σε αξιωματούχους για βοήθεια. Σε μια συνάντηση κρίσης στα τέλη του περασμένου μήνα, οι ανθρακωρύχοι ζήτησαν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να παράσχει φορολογικές πιστώσεις για τη μεταγενέστερη επεξεργασία.

Αλλά ακόμη και με την υποχώρηση της παραγωγής να έχει αρχίσει να τσιμπάει, είναι απίθανο να παράσχει άμεση στήριξη στις τιμές του νικελίου, σύμφωνα με τον Allan Ray Restauro, αναλυτή του BloombergNEF. Είπε, “Η πλημμύρα της προσφοράς από την Ινδονησία αναμένεται να συνεχίσει να ασκεί καθοδική πίεση στις τιμές το 2024”

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η παραγωγή της Ινδονησίας – η οποία αντιπροσωπεύει ήδη το ήμισυ της παγκόσμιας προσφοράς – μπορεί να αποδειχθεί πιο ανθεκτική στις περικοπές της παραγωγής. Η χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας έχει αναδειχθεί σε παγκόσμιο κόμβο νικελίου μετά από επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων σε αποδοτικές εγκαταστάσεις που επωφελούνται από φθηνό εργατικό δυναμικό, φθηνή ενέργεια και άμεσα διαθέσιμες πρώτες ύλες.

Παρόλα αυτά, η ταχεία επέκταση της χώρας έχει προκαλέσει επικρίσεις. Μεγάλο μέρος της παραγωγής της προέρχεται από ενέργεια που τροφοδοτείται με άνθρακα, γεγονός που της προσδίδει υψηλότερες εκπομπές ανά τόνο από τους ανταγωνιστές παραγωγούς, και η ταχεία επέκτασή της διαβρώνει τα τροπικά δάση.

Παραγωγοί όπως η BHP έχουν αντιθέτως διατυμπανίσει ότι οι αγοραστές που πληρώνουν πριμοδότηση για το λεγόμενο πράσινο νικέλιο θα βοηθήσουν στην άνοδο των τιμών. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις για κάτι τέτοιο.

Η εταιρεία παραδέχτηκε στα τέλη του περασμένου έτους ότι οι αυτοκινητοβιομηχανίες εξακολουθούν να αγοράζουν ευχαρίστως νικέλιο από την Ινδονησία, γεγονός που υποδηλώνει ότι δεν θα υπάρξει σύντομα ανακούφιση για τους ανθρακωρύχους αλλού.

“Τι μπορεί να σταματήσει το κλείσιμο αυτών των ορυχείων και έργων Μια συνεχής άνοδος των τιμών του νικελίου, προφανώς”, δήλωσε ο Price της Liberum. “Συνήθως, μόνο μια ανάκαμψη της ζήτησης νικελίου μπορεί να το επιτύχει αυτό”

πηγή:www.bloomberg.com

Ακολουθήστε το στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
Δείτε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις από την Ελλάδα και τον Κόσμο, στο