Joe Miller, Stefania Palma, John Reed και Chris Kay, Financial Times
Ο Ινδός δισεκατομμυριούχος Gautam Adani κατηγορήθηκε από τους εισαγγελείς των ΗΠΑ για ένα φερόμενο ως πολυετές σχέδιο δωροδοκίας Ινδών αξιωματούχων με αντάλλαγμα ευνοϊκούς όρους για συμβόλαια ηλιακής ενέργειας που προβλεπόταν να αποφέρουν κέρδη άνω των 2 δισ. δολαρίων. Οι μετοχές των εταιρειών του ομίλου Adani Group σημείωσαν πτώση την Πέμπτη μετά την απαγγελία κατηγοριών στη Νέα Υόρκη σε βάρος του 62χρονου μεγιστάνα, ο οποίος προεδρεύει του πολυεθνικού ομίλου και έχει υπάρξει ένθερμος υποστηρικτής του πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι, για κατηγορίες, μεταξύ των οποίων και απάτη με κινητές αξίες.
Ο Αντάνι, ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους της Ασίας, κατηγορήθηκε μαζί με άλλους επτά, μεταξύ των οποίων στελέχη θυγατρικών της Adani στον τομέα της ενέργειας και πρώην υπάλληλοι ενός καναδικού συνταξιοδοτικού ταμείου. Ο ανιψιός του Sagar Adani, ο οποίος είναι εκτελεστικός διευθυντής σε μια εταιρεία ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που ίδρυσε ο Gautam Adani, είναι επίσης μεταξύ των κατηγορουμένων.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς των ΗΠΑ δήλωσαν ότι περισσότερα από 250 εκατ. δολάρια σε δωροδοκίες «προσφέρθηκαν και υποσχέθηκαν» μεταξύ 2020 και 2024 σε άτομα της ινδικής κυβέρνησης στο πλαίσιο του σχεδίου, το οποίο φέρεται να αποκρύφθηκε από τις αμερικανικές τράπεζες και τους επενδυτές από τους οποίους συγκέντρωσαν δισεκατομμύρια δολάρια. Ισχυρίστηκαν ότι ο Gautam Adani συναντήθηκε με έναν Ινδό αξιωματούχο για να «προωθήσει» το σχέδιο.
Το γραφείο του εισαγγελέα των ΗΠΑ στο Μπρούκλιν απήγγειλε επίσης κατηγορίες σε τρεις πρώην υπαλλήλους του μεγάλου καναδικού συνταξιοδοτικού ταμείου CDPQ σε σχέση με το φερόμενο σύστημα, λέγοντας ότι παρεμπόδισαν την έρευνα για τις δωροδοκίες διαγράφοντας μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και συμφωνώντας να παράσχουν ψευδείς πληροφορίες στην κυβέρνηση των ΗΠΑ. Το CDPQ, το οποίο επενδύει σε έργα υποδομής, είναι μέτοχος των εταιρειών Adani.
Οι κατηγορίες απειλούν να αναζωπυρώσουν μια κρίση φήμης για τον όμιλο Adani, ο οποίος προσπαθεί να ξεπεράσει τους ισχυρισμούς για λογιστική απάτη και χειραγώγηση της χρηματιστηριακής αγοράς που διατυπώθηκαν πέρυσι από την αμερικανική εταιρεία Hindenburg Research. Η Adani έχει επανειλημμένα αρνηθεί ότι έχει διαπράξει αδικήματα. Οι μετοχές όλων των 10 εισηγμένων εταιρειών της Adani έπεσαν όταν άνοιξαν οι ινδικές αγορές την Πέμπτη.
Η ναυαρχίδα του ομίλου, η Adani Enterprises, υποχώρησε κατά 20% και η βασική επιχείρηση λιμένων της υποχώρησε κατά 16,4%. Η αναπληρώτρια βοηθός γενικού εισαγγελέα των ΗΠΑ Λίζα Μίλερ ανέφερε σε δήλωσή της: «Αυτό το κατηγορητήριο υποστηρίζει σχέδια για την καταβολή δωροδοκιών άνω των 250 εκατ. δολαρίων σε Ινδούς κυβερνητικούς αξιωματούχους. Τα αδικήματα αυτά φέρονται να διαπράχθηκαν από ανώτερα στελέχη και διευθυντές για να αποκτήσουν και να χρηματοδοτήσουν μαζικές κρατικές συμβάσεις προμήθειας ενέργειας μέσω διαφθοράς και απάτης εις βάρος των Αμερικανών επενδυτών».
Οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν επίσης ότι οι κατηγορούμενοι «τεκμηρίωναν εκτενώς τις διεφθαρμένες προσπάθειές τους» σε κινητά τηλέφωνα, σε παρουσιάσεις PowerPoint και σε υπολογιστικά φύλλα Excel «που συνόψιζαν διάφορες επιλογές για την καταβολή και την απόκρυψη πληρωμών δωροδοκίας». Σε παράλληλη πολιτική αγωγή, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ δήλωσε ότι οι φερόμενες δωροδοκίες καταβλήθηκαν προκειμένου να «εξασφαλιστεί η δέσμευση [της ινδικής κυβέρνησης] να αγοράσει ενέργεια σε τιμές υψηλότερες της αγοράς που θα ωφελούσαν τις Adani Green και Azure Power», δύο εταιρείες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στην Ινδία.
