Ο εμπορικός πόλεμος του προέδρου Τραμπ έρχεται καθώς οι βαμβακοπαραγωγοί υπομένουν δύσκολες οικονομικές συνθήκες που δεν αναμένεται να βελτιωθούν – αφήνοντας τους καλλιεργητές της αμερικανικής βασικής καλλιέργειας με λίγες επιλογές.
Οι χαμηλές τιμές των εμπορευμάτων, το υψηλό κόστος των προμηθειών και ένας απρόβλεπτος κόσμος έχουν φέρει τους βαμβακοπαραγωγούς σε όλη τη χώρα σε δύσκολη θέση.
«Τα δύο τελευταία χρόνια ήταν, από οικονομικής άποψης, τόσο δύσκολα όσο δεν έχω δει ποτέ», δήλωσε ο Lee Cromley, ο οποίος καλλιεργεί 2.300 στρέμματα βαμβακιού και φιστικιών στο Brooklet της Γκαλερί.
Ο Cromley, ο οποίος καλλιεργεί εδώ και περίπου 40 χρόνια, έχει δει τις προκλήσεις να συσσωρεύονται για τις βαμβακοκαλλιέργειες του. Οι αγρότες όχι μόνο χάνουν χρήματα από τις καλλιέργειές τους -στην περίπτωση του Cromley, περίπου 200 δολάρια ανά στρέμμα βαμβακιού φέτος- αλλά για πολλούς παραγωγούς εμφανίζονται συνεχώς καταστάσεις που τους θέτουν ακόμη πιο πίσω οικονομικά, όπως ο καθαρισμός των ζημιών από τον τυφώνα Helene πέρυσι.
«Η ελπίδα μας φέτος είναι να καλύψουμε το μεταβλητό μας κόστος και να βοηθήσουμε σε κάποια από τα σταθερά μας έξοδα», δήλωσε ο Cromley. «Προφανώς, αυτό δεν είναι βιώσιμο».
Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για το βαμβάκι που διαπραγματεύονται στο Διηπειρωτικό Χρηματιστήριο τη Δευτέρα μειώθηκαν κατά 0,8% σε λίγο κάτω από τα 67 σεντς ανά λίβρα. Τα προθεσμιακά συμβόλαια παραμένουν κοντά στο χαμηλό του 2025 των 63 σεντς ανά λίβρα που επανεξετάστηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα μετά την ομιλία του Τραμπ για την «Ημέρα της Απελευθέρωσης» νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Πριν από φέτος, οι τιμές του βαμβακιού δεν είχαν βρεθεί τόσο χαμηλά από την εποχή της πανδημίας του Κόβιντ-19.
Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για το βαμβάκι παρακωλύονται από τη μάχη των δασμών «tit-for-tat» μεταξύ της Κίνας και των ΗΠΑ, με τις ΗΠΑ να αυξάνουν τους δασμούς στα κινεζικά προϊόντα που φτάνουν πλέον σε ορισμένες περιπτώσεις έως και το 245%. Η Κίνα έχει μέχρι στιγμής απαντήσει με δασμούς 125% στα αμερικανικά προϊόντα.
Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος καταναλωτής βαμβακιού στον κόσμο και η χώρα επηρεάζει σημαντικά τις παγκόσμιες τιμές του βαμβακιού. Η οικονομία της Κίνας αναπτύχθηκε με ρυθμό 6,7% το 2018, το έτος μετά την έναρξη του πρώτου εμπορικού πολέμου ΗΠΑ-Κίνας. Αλλά ορισμένοι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι αυτός ο δεύτερος γύρος θα έχει πιο άγριο δάγκωμα.
«Όταν συνέβη αυτός ο εμπορικός πόλεμος, έγινε μια μεγάλη ανακατανομή», δήλωσε ο John Robinson, οικονομολόγος εμπορίας βαμβακιού και καθηγητής στο Τμήμα Αγροτικής Οικονομίας του Texas A&M. Σύμφωνα με τον Robinson, οι αλυσίδες εφοδιασμού για το αμερικανικό βαμβάκι επεκτάθηκαν σε άλλα έθνη με την ελπίδα να γίνει η αγορά καλύτερα προετοιμασμένη για τυχόν μελλοντικές εμπορικές διαταραχές.
Όμως με την απειλή αμοιβαίων δασμών, αν και αναστέλλεται για 90 ημέρες από τις 9 Απριλίου, αυτός ο δεύτερος εμπορικός πόλεμος μπορεί να δημιουργήσει νέα εμπόδια σε αυτές ακριβώς τις αγορές στις οποίες οι εξαγωγείς των ΗΠΑ προσπαθούν να αναπτυχθούν προκειμένου να μειώσουν την εξάρτησή τους από την Κίνα.
