Η McKinsey συμφώνησε να καταβάλει 650 εκατ. δολάρια για να διευθετήσει ποινική έρευνα στις ΗΠΑ σχετικά με το έργο της για κατασκευαστές οπιοειδών και ένας πρώην ανώτερος εταίρος παραδέχθηκε ότι παρεμπόδισε την έρευνα καταστρέφοντας έγγραφα, σύμφωνα με δικαστικές καταθέσεις την Παρασκευή.
Στη συμφωνία αναβολής της ποινικής δίωξης με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, η McKinsey αποδέχθηκε την ευθύνη για τις ενέργειές της, οι οποίες, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, περιλάμβαναν «συνειδητή και σκόπιμη συνωμοσία με την Purdue Pharma και άλλους για την υποβοήθηση και υποκίνηση της κακής εμπορικής ονομασίας συνταγογραφούμενων φαρμάκων».
Οι συμβουλές της McKinsey σχετικά με τον τρόπο αύξησης των πωλήσεων των οπιοειδών ήρθαν σε μια εποχή που η κρίση του εθισμού βρίσκεται σε έξαρση και έχει στοιχίσει εκατοντάδες χιλιάδες ζωές στις ΗΠΑ. Στο παρελθόν έχει καταβάλει περίπου 1 δισ. δολάρια σε αστικές αποζημιώσεις για το έργο αυτό, το οποίο σταμάτησε το 2019.
Η τελευταία συμφωνία περιορίζει τη δυνατότητα της McKinsey να εργαστεί για άλλες φαρμακευτικές εταιρείες στο μέλλον. Η εταιρεία δεν θα κάνει «καμία εργασία που σχετίζεται με την εμπορία, την πώληση, την προώθηση ή τη διανομή ελεγχόμενων ουσιών» στο πλαίσιο της πενταετούς συμφωνίας αναστολής δίωξης.
Ο Martin Elling, ένας πρώην ανώτερος εταίρος που συμβούλευε την Purdue Pharma, την κατασκευάστρια εταιρεία του OxyContin, συμφώνησε επίσης να δηλώσει ένοχος για μία κατηγορία συνειδητής καταστροφής εγγράφων με σκοπό την παρακώλυση της δικαιοσύνης. Αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 12 μηνών σύμφωνα με τη συμφωνία με τους εισαγγελείς, σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα.
Το 2018, μετά από ειδησεογραφικές αναφορές ότι οι αμερικανικές αρχές ερευνούσαν την Purdue, ο Elling διέγραψε περισσότερα από 100 αρχεία που αφορούσαν το έργο. «Έστειλε στον εαυτό του με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο μια προφανή λίστα εργασιών με θέμα «Όταν γυρίσω σπίτι»», σύμφωνα με ένα δικαστικό έγγραφο. «Τα στοιχεία που απαριθμούσε περιλάμβαναν: Pur [Purdue Pharma] έγγραφα από τον φορητό υπολογιστή».
Ο Elling βοήθησε τη McKinsey να κερδίσει μια δέσμευση με την Purdue που έγινε γνωστή ως «Evolve to Excellence», ή E2E. Αυτό ανέπτυξε σχέδια για το πώς να «εκτοξεύσει» τις πωλήσεις του OxyContin, δήλωσαν οι εισαγγελείς, εστιάζοντας σε «συνταγογράφους υψηλής αξίας, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που συνταγογραφούσαν οπιοειδή για χρήσεις που δεν ήταν ασφαλείς, αναποτελεσματικές και ιατρικά περιττές και που συχνά οδηγούσαν σε κατάχρηση».
«Η McKinsey γνώριζε τους κινδύνους και τους κινδύνους που συνδέονται με το OxyContin, ένα ισχυρό και εθιστικό οπιοειδές», ανέφεραν οι εισαγγελείς. Αλλά «επέλεξε να συνεχίσει να συνεργάζεται με την Purdue Pharma για να βελτιώσει τις πωλήσεις» του φαρμάκου.
Η συμφωνία είναι η πρώτη φορά που ένας σύμβουλος διαχείρισης θεωρείται ποινικά υπεύθυνος για συμβουλές που οδήγησαν σε παράνομη δραστηριότητα πελάτη.
«Εάν μια εταιρεία συμβούλων συνωμοτεί με έναν πελάτη για να εμπλακεί σε εγκληματική συμπεριφορά, το γεγονός ότι είστε εξωτερικός σύμβουλος δεν θα σας προστατεύσει», δήλωσε ο Joshua Levy, ο εισαγγελέας των ΗΠΑ στη Μασαχουσέτη, σε συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή. «Θα ξεπεράσουμε τα επιδέξια PowerPoints και τις ομιλίες των συμβούλων και θα σας καταστήσουμε υπόλογους».
Το αυξανόμενο κόστος των διακανονισμών για τα οπιοειδή έχει επιβαρύνει τα οικονομικά της McKinsey, η οποία έχει ετήσια έσοδα περίπου 16 δισ. δολάρια, και έχει δημιουργήσει διαφωνίες μεταξύ των εταίρων. Η τελευταία συμφωνία επιτρέπει στην εταιρεία να κλιμακώσει τις πληρωμές σε πέντε χρόνια, με μόνο 175 εκατ. δολάρια πληρωτέα τώρα. Θα πρέπει, ωστόσο, να καταβάλει τόκους για το υπόλοιπο ποσό, πράγμα που σημαίνει ότι το συνολικό κόστος του διακανονισμού θα μπορούσε να πλησιάσει τα 700 εκατ. δολάρια μέχρι το 2028.
Εξηγώντας γιατί αναβάλλει την άσκηση ποινικής δίωξης – γεγονός που επιτρέπει να αποσυρθούν τελικά οι ποινικές κατηγορίες εάν η McKinsey τηρήσει τους όρους της συμφωνίας – το υπουργείο Δικαιοσύνης δήλωσε ότι η McKinsey εφάρμοσε «εκτεταμένα διορθωτικά μέτρα», συμπεριλαμβανομένου του εθελοντικού τερματισμού εργασιών σε θέματα οπιοειδών και της απόλυσης του Elling και ενός άλλου ανώτερου εταίρου που επικοινωνούσε για τη διαγραφή υλικού. Η εταιρεία συμφώνησε να υιοθετήσει περαιτέρω διαδικασίες διαλογής πελατών, μέτρα διαχείρισης κινδύνου και προγράμματα κατάρτισης, με την επιφύλαξη της εξέτασης από διάφορους κλάδους της αμερικανικής κυβέρνησης.
Η McKinsey δήλωσε ότι η εργασία της σε θέματα οπιοειδών ήταν πηγή «βαθιάς λύπης». «Από τότε που προέκυψαν για πρώτη φορά αυτά τα ζητήματα, έχουμε ενισχύσει σημαντικά τις διαδικασίες διαχείρισης κινδύνων για να διασφαλίσουμε ότι δεν θα βρεθούμε ποτέ ξανά σε αυτή την κατάσταση».
Ένας δικηγόρος της Elling δήλωσε ότι δεν έχει κανένα σχόλιο.
Stephen Foley και Stefania Palma, Financial Times
Τ.Σ.
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