Η Adani Green, η οποία κατασκευάζει ένα από τα μεγαλύτερα ηλιακά εργοστάσια στον κόσμο στο Khavda στο δυτικό κρατίδιο Gujarat της Ινδίας, συγκέντρωσε περισσότερα από 175 εκατ. δολάρια από Αμερικανούς επενδυτές στο πλαίσιο εταιρικού ομολόγου ύψους 750 εκατ. δολαρίων, ενώ το σύστημα βρισκόταν σε εξέλιξη, δήλωσαν οι ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ. Οι Gautam Adani και Sagar Adani φέρονται να «παρακίνησαν τους Αμερικανούς επενδυτές να αγοράσουν ομόλογα της Adani Green μέσω μιας διαδικασίας προσφοράς που παρουσίαζε ψευδώς όχι μόνο ότι η Adani Green διέθετε ένα ισχυρό πρόγραμμα συμμόρφωσης κατά της δωροδοκίας, αλλά και ότι η ανώτερη διοίκηση της εταιρείας δεν είχε και δεν θα πλήρωνε ούτε θα υποσχόταν να πληρώσει δωροδοκίες», δήλωσε ο Sanjay Wadhwa, ενεργός διευθυντής στο τμήμα επιβολής της SEC.
Σύμφωνα με την καταγγελία της ρυθμιστικής αρχής, ο Sagar Adani φέρεται να είπε σε στελέχη της Azure και άλλους για «κίνητρα», ή δωροδοκίες, που είχε προτείνει για να «παρακινήσει» κρατικούς αξιωματούχους να συμφωνήσουν συμβάσεις με τον βραχίονα της ινδικής κυβέρνησης που είναι υπεύθυνος για την υλοποίηση προγραμμάτων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Ο όμιλος Adani Group ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι οι ισχυρισμοί του DoJ και της SEC κατά των διευθυντών της Adani Green ήταν «αβάσιμοι και αρνούνται … θα επιδιωχθεί κάθε δυνατή νομική προσφυγή».
Η Adani Green δήλωσε ότι θα αναστείλει μια προγραμματισμένη έκδοση ομολόγων ύψους 600 εκατ. δολαρίων. Η CDPQ δήλωσε: «Η CDPQ γνωρίζει τις κατηγορίες που έχουν κατατεθεί στις ΗΠΑ εναντίον ορισμένων πρώην εργαζομένων. Όλοι αυτοί οι υπάλληλοι απολύθηκαν το 2023 και η CDPQ συνεργάζεται με τις αμερικανικές αρχές. Υπό το πρίσμα των εκκρεμών υποθέσεων, δεν έχουμε κανένα περαιτέρω σχόλιο αυτή τη στιγμή». Η Azure δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αιτήματα για σχολιασμό.
Ο Γκαουτάμ Αντάνι έχει χτίσει τις τελευταίες δύο δεκαετίες τον όμιλό του σε έναν από τους πιο τρομερούς βιομηχανικούς ομίλους της Ινδίας, διαφοροποιώντας από τον πυρήνα των λιμανιών και των εμπορικών δραστηριοτήτων του στα ορυχεία, τα αεροδρόμια, τον άνθρακα και την ανανεώσιμη ενέργεια. Έχει κατασκευάσει ή διεκδικήσει έργα ενέργειας, λιμένων και άλλων υποδομών σε χώρες όπως το Μπαγκλαντές, η Σρι Λάνκα και το Ισραήλ, όπου διαχειρίζεται το λιμάνι της Χάιφα.
Σε ανάρτησή του στο X, με την οποία συνεχάρη τον Ντόναλντ Τραμπ για την εκλογική νίκη του στις ΗΠΑ νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Adani δήλωσε ότι ο όμιλός του «δεσμεύεται να αξιοποιήσει την παγκόσμια τεχνογνωσία του» και θα επενδύσει 10 δισ. δολάρια σε αμερικανικά έργα ενεργειακής ασφάλειας και υποδομών στο πλαίσιο της εταιρικής σχέσης μεταξύ Ινδίας και ΗΠΑ, με στόχο τη δημιουργία έως και 15.000 θέσεων εργασίας.
Η επιχειρηματική άνοδος του Adani συνέπεσε με την προσπάθεια της Ινδίας να αξιοποιήσει την τεχνογνωσία και τα κεφάλαια του ιδιωτικού τομέα για την ανάπτυξη των υποδομών της, η οποία επιταχύνθηκε κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του Μόντι στην εξουσία. Ο Ραχούλ Γκάντι του Ινδικού Εθνικού Κογκρέσου, ο οποίος έγινε ηγέτης της ινδικής αντιπολίτευσης μετά τις φετινές βουλευτικές εκλογές, ζήτησε τη διεξαγωγή έρευνας μετά τους ισχυρισμούς για το Χίντενμπουργκ και αμφισβήτησε το ιστορικό του Αντάνι όσον αφορά την ανάληψη κυβερνητικών διαγωνισμών, καθώς και τους στενούς δεσμούς του με κυβερνώντες πολιτικούς, συμπεριλαμβανομένου του Μόντι, ο οποίος κατάγεται επίσης από το Γκουτζαράτ.
Την Πέμπτη το κόμμα δήλωσε ότι το κατηγορητήριο των ΗΠΑ «δικαιώνει» τα αιτήματά του αυτό για κοινοβουλευτική έρευνα. Η κυβέρνηση της Ινδίας δεν ανταποκρίθηκε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Τ.Σ.
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
