Ο Λευκός Οίκος του Ντόναλντ Τραμπ εγκαταλείπει την προσπάθεια να δημιουργήσει έναν εθνικό πρωταθλητή των ΗΠΑ στην κατασκευή τσιπ; Και, αν ναι, πώς μπορεί να εγγυηθεί την προμήθεια των προηγμένων ημιαγωγών που είναι πιθανό να διαδραματίσουν ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο στην οικονομική και εθνική του ασφάλεια;
Τα ερωτήματα αυτά εμφανίστηκαν σε μεγάλο βαθμό αυτή την εβδομάδα, αφού η TSMC, η ταϊβανέζικη εταιρεία κατασκευής τσιπ, υποσχέθηκε να αυξήσει τις επενδύσεις της στην αμερικανική παραγωγή κατά 100 δισ. δολάρια για να αποφύγει τους τιμωρητικούς εισαγωγικούς δασμούς. Μια ημέρα αργότερα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ απείλησε εκ νέου να καταργήσει τον νόμο περί τσιπ της κυβέρνησης Μπάιντεν.
Οι επιδοτήσεις του νόμου είχαν ως στόχο να φέρουν περισσότερη παραγωγή τσιπ στις ΗΠΑ και είχαν ιδιαίτερη σημασία για την Intel, η οποία έχει κατασκευαστικές δραστηριότητες που είναι χρόνια μη ανταγωνιστικές. Το τέλος των επιδοτήσεων του Chips Act θα ήταν απώλεια για την TSMC, αλλά θα ήταν πολύ μεγαλύτερο πλήγμα για την Intel.
Αυτό εξηγεί τη σχετική έλλειψη ανησυχίας του προέδρου της TSMC για την προοπτική αυτή: Η TSMC θα εξακολουθήσει να είναι ο πιο αποδοτικός παραγωγός και θα είναι σε θέση να μετακυλήσει οποιοδήποτε υψηλότερο κόστος αντιμετωπίσει στους πελάτες. Εν τω μεταξύ, στο τελευταίο σημάδι της υποχώρησής της από ένα φιλόδοξο επενδυτικό σχέδιο που είχε ως στόχο να την βάλει αντιμέτωπη με την TSMC, η Intel μόλις ανέβαλε την έναρξη της παραγωγής τσιπ σε ένα γιγαντιαίο νέο εργοστάσιο στο Οχάιο.
Πολλοί παρατηρητές της βιομηχανίας τσιπ αναρωτιούνται για το πόση επιπλέον στήριξη θα χρειαστεί να παράσχουν οι ΗΠΑ. Η ιδέα ότι μπορεί να προσπαθήσει να αποσύρει αυτό που έχει ήδη υποσχεθεί θα ήταν καταστροφή. Αυτό δεν αντικατοπτρίζει τη διάθεση στην Ουάσινγκτον αυτή την εβδομάδα. Για έναν ακμαίο Τραμπ, η δέσμευση της ταϊβανέζικης εταιρείας ήταν μια σαφής νίκη για το αγαπημένο πολιτικό όπλο του προέδρου, τους δασμούς. Η συμφωνία είναι επίσης πιθανό να ικανοποιήσει τους τεχνοκράτες που βρίσκονται κοντά στην κυβέρνησή του, αρχής γενομένης από τον Elon Musk, οι εταιρείες του οποίου βασίζονται σε επεξεργαστές AI που κατασκευάζονται από την TSMC στην Ταϊβάν.
Η μεταφορά περισσότερης από αυτή την παραγωγή στις ΗΠΑ θα μπορούσε να διασφαλίσει μια πιο αξιόπιστη προμήθεια. Αν και δυνητικά αποτελεί μια τεράστια ένεση στο χέρι, ωστόσο, η συμφωνία με την TSMC δεν επιλύει ένα βασικό στρατηγικό ερώτημα: τι θα συμβεί αν η Κίνα κινηθεί για να πάρει τον έλεγχο της Ταϊβάν με τη βία; Η υπόσχεση 100 δισ. δολαρίων της TSMC προς τις ΗΠΑ μόλις και μετά βίας αμβλύνει την πρωταρχική εξάρτηση της εταιρείας από την Ταϊβάν.
