Είναι δύσκολο να σκεφτεί κανείς κάποιον άλλο στη Wall Street που να έχει τόσες αντιφάσεις όσο ο Warren Buffett. Είναι ένας ασπρομάλλης, παγωτό-τρώγων, Cherry-Coke-πίνων, πατρικός τύπος — ο οποίος έχει επίσης κλείσει μερικές από τις πιο έξυπνες συμφωνίες στον κόσμο και έχει συγκεντρώσει μια περιουσία μεγαλύτερη από το συνολικό ετήσιο ΑΕΠ ορισμένων χωρών.
Ο Μπάφετ, 94 ετών, ανακοίνωσε το Σάββατο στην ετήσια γενική συνέλευση των μετόχων της Berkshire Hathaway ότι θα παραιτηθεί από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου στο τέλος του έτους, παραδίδοντας τα ηνία στον διάδοχό του, Γκρεγκ Άμπελ.
Ο Άμπελ, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Berkshire Hathaway Energy, είναι εδώ και χρόνια ένας αγαπητός και σεβαστός συνεργάτης του Μπάφετ. Ο Μπάφετ είναι γνωστός για την επιλογή ικανών διευθυντών για τις πολλές επιχειρήσεις του, και ακόμη και μέσα σε αυτό το γκρουπ, ο Άμπελ ξεχώριζε.
Αλλά για την Berkshire Hathaway, για τη Wall Street — και ίσως ακόμη και για μια συγκεκριμένη οπτική του αμερικανικού καπιταλισμού — δεν υπάρχει κανείς σαν τον ίδιο τον Μπάφετ.
Ο Warren Edward Buffett ξεκίνησε τη ζωή του σε μια αρκετά καλή θέση, ως γιος ενός πατέρα που ασχολούνταν με τις επενδύσεις και αργότερα έγινε μέλος του Κογκρέσου. Ο Buffett ήταν κάτι σαν το «νεπο μωρό» της δεκαετίας του 1950, ξεκινώντας την καριέρα του το 1951 ως πωλητής στην Buffett, Falk, & Co., την επενδυτική εταιρεία του πατέρα του.
Ωστόσο, ο νεαρός Μπάφετ ίδρυσε τη δική του επενδυτική εταιρεία το 1956 και, λιγότερο από μια δεκαετία αργότερα, απέκτησε τον έλεγχο της Berkshire Hathaway, μιας τότε προβληματικής εταιρείας παραγωγής κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων στο Νιου Μπέντφορντ της Μασαχουσέτης.
Η Berkshire θα γινόταν το κύριο επενδυτικό του όχημα και την μετέτρεψε σε έναν τεράστιο όμιλο εταιρειών. Ο Buffett ήταν ένας απλός αλλά αυστηρός επενδυτής: δεν αγόραζε κάτι που δεν καταλάβαινε, διάβαζε αδηφάγα και ερευνούσε σε βάθος για να κατανοήσει ό,τι μπορούσε. Σύμφωνα με πληροφορίες, διάβαζε περίπου 500 σελίδες την ημέρα.
Είχε ένα αδιάκοπο στόχο πάνω από όλα: την αξία. Να αγοράζει μεγάλες εταιρείες φτηνά, να τις αναπτύσσει και να τις διατηρεί για πάντα. Κέρδος. Επανάληψη.
Αυτή η φόρμουλα, μαζί με την υπομονή να κρατάει τεράστια ποσά σε μετρητά μέχρι να βρει ευκαιρίες που αξίζει να εκμεταλλευτεί, τον βοήθησαν να γίνει κάποτε ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο. Το Σάββατο, όταν ανακοίνωσε την πρόθεσή του να αποσυρθεί, η λίστα των δισεκατομμυριούχων του Bloomberg τον κατέταξε στην 5η θέση, με προσωπική περιουσία 169 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Οι τέσσερις πρώτοι στην λίστα είναι όλοι γίγαντες της τεχνολογίας (για παράδειγμα, ο Έλον Μασκ και ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ). Ο Buffett χρησιμοποιεί σταθερό τηλέφωνο, έχει γραφείο χωρίς υπολογιστή και δεν στέλνει ποτέ email.
Αλλά δεν είναι μόνο η απαράμιλλη επενδυτική του ευφυΐα που κάνει τον Buffett τον «Μάντη της Ομάχα». Είναι και η υπερμεγέθης (αλλά πάντα αυστηρά ελεγχόμενη) προσωπικότητά του.
Οι θαυμαστές του αποκαλούν τις ετήσιες συνελεύσεις των μετόχων της Berkshire Hathaway «Woodstock του καπιταλισμού». Είναι μια δίκαιη περιγραφή. Καμία άλλη εταιρεία δεν διοργανώνει κάτι παρόμοιο.
