Εφετείο των ΗΠΑ ακύρωσε κανόνες που απαιτούν από τις εισηγμένες στον Nasdaq εταιρείες να έχουν μέλη του διοικητικού συμβουλίου που πληρούν ορισμένα κριτήρια φυλετικής ή έμφυλης ποικιλομορφίας ή να εξηγούν γιατί δεν το κάνουν.
Η απόφαση 9-8 του Πέμπτου Εφετείου την Τρίτη αποτελεί ένα ακόμη πλήγμα για το κίνημα της ποικιλομορφίας, της ισότητας και της ενσωμάτωσης στην εταιρική Αμερική. Η πλειοψηφία του εφετείου έκρινε ότι οι κανόνες ποικιλομορφίας του Nasdaq, οι οποίοι εγκρίθηκαν από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς, δεν μπορούν να τετραγωνιστούν με το νομικό πλαίσιο βάσει του οποίου λειτουργεί η ρυθμιστική αρχή των κινητών αξιών.
Η υπόθεση προέκυψε από τους κανόνες συμμόρφωσης ή εξήγησης που πρότεινε ο Nasdaq το 2020. Οι μεγαλύτερες εταιρείες που είναι εισηγμένες στο δεύτερο μεγαλύτερο χρηματιστήριο του κόσμου ενημερώθηκαν ότι θα πρέπει να έχουν δύο διαφορετικούς διευθυντές: έναν που αυτοπροσδιορίζεται ως γυναίκα και έναν που αυτοπροσδιορίζεται ως υποεκπροσωπούμενη φυλετική ή εθνοτική μειονότητα, σεξουαλικός προσανατολισμός ή ταυτότητα φύλου. Εάν δεν είχαν αρκετά διαφορετικά μέλη του διοικητικού συμβουλίου, οι εταιρείες θα έπρεπε να εξηγήσουν τους λόγους.
Τα πρότυπα επινοήθηκαν λίγο μετά τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ από αστυνομικό στη Μινεάπολη, η οποία προκάλεσε φυλετική αναμέτρηση στις επιχειρήσεις της Αμερικής, και τοποθετήθηκαν ως ένα βήμα προς τη βελτίωση της συμμετοχικότητας στα κορυφαία διοικητικά συμβούλια. Η πρόταση του Nasdaq υποστηρίχθηκε από διαχειριστές περιουσιακών στοιχείων και από ορισμένες εταιρείες.
Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς ενέκρινε τους κανόνες το 2021 με απόφαση 3-2. Τα ρυθμιζόμενα χρηματιστήρια λειτουργούν υπό την εποπτεία της SEC, η οποία πρέπει να υπογράφει κάθε αλλαγή κανόνων.
Μια ομάδα συντηρητικών οργανώσεων αμφισβήτησε τους κανόνες στο δικαστήριο. Το Πέμπτο Δικαστήριο τάχθηκε υπέρ των προσφευγόντων, γράφοντας στην απόφασή του ότι τίποτα στους νόμους περί χρηματιστηρίου αξιών του 1934 και του 1975 – οι οποίοι θεσπίζουν την SEC και το νομικό της πλαίσιο – δεν φαίνεται να επιτρέπει μια τέτοια δημοσιοποίηση.
«Μπορεί να υπάρχουν και άλλοι σκοποί θαμμένοι στο ογκώδες κείμενο του νόμου περί χρηματιστηρίου, αλλά η επισκόπηση του ιστορικού του νόμου καθιστά σαφές ότι η δημοσιοποίηση οποιασδήποτε και όλων των πληροφοριών σχετικά με τις εισηγμένες εταιρείες δεν συγκαταλέγεται σε αυτούς», έγραψε για την πλειοψηφία ο δικαστής του αμερικανικού κυκλώματος Andrew Oldham.
Οι διαφωνούντες δικαστές δήλωσαν ότι ο ρόλος της SEC στην έγκριση ή την απόρριψη κανόνων για ένα ιδιωτικό χρηματιστήριο ήταν πιο περιορισμένος από ό,τι υπέθεσε η πλειοψηφία.
«Το Κογκρέσο δημιούργησε έναν μοναδικό, περιορισμένο ρόλο για την SEC που δεν της επέτρεπε να καταλήξει σε διαφορετικό συμπέρασμα εδώ, ανεξάρτητα από την όποια καλόπιστη διαφωνία μπορεί να υπάρχει στις πολιτικές συζητήσεις σχετικά με τη δημοσιοποίηση της σύνθεσης της ηγεσίας των εταιρικών διοικητικών συμβουλίων», έγραψε ο δικαστής του αμερικανικού κυκλώματος Stephen Higginson για τους διαφωνούντες.
Η υπόθεση έρχεται εν μέσω μιας ραγδαίας αντιστροφής στις πρωτοβουλίες ποικιλομορφίας, ισότητας και ενσωμάτωσης από την εταιρική Αμερική φέτος, ενόψει της επιστροφής του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο. Μεγάλες εταιρείες, όπως η Ford, η Boeing και η Walmart, αναίρεσαν φέτος ορισμένες από τις δεσμεύσεις τους για τη φυλετική ισότητα και την ισότητα των φύλων.
Ορισμένες εταιρείες έχουν αποπροσανατολίσει την πολυμορφία στα εταιρικά τους διοικητικά συμβούλια. Ο αριθμός των νέων διευθυντών που κατατάσσονται ως έγχρωμοι και διορίστηκαν σε διοικητικά συμβούλια του S&P 500 μειώθηκε στο 24% το 2024, από 34% το 2022, σύμφωνα με έκθεση της 5ης Δεκεμβρίου από την Egon Zehnder, εταιρεία αναζήτησης κεφαλών.
Η απόφαση θα παρακολουθείται επίσης στενά από τα αντίπαλα χρηματιστήρια του Nasdaq. Τα σχέδια για ένα νέο χρηματιστήριο με έδρα το Τέξας, που ξεκίνησε νωρίτερα φέτος, έδιναν έμφαση στην «προβλεψιμότητα» – που θεωρήθηκε ως απάντηση στον σάλο που προκάλεσαν οι κανόνες ποικιλομορφίας του Nasdaq.
Εκπρόσωπος της SEC δήλωσε ότι ο οργανισμός επανεξετάζει την απόφαση και «θα καθορίσει τα επόμενα βήματα ανάλογα με την περίπτωση».
Ο Nasdaq δήλωσε ότι είχε επανεξετάσει την απόφαση. «Υποστηρίζουμε ότι ο κανόνας απλοποίησε και τυποποίησε τις απαιτήσεις γνωστοποίησης προς όφελος τόσο των εταιρειών όσο και των επενδυτών. Τούτου λεχθέντος, σεβόμαστε την απόφαση του δικαστηρίου και δεν σκοπεύουμε να επιδιώξουμε περαιτέρω επανεξέταση», πρόσθεσε εκπρόσωπος.
Patrick Temple-West και Jennifer Hughes, Financial Times
Τ.Σ.
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