Το σύμπλεγμα των τεράστιων εργοστασίων κατασκευής τσιπ κοντά στην Ταϊπέι θα εξακολουθεί να παράγει τα περισσότερα από τα προηγμένα τσιπ της, ενώ το κύριο ταλέντο και η ερευνητική της βάση θα παραμείνουν στην Ταϊβάν. Και θα εξακολουθήσει να διαδραματίζει κεντρικό ρόλο πολιτικά ως «Silicon Shield» της χώρας, σε μια προσπάθεια αποτροπής μιας κινεζικής εισβολής. Υπήρξαν και άλλες ενδείξεις, εν τω μεταξύ, ότι ο Λευκός Οίκος του Τραμπ αναζητά την TSMC για να συμβάλει στην κάλυψη των αμερικανικών ελλείψεων στην παραγωγή τσιπ.
Τον περασμένο μήνα προέκυψε ότι είχε προσπαθήσει να μεσολαβήσει για μια συμφωνία που θα περιελάμβανε την ανάληψη από την ταϊβανέζικη εταιρεία της διαχείρισης των εργοστασίων κατασκευής τσιπ της Intel, ή fabs. Οι περισσότεροι εμπειρογνώμονες σε θέματα τσιπ απορρίπτουν αυτή την ιδέα. Η τεράστια πολυπλοκότητα της παραγωγής τσιπ και οι διαφορετικές διαδικασίες κατασκευής που χρησιμοποιούν οι δύο εταιρείες θα καθιστούσαν μια συγχώνευση των fabs «σαν να βάζεις πετρέλαιο ντίζελ σε μια βενζινομηχανή», σύμφωνα με τον Dan Hutcheson, βετεράνο αναλυτή τσιπ στην TechInsights.
Ωστόσο, η είδηση ήταν η επιβεβαίωση ότι η αμερικανική εταιρεία έχει εξετάσει ενεργά το ενδεχόμενο να αποβάλει τις κατασκευαστικές της δραστηριότητες. Και αν η TSMC δεν είναι υποψήφια, είναι δύσκολο να δούμε ποιος θα είχε τις διοικητικές ικανότητες για να αναλάβει την πρόκληση. Η Intel έχει κάνει τουλάχιστον μεγάλα βήματα για να καλύψει το χάσμα με την TSMC όσον αφορά την τεχνολογία κατασκευής. Αλλά υπάρχει ένα χάσμα μεταξύ αυτού και της κατασκευής προηγμένων τσιπ AI ή smartphone για λογαριασμό άλλων εταιρειών – μια επιχείρηση τύπου υπηρεσιών στην οποία βρίσκεται πολύ πίσω από την TSMC.
Οι απειλές του Τραμπ για περικοπή των επιδοτήσεων δεν είναι καινούργιες και μπορεί να είναι τυμβωρυχία. Αλλά αν η Intel αναγκαστεί να περιοριστεί περαιτέρω – ή αν το διοικητικό της συμβούλιο αποφασίσει να εγκαταλείψει εντελώς την κατασκευή – η απώλεια θα γίνει αισθητή με περισσότερους τρόπους από την εθνική ασφάλεια. Μεγάλοι πελάτες της TSMC, όπως η Nvidia, η Apple και η Qualcomm, μπορεί να καλωσορίζουν την παρουσία της εταιρείας σε αμερικανικό έδαφος, αλλά θα είναι μακροπρόθεσμα δεμένοι με έναν μονοπωλιακό προμηθευτή.
Μια υποχώρηση της Intel θα έθετε επίσης σε κίνδυνο μια σημαντική πηγή τεχνικής καινοτομίας. Όπως επισημαίνει ο Hutcheson, μερικές από τις μεγαλύτερες πρόσφατες εξελίξεις στην κατασκευή τσιπ – όπως ένας νέος σχεδιασμός τρανζίστορ γνωστός ως gate all around – εφευρέθηκαν στην Intel πριν υιοθετηθούν από την TSMC. Μια TSMC χωρίς σοβαρό ανταγωνισμό και οι ΗΠΑ χωρίς εθνικό πρωταθλητή στα τσιπ δεν είναι προοπτικές που η Ουάσινγκτον θα πρέπει να καλωσορίσει.
Καθώς ο Λευκός Οίκος χτυπάει τον εαυτό του στην πλάτη επειδή έφερε περισσότερα εργοστάσια τσιπ στο αμερικανικό έδαφος, θα πρέπει επίσης να αισθανθεί μια ανανεωμένη αίσθηση επείγοντος να βρει μια λύση για την Intel.
Richard Waters, Financial Times
Επιμέλεια – Απόδοση: Τατιανή Σάγιεχ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
