Οι αμερικανικές αρχές σφίγγουν τον κλοιό γύρω από ένα εκτεταμένο εγκληματικό δίκτυο που κατηγορείται ότι χρησιμοποιεί κλεμμένα κρυπτονομίσματα για να χρηματοδοτήσει το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων της Βόρειας Κορέας.
Μια ομάδα υπό κυρώσεις που συνδέεται με τη Βόρεια Κορέα φέρεται να έκλεψε περίπου 620 εκατομμύρια δολάρια σε μια επίθεση χάκερ σε κρυπτονομίσματα το 2022, όπως σκοπεύουν να αποδείξουν οι αμερικανικές εισαγγελικές αρχές σε μια επικείμενη δίκη, καταδεικνύοντας την εμβέλεια της ομάδας στον τομέα των ψηφιακών νομισμάτων.
Το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών ανακοίνωσε πρόσφατα ότι θα συμπεριλάβει σε μαύρη λίστα έναν χρηματοοικονομικό όμιλο της Καμπότζης για φερόμενο ξέπλυμα κλεμμένων ψηφιακών νομίσματος για λογαριασμό της σκιώδους ομάδας.
Οι προσπάθειες αυτές είναι οι τελευταίες που εστιάζουν στις δραστηριότητες της ομάδας Lazarus, την οποία οι αμερικανικές αρχές υποψιάζονται ότι έχει κλέψει δισεκατομμύρια δολάρια σε διάστημα σχεδόν δύο δεκαετιών για να χρηματοδοτήσει το πυρηνικό πρόγραμμα του καθεστώτος της Βόρειας Κορέας.
Οι εισαγγελείς και οι συνήγοροι υπεράσπισης διαφωνούν σχετικά με το πόσα από τα αποδεικτικά στοιχεία της υπόθεσης νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες, στην οποία εμπλέκεται μια υπηρεσία κρυπτογράφησης που ονομάζεται Tornado Cash, μπορούν να παρουσιαστούν στους ενόρκους, σύμφωνα με τα έγγραφα του δικαστηρίου. Οι συνήγοροι υπεράσπισης επιδιώκουν να αποκλείσουν από τη δίκη τις αναφορές στην ομάδα Lazarus, υποστηρίζοντας ότι θα ήταν άδικο για τον κατηγορούμενο. Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι το πορτοφόλι κρυπτονομισμάτων στο οποίο κατατέθηκαν τα κλεμμένα χρήματα ήταν συνδεδεμένο με την ομάδα.
Η Lazarus Group έχει συνδεθεί με μερικές από τις πιο διαβόητες ψηφιακές ληστείες της πρόσφατης ιστορίας, όπως η κλοπή 81 εκατομμυρίων δολαρίων από τον λογαριασμό του Μπαγκλαντές στην Ομοσπονδιακή Τράπεζα της Νέας Υόρκης, η παγκόσμια επίθεση ransomware «WannaCry» και η κυβερνοεπίθεση κατά της Sony Pictures ως αντίποινα για την παραγωγή της ταινίας «The Interview».
Οι ΗΠΑ επέβαλαν κυρώσεις στην ομάδα το 2019.
Μια μονάδα επιβολής του Υπουργείου Οικονομικών έβαλε επίσης πρόσφατα στο στόχαστρο την Lazarus, σημειώνοντας ότι χρησιμοποίησε τον τραπεζικό όμιλο Huione Group με έδρα την Καμπότζη για να ξεπλύνει 4 δισεκατομμύρια δολάρια σε κλεμμένα ψηφιακά κεφάλαια.
«Ο όμιλος Huione Group αποτελεί κρίσιμο κόμβο για το ξέπλυμα εσόδων από κυβερνοληστείες που διαπράττονται από τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κορέας»,
δήλωσε η FinCEN, προσθέτοντας ότι θα διακόψει την πρόσβαση της Huione στο χρηματοπιστωτικό σύστημα των ΗΠΑ.
Το 2023, το υπουργείο Δικαιοσύνης κατηγόρησε τον Roman Storm, συνιδρυτή της Tornado Cash, η οποία απέκρυψε το ιστορικό των συναλλαγών blockchain, για τη συνειδητή διευκόλυνση του ξεπλύματος περισσότερων από 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων από παράνομα κέρδη μέσω της πλατφόρμας του.
Ο Storm και άλλοι συνιδρυτές της Tornado Cash, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, πίστευαν ότι η Lazarus Group ήταν υπεύθυνη για την παραβίαση του δικτύου Ronin που υποστηρίζει το Axie Infinity, ένα βιντεοπαιχνίδι βασισμένο στην τεχνολογία blockchain. Οι συνιδρυτές επίσης πίστευαν ότι τα κεφάλαια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για το πρόγραμμα όπλων μαζικής καταστροφής της Βόρειας Κορέας, πρόσθεσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Οι δικηγόροι του Storm, ο οποίος έχει δηλώσει αθώος και θα δικαστεί αυτό το μήνα, δήλωσαν ότι οι αναφορές στην ομάδα Lazarus πρέπει να αποκλειστούν λόγω έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων και συνάφειας, σύμφωνα με τα έγγραφα του δικαστηρίου.
Ανέφεραν ότι ο Storm δεν κατηγορείται για hacking, «ούτε ότι συνωμότησε ή έχει οποιαδήποτε σχέση με την ομάδα Lazarus», σύμφωνα με έγγραφο του δικαστηρίου.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης κατηγόρησε επίσης έναν άλλο συνιδρυτή της Tornado Cash, τον Roman Semenov, ο οποίος παραμένει ελεύθερος.
Ο δικηγόρος που εκπροσωπεί τον Storm αρνήθηκε να σχολιάσει.
Η Βόρεια Κορέα έχει καταστεί ηγετική δύναμη στον τομέα του διεθνούς κυβερνοεγκλήματος, με τις αμερικανικές αρχές να την αντιμετωπίζουν ως μία από τις σημαντικότερες παγκόσμιες απειλές στον κυβερνοχώρο, μαζί με τη Ρωσία, την Κίνα και το Ιράν. Σύμφωνα με το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ, το καθεστώς πιστεύεται ότι καταχράται ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία για να υποστηρίξει τα παράνομα προγράμματά του για βαλλιστικούς πυραύλους και όπλα μαζικής καταστροφής.
«Η ομάδα Lazarus έχει επανειλημμένα θυματοποιήσει τόσο τους χρήστες όσο και τους προγραμματιστές τεχνολογιών ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων με σκοπό τη χρηματοδότηση των κακόβουλων δραστηριοτήτων του καθεστώτος της ΛΔΚ», ανέφερε το Υπουργείο Δικαιοσύνης σε δήλωσή του.
Ο Βίκτορ Τσα, πρόεδρος του τμήματος γεωπολιτικής και εξωτερικής πολιτικής και πρόεδρος της Κορέας στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, δήλωσε ότι η εκτιμώμενη αξία των κρυπτονομισμάτων που έκλεψε η Βόρεια Κορέα πέρυσι, ύψους 1,34 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αποτελεί «ρεκόρ» και προκαλεί «ανησυχίες για τη χρήση των εσόδων για τη χρηματοδότηση της διάδοσης όπλων».
Απόδοση – Επιμέλεια: ΤΑΤΙΑΝΗ ΣΑΓΙΕΧ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
