Η απόφαση της Intel να προσλάβει έναν ελάχιστα γνωστό διαπραγματευτή ημιαγωγών ως διευθύνοντα σύμβουλό της έχει χαροποιήσει τους επενδυτές που θέλουν έναν ξένο να αλλάξει την πορεία της προβληματικής εταιρείας κατασκευής τσιπ.
Ο αμερικανικός όμιλος ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι ο Lip-Bu Tan, ο οποίος εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο της Intel το 2022 αλλά παραιτήθηκε πέρυσι, επιλέχθηκε για να αντικαταστήσει τον Pat Gelsinger.
Η Wall Street χαιρέτισε την κίνηση αυτή στέλνοντας τις μετοχές της Intel με άνοδο σχεδόν 15 τοις εκατό αυτή την εβδομάδα. Όμως η απόφαση ελήφθη μετά από μια διαβουλευτική διαδικασία, με τον πρόεδρο Frank Yeary να λέει ότι το διοικητικό συμβούλιο είχε συναντηθεί με «πολλούς ισχυρούς ηγέτες» πριν καταλήξει στο στέλεχος που γεννήθηκε στη Μαλαισία, μιλάει μανδαρινικά και έχει σπουδάσει στο MIT – το ενδιαφέρον του οποίου για τη θέση ήταν ένα ανοιχτό μυστικό.
«Αν ήταν η πρώτη επιλογή του διοικητικού συμβουλίου, θα τον είχαν ορίσει τον Δεκέμβριο [όταν ο Γκέλσινγκερ παραιτήθηκε απότομα]», δήλωσε ένα πρώην στέλεχος της Intel. «Μετά την αποχώρησή του από το διοικητικό συμβούλιο, η υπόθεσή μου είναι ότι έψαξαν αλλού για διευθύνοντα σύμβουλο και επέστρεψαν στον Λιπ-Μπου Ταν επειδή εξάντλησαν τις επιλογές τους».
Ένα σημαντικό μέρος της ελκυστικότητας του Tan ήταν ότι «δεν ήταν μέρος της Intel», δήλωσε ο Patrick Moorhead, σύμβουλος chip στην Moor Insights & Strategy. «Αυτό είναι που θέλουν οι αγορές: θέλουν έναν ξένο, θέλουν κάποιον να έρθει και να κάνει γρήγορες αλλαγές».
Η Intel αρνήθηκε να σχολιάσει.
Η δύσκολη αποστολή του Tan περιλαμβάνει τη διατύπωση ενός σχεδίου για μια εμβληματική αμερικανική εταιρεία που μόλις πριν από πέντε χρόνια ήταν η πιο πολύτιμη εταιρεία κατασκευής τσιπ στον κόσμο, αλλά της οποίας οι μετοχές έχουν πέσει περισσότερο από 50% από τότε, με την κεφαλαιοποίηση της εταιρείας να ανέρχεται σήμερα σε 102 δισ. δολάρια.
Η Intel έχει χάσει έδαφος από τους ανταγωνιστές της στα τσιπ υπολογιστών, έχασε την ευκαιρία στα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης που άρπαξαν η Nvidia και η AMD και δέχεται πιέσεις να πουλήσει τη ζημιογόνο κατασκευαστική της δραστηριότητα.
Ο Tan θα πρέπει επίσης να σφυρηλατήσει δεσμούς με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, η κυβέρνηση του οποίου επιπλέει τις δικές της ιδέες για το πώς να αντιστρέψει την τύχη της Intel, συμπεριλαμβανομένης της στήριξης της TSMC της Ταϊβάν για να στηρίξει τον αμερικανικό της αντίπαλο.
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Trump έχουν πιέσει την TSMC να βοηθήσει στη λειτουργία εργοστασίων κατασκευής για την Intel ή να κάνει επενδύσεις μετοχικού κεφαλαίου στην εταιρεία, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την κατάσταση.
Ο Tan αναγνώρισε τις προκλήσεις σε επιστολή του προς τους εργαζομένους αυτή την εβδομάδα. «Υιοθετώ μια απλή φιλοσοφία», έγραψε. «Μείνετε ταπεινοί. Δουλέψτε σκληρά. Ενθουσιάστε τους πελάτες μας. Όταν αγκυρώνεσαι σε αυτές τις τρεις βασικές πεποιθήσεις, συμβαίνουν καλά πράγματα».
«Κατά πολλούς τρόπους, είμαστε οι ιδρυτές της ‘Νέας Intel’», δήλωσε ο Tan.
Κατά τη διάρκεια της 57χρονης ιστορίας της, οι διευθύνοντες σύμβουλοι της Intel είτε προέρχονται απευθείας από την κορυφή της εταιρείας είτε έχουν περάσει σημαντικό μέρος της καριέρας τους εκεί.
Ο Tan, αντίθετα, είναι επενδυτής που ίδρυσε τον όμιλο επιχειρηματικών κεφαλαίων Walden International το 1987, του οποίου εξακολουθεί να προεδρεύει. Η Walden είναι γνωστή για τις επενδύσεις της σε δεκάδες εταιρείες ημιαγωγών και ήταν ένας από τους πρώτους επενδυτές στην κρατική κινεζική εταιρεία κατασκευής τσιπ SMIC.
