Ο οργανισμός του Ηνωμένου Βασιλείου για την «επιστήμη υψηλού αντίκτυπου» θέτει στο στόχαστρό του την καταπολέμηση των αναδυόμενων βιολογικών απειλών και την παράταση της υγιούς ζωής των ανθρώπων μεταξύ των τελευταίων ερευνητικών στόχων του.
Ο διετής Οργανισμός Προηγμένης Έρευνας και Εφευρέσεων διόρισε οκτώ ακόμη διευθυντές προγραμμάτων για να διευρύνει τους στόχους του, καθώς ετοιμάζεται να διαθέσει το δεύτερο μισό της αρχικής πενταετούς χρηματοδότησης ύψους 800 εκατ. λιρών.
Η Aria δημιουργήθηκε από την προηγούμενη συντηρητική κυβέρνηση, αλλά έχει καταστεί κρίσιμο μέρος της αναζήτησης της καινοτομίας υψηλής αξίας από την κυβέρνηση των Εργατικών για την τόνωση της υποτονικής οικονομικής ανάπτυξης.
Ο οργανισμός χρηματοδοτείται από το δημόσιο, αλλά οι ερευνητές του έχουν ασυνήθιστη ελευθερία να διαμορφώνουν το έργο τους, εμπνευσμένοι από το έργο της επιστήμης αιχμής που διεξάγεται σε κυβερνητικούς οργανισμούς των ΗΠΑ, όπως η Υπηρεσία Προηγμένων Αμυντικών Ερευνητικών Προγραμμάτων (Defense Advanced Research Projects Agency).
Η ανακοίνωση της Aria είναι «ουσιαστικά μια αναγνώριση ότι έχουμε αποκτήσει αρκετή αυτοπεποίθηση ότι είμαστε σε θέση να ξεκλειδώσουμε αυτούς τους νέους τομείς και κοινότητες ερευνητών», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Ilan Gur στους Financial Times.
«Πρόκειται για ανθρώπους που έρχονται από το μέτωπο με στόχο να εξετάσουν σε όλο το ερευνητικό τοπίο τις μεγάλες ευκαιρίες … [που λείπουν και] που το σύστημα πιθανώς δεν θα χρηματοδοτήσει διαφορετικά αυτή τη στιγμή», πρόσθεσε.
Οι βιοεπιστήμες κατέχουν μεγάλη θέση στις διευρυμένες προτεραιότητες της Aria, αντανακλώντας εν μέρει τις μεγάλες προόδους των τελευταίων ετών στη συνθετική βιολογία και την κατανόηση της λειτουργίας των κυττάρων. Ο Nathan Wolfe, ένας από τους νέους διευθυντές του προγράμματος, σχεδιάζει να διερευνήσει κατά πόσον οι ροές ενέργειας στα ζωντανά συστήματα θα μπορούσαν να χειραγωγηθούν για την πρόληψη των εξουθενωτικών χρόνιων ασθενειών.
Ο Wolfe θα εξετάσει τα μιτοχόνδρια, τις δομές που παράγουν ενέργεια στα ζωικά κύτταρα. Το έργο του θα βασιστεί σε έρευνες που υποδηλώνουν ότι οι δυσλειτουργίες των μιτοχονδρίων συνδέονται με καταστάσεις όπως ο διαβήτης τύπου δύο και η νόσος του Αλτσχάιμερ.
«Όλο και περισσότερο, πιστεύω ότι αυτά μπορούν να θεωρηθούν ως ασθένειες της ενέργειας», δήλωσε ο Wolfe, ιολόγος, επιδημιολόγος και επιχειρηματίας στις ΗΠΑ. «Είναι τεράστια πολυτέλεια να κάνεις τέτοιου είδους βολές στο στόχο – να μπορείς να κάνεις μεγάλα πράγματα».
Ένα δεύτερο σκέλος των ερευνών της Aria είναι η έγκαιρη ανίχνευση και πρόληψη των αναδυόμενων βιολογικών απειλών. Οι τεχνολογικές εξελίξεις μπορούν να βοηθήσουν στην πρόβλεψη νέων κινδύνων, συμπεριλαμβανομένων των δυνητικά παθογόνων που προκαλούν πανδημία, δήλωσε η Nicole Wheeler, νέα διευθύντρια του προγράμματος με εμπειρία στην τεχνητή νοημοσύνη και τη βιοασφάλεια.
«Βρισκόμαστε στο σημείο, με τον όγκο των γονιδιωματικών δεδομένων που διαθέτουμε και την πρόοδο της τεχνητής νοημοσύνης στη βιολογία, όπου μπορούμε να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε σοβαρά το «πώς θα βρούμε αυτό που δεν ψάχνουμε;»», δήλωσε η Wheeler, η οποία προτείνει τη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης για τη διερεύνηση εκατομμυρίων δημοσιευμένων επιστημονικών άρθρων για τον εντοπισμό πιθανών προειδοποιήσεων.
Στις νέες προτεραιότητες της Aria περιλαμβάνεται επίσης η εκμετάλλευση ατμοσφαιρικών πηγών ενέργειας, όπως η διάτμηση του ανέμου και τα θερμικά ρεύματα του αέρα, για την τροφοδοσία πτήσεων μεγάλης διάρκειας, ακόμη και χωρίς όρια. Ένα άλλο έργο θα διερευνήσει προσαρμοστικά συνθετικά υλικά που μιμούνται τις φυσικές δομές για την παραγωγή τροφίμων, αγαθών και φαρμάκων με βιώσιμο τρόπο και κατά παραγγελία.
Οι Εργατικοί προσέφεραν στην Aria ισχυρή υποστήριξη από τότε που ανέλαβε την εξουσία τον Ιούλιο. Τα υπάρχοντα έργα του οργανισμού, όπως η μείωση του κόστους των υπολογιστών για την τεχνητή νοημοσύνη πάνω από χίλιες φορές, συμβαδίζουν με τις βιομηχανικές προτεραιότητες της κυβέρνησης.
Το πρόγραμμα νευροτεχνολογιών ακριβείας του οργανισμού, ύψους 69 εκατ. λιρών, συνεργάζεται με το NHS, την αμερικανική νεοφυή επιχείρηση Forest Neurotech και το Πανεπιστήμιο του Πλίμουθ για την εξεύρεση θεραπειών για παθήσεις όπως η νόσος Αλτσχάιμερ, η επιληψία και η κατάθλιψη.
Το Aria θα πρέπει να διαδραματίσει «σπουδαίο ρόλο» στη βοήθεια του Ηνωμένου Βασιλείου να «καινοτομήσει για να βγούμε από τις προκλήσεις που έχουμε», δήλωσε ο Πίτερ Κάιλ, υπουργός επιστήμης, καινοτομίας και τεχνολογίας.
«Η Aria έχει ένα προφίλ κινδύνου που κανένας άλλος φορέας χρηματοδότησης δεν έχει», δήλωσε ο Kyle, σημειώνοντας ότι “εξ ορισμού” το έργο της θα ακούγεται ασυνήθιστο και μερικές φορές ακόμη και εκκεντρικό. «Αλλά αν δεν ακούγονται αυτά τα πράγματα, τότε άλλες χώρες θα το είχαν κάνει», πρόσθεσε.
Επιμέλεια – Απόδοση: Τατιανή Σάγιεχ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