Υπάρχει ένας τεράστιος χώρος εκθεσιακός, όπου περιφέρονται στελέχη και εκπρόσωποι πολλών από τις εταιρείες του. Ο Buffett εμφανίζεται περιστασιακά για να φάει ένα παγωτό Dairy Queen ή, τα προηγούμενα χρόνια, για να πετάξει ένα αντίτυπο της εφημερίδας Omaha World-Herald στη βεράντα ενός μοντέλου σπιτιού Clayton (όλα, φυσικά, εταιρείες της Berkshire που λαμβάνουν δωρεάν δημοσιότητα από τις κάμερες που τον ακολουθούν).
Θυμάμαι μια χρονιά που ο Buffett βγήκε στον όροφο συνοδευόμενος από την ασφάλειά του (απαραίτητη, δεδομένης της ορδής των θαυμαστών που προσπαθούσαν να τον πλησιάσουν) και έκανε τη συνήθη βόλτα του στα περίπτερα των διαφόρων εταιρειών του. Σε κάποιο σημείο είδα έναν ήσυχο, ντροπαλό άντρα να ακολουθεί τον Buffett, να μιλάει με κάποιον, αλλά να περνάει σχεδόν απαρατήρητος. Ήταν ο Bill Gates. Η ετήσια συνέλευση της Berkshire Hathaway, και ειδικά η αίθουσα, είναι ίσως το μόνο μέρος στον κόσμο όπου ο ιδρυτής της Microsoft δεν ήταν το κέντρο της προσοχής.
Οι εταιρείες της Berkshire που συμμετέχουν πωλούν ειδικά προϊόντα μόνο για τη συνέλευση, από πολυτελή κοσμήματα του κοσμηματοπωλείου Borsheims μέχρι μαλακά παιχνίδια με τη μορφή του Warren Buffett. Ναι, κερδίζει χρήματα ακόμη και από τους μετόχους της εταιρείας του στην ετήσια συνέλευση.
Αλλά το κύριο γεγονός ήταν η συνεδρία ερωτήσεων και απαντήσεων του Μπάφετ και του μακροχρόνιου συνεργάτη, δεξί χεριού και καλύτερου φίλου του, Τσάρλι Μάνγκερ, ο οποίος πέθανε στα τέλη του 2023 σε ηλικία 99 ετών. Οι δύο απάντησαν σε ερωτήσεις σε μια γιγαντιαία σκηνή, μπροστά σε χιλιάδες ενθουσιώδεις θαυμαστές και μετόχους (με κουτάκια Κόκα-Κόλα σε κοινή θέα — η Berkshire είναι σημαντικός επενδυτής στην εταιρεία ποτών).
Οι δύο άνδρες μοιράστηκαν τα πάντα, από επενδυτικές συμβουλές μέχρι λαϊκή σοφία (ο Μάνγκερ ήταν ο βασιλιάς των αστείων). Σε όλα κυριαρχούσε ένας αχαλίνωτος αισιοδοξισμός για την Αμερική — ως έθνος, ως τόπος για να βγάλεις λεφτά, ως τόπος που δίνει ευκαιρίες σε όσους τις χρειάζονται περισσότερο. Οι δύο άνδρες ήταν υποστηρικτές μιας οράματος που έβλεπε ακόμα πιο χρυσές μέρες μπροστά, μεταφορικά και κυριολεκτικά, ακόμα και σε περιόδους αναταραχής.
Ο Greg Abel είναι πολύ γνωστός στην Berkshire, στους μετόχους και στους οπαδούς της εταιρείας. Αλλά είναι δύσκολο να τον φανταστεί κανείς να πουλάει Squishmallows με τη μορφή του ή να βάζει το πρόσωπό του σε ένα μπουκάλι κέτσαπ Heinz.
Αλλά η Berkshire δεν είναι η ίδια εταιρεία που ήταν παλιά. Ο Buffett έχει μιλήσει ανοιχτά για το πόσο πιο δύσκολο είναι να επιτύχει τα ίδια εντυπωσιακά κέρδη τώρα που η εταιρεία έχει μεγαλώσει τόσο πολύ. Και ο κόσμος, φυσικά, έχει αλλάξει σημαντικά μόνο φέτος, με τους δασμούς του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να αναστατώνουν τις οικονομικές προοπτικές και να επαναπροσδιορίζουν ενδεχομένως τη διεθνή νομισματική τάξη.
«Δεν υπήρξε ποτέ κάποιος σαν τον Warren», έγραψε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Apple, Tim Cook, στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το Σάββατο. «Και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Warren αφήνει την Berkshire σε καλά χέρια με τον Greg».
Επιμέλεια – Απόδοση: Τατιανή Σάγιεχ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