Οι δεσμοί της Walden με την Κίνα οδήγησαν σε έλεγχο πέρυσι, όταν μια επιτροπή του αμερικανικού Κογκρέσου την κατονόμασε ως μία από τις πέντε εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων που επένδυσαν δισεκατομμύρια δολάρια σε ομίλους τεχνητής νοημοσύνης και τσιπ, τα οποία, όπως είπαν, βοήθησαν τις στρατιωτικές φιλοδοξίες της Κίνας. Η Walden δεν ανταποκρίθηκε σε αιτήματα για σχολιασμό.
Ο Tan έχει επίσης υπηρετήσει στα διοικητικά συμβούλια της SoftBank, της HPE και αρκετών ομίλων ημιαγωγών εκτός της Intel. Επί του παρόντος είναι διευθυντής της Schneider Electric και της Credo Technology Group.
Ο ένας προηγούμενος διευθυντικός του ρόλος ήταν στην Cadence Design Systems, μια εταιρεία λογισμικού σχεδιασμού τσιπ που αποτελεί κρίσιμο κρίκο στην παγκόσμια βιομηχανία ημιαγωγών. Ο Tan διετέλεσε διευθύνων σύμβουλός της από το 2009 έως το 2021, κατά τη διάρκεια της οποίας τα έσοδα της εταιρείας υπερδιπλασιάστηκαν.
Ο Tan δεν έχει δώσει καμία ένδειξη για το ποια είναι η θέση του σχετικά με το αν θα πουλήσει, θα διατηρήσει ή θα μειώσει τα χυτήρια της Intel: το πιο πιεστικό από τα πολλά ερωτήματα που αντιμετωπίζει από τους μετόχους.
Ο Γκέλσινγκερ, ο οποίος πέρασε τα πρώτα 30 χρόνια της καριέρας του στην Intel, υποσχέθηκε να μετατρέψει την Intel σε μια εταιρεία που όχι μόνο θα κατασκευάζει τα δικά της τσιπ αλλά και θα τα κατασκευάζει για εταιρείες όπως η Nvidia και η Apple, ξοδεύοντας βραχυπρόθεσμα δισεκατομμύρια δολάρια για να φτάσει την TSMC.
Ωστόσο, ο Gelsinger έπρεπε να πείσει τους εν λόγω πελάτες ότι η Intel μπορούσε να εμπιστευτεί την κατασκευή των τσιπ τους, ενώ παράλληλα ανταγωνιζόταν μαζί τους στην αγορά σχεδιασμού τσιπ. Καθώς αυξάνονταν οι αμφιβολίες σχετικά με τη βιωσιμότητα της στρατηγικής της εταιρείας να επενδύσει σε μεγάλο βαθμό σε νέα χυτήρια, η αξιοπιστία του Gelsinger μειωνόταν.
Το ερώτημα είναι αν ο ταπεινός Tan μπορεί να χαράξει μια σαφή και αδίστακτη στρατηγική για την Intel. Οι αναλυτές της Bernstein αυτή την εβδομάδα προέβλεψαν περαιτέρω περικοπές στην επιχείρηση υπό την εποπτεία του, αφού η εταιρεία παρουσίασε τον Αύγουστο μια προσπάθεια περικοπής κόστους ύψους 10 δισ. δολαρίων που περιλάμβανε 15.000 απολύσεις.
Άνθρωποι που γνωρίζουν τον Tan τον περιέγραψαν ως ήσυχο και απροβλημάτιστο, αλλά ικανό για ελαφρότητα. Πρώην συνάδελφοι της Cadence περιέγραψαν τον Tan να ντύνεται ως «τσιράκι» από τις ταινίες Despicable Me σε ένα πάρτι εργασίας και να παίζει ως «ringer» στην ενδοεπιχειρησιακή ομάδα μπάσκετ.
Οι γνωστοί του σημειώνουν επίσης τη βαθιά θρησκευτικότητά του, κάτι που έχει κοινό με τον προκάτοχό του, τον Γκέλσινγκερ. Ο Μαρκ Λάμπερτον, πρώην ανώτερος πάστορας στην πρεσβυτεριανή εκκλησία του Ταν στο Μπέρκλεϊ, ο οποίος γνωρίζει την οικογένεια Ταν εδώ και χρόνια, τον περιέγραψε ως άτομο «υψηλού χαρακτήρα, ευφυΐας, αφοσίωσης, ενέργειας, τόλμης και οράματος» και «σίγουρα δεν παραλύει από το ρίσκο».
Ένας επενδυτής επιχειρηματικών κεφαλαίων που τον γνωρίζει δήλωσε: «Ο Tan είναι πολύ έξυπνος, έμπειρος και καλά δικτυωμένος στις ΗΠΑ και στην Ασία στον τομέα των ημιαγωγών».
«Έχει καταπληκτική φήμη στους ημιαγωγούς», πρόσθεσε. «Είναι πολύ δύσκολο να αλλάξει η Intel, αλλά αν κάποιος μπορεί να το κάνει, αυτός θα ήταν αυτός».
Michael Acton, Financial Times
Επιμέλεια – Απόδοση: Τατιανή Σάγιεχ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