Τώρα το Βιετνάμ είναι ο κύριος προορισμός για τις αμερικανικές αποστολές βαμβακιού, με δεσμεύσεις εκεί μέχρι στιγμής για τη φετινή περίοδο εμπορίας να αγοράσουν σχεδόν 2,5 εκατομμύρια δεμάτια βαμβακιού των 480 λιβρών από τις ΗΠΑ, σύμφωνα με στοιχεία του αμερικανικού υπουργείου Γεωργίας. Οι πωλήσεις βαμβακιού στην Κίνα ήταν λιγότερο από το 30% αυτού του ποσού στο ίδιο χρονικό διάστημα, με τη χώρα να καλύπτει περισσότερο τις ανάγκες της σε βαμβάκι από προμηθευτές όπως η Βραζιλία.
Αλλά το Βιετνάμ αναφερόταν ως ένας από τους στόχους των αμοιβαίων δασμών, με συντελεστή 46% που επιβλήθηκε πριν από την παύση των 90 ημερών. Δασμοί αποδόθηκαν επίσης στην Ινδία, το Μπαγκλαντές και το Πακιστάν – τους επόμενους μεγαλύτερους χρήστες βαμβακιού παγκοσμίως.
Ο Τραμπ έχει συχνά διαφημίσει τους δασμούς ως μέσο επαναπροσανατολισμού της παραγωγής πίσω στην Αμερική και αντιστάθμισης της απώλειας της εξαγωγικής ζήτησης, δημοσιεύοντας στον λογαριασμό του Truth Social το Σαββατοκύριακο ότι ο «ευκολότερος δρόμος» για να αποφύγουν οι εταιρείες τις δασμολογικές κυρώσεις είναι να «χτίσουν στην Αμερική». Όπως και για πολλές βιομηχανίες, υπάρχει πολύ έδαφος που οι κατασκευαστές ρούχων και υφασμάτων θα πρέπει να καλύψουν γρήγορα για να το κάνουν αυτό -σε μια έκθεση αυτού του μήνα, το USDA εκτίμησε ότι οι αμερικανικές βαμβακοβιομηχανίες την περίοδο εμπορίας 2024-2025 θα καταναλώσουν τη μικρότερη ποσότητα βαμβακιού από τη δεκαετία του 1880.
Ορισμένοι στη βαμβακοβιομηχανία ελπίζουν ότι οι δασμοί των ΗΠΑ δεν θα οδηγήσουν σε αντίποινα, γεγονός που θα επέτρεπε να συνεχιστούν απρόσκοπτα οι πωλήσεις ινών. Αλλά η απειλή ελλοχεύει. Σε περίπτωση που οι δασμοί τεθούν σε πλήρη ισχύ, οι τιμές των ενδυμάτων αναμένεται να αυξηθούν κατά 17%. Τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα γενικά θα μπορούσαν να αυξηθούν σχεδόν 10%.
Το βαμβάκι είναι μοναδικά εκτεθειμένο στις επιπτώσεις των δασμών με έναν τρόπο που άλλες αμερικανικές καλλιέργειες, όπως το καλαμπόκι και η σόγια, δεν είναι. Η αγορά νέων ρούχων είναι μια δαπάνη διακριτικής ευχέρειας και θα ήταν από τις πρώτες δαπάνες που οι καταναλωτές θα περιόριζαν κατά τη διάρκεια μιας οικονομικής ύφεσης.
Όπως και για τους περισσότερους αγρότες, το κόστος για προμήθειες όπως οι σπόροι και τα λιπάσματα παραμένει υψηλό και αναμένεται να αυξηθεί με την επιβολή νέων δασμών. Αλλά για τους βαμβακοπαραγωγούς, το κόστος των εξειδικευμένων μηχανημάτων γίνεται ανεξέλεγκτο – οι τιμές για μια νέα μηχανή συλλογής βαμβακιού ξεπερνούν πλέον κατά πολύ το 1 εκατομμύριο δολάρια. Αυτά τα μηχανήματα δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να εργαστούν σε πιο συνηθισμένες καλλιέργειες όπως το καλαμπόκι ή η σόγια, καθιστώντας δύσκολο για τους βαμβακοπαραγωγούς να στραφούν απλά σε άλλες πιο επικερδείς καλλιέργειες.
Έτσι, πολλοί βαμβακοπαραγωγοί παλεύουν με την πραγματικότητα των στρεμμάτων που χάνουν χρήματα και το ξεπερασμένο Farm Bill -το οποίο παρατάθηκε μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2025, αλλά χρησιμοποιεί στοιχεία για την ασφάλιση των καλλιεργειών που είχαν διαμορφωθεί όταν το νομοσχέδιο ψηφίστηκε το 2018- σημαίνει ότι το δίχτυ ασφαλείας για τους βαμβακοπαραγωγούς είναι ιδιαίτερα αδύναμο.
«Έχουμε προχωρήσει πέρα από το να χάνουμε απλώς χρήματα- έχουμε καλλιεργητές που χάνουν το αγρόκτημα», δήλωσε ο Gary Adams, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Εθνικού Συμβουλίου Βαμβακιού.
Επιμέλεια – Απόδοση: Τατιανή Σάγιεχ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
