Οι τρεις μεγαλύτερες κρατικές αεροπορικές εταιρείες της Κίνας επεκτείνουν με ταχείς ρυθμούς τα δρομολόγια και τη χωρητικότητα προς την Ευρώπη, καθώς η ικανότητά τους να πετούν πάνω από τον ρωσικό εναέριο χώρο τους δίνει πλεονέκτημα κόστους έναντι των περιφερειακών αντιπάλων.
Οι δυτικοί αερομεταφορείς έχουν περικόψει τις απευθείας πτήσεις προς την Κίνα, με τις Scandinavian Airlines, Lufthansa, British Airways και Virgin Atlantic να αναστέλλουν ορισμένα δρομολόγια προς την ηπειρωτική χώρα το 2024, επικαλούμενες πιέσεις κόστους από την αποφυγή της Ρωσίας.
Η Μόσχα απαγόρευσε στις περισσότερες ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες την είσοδο στον ρωσικό εναέριο χώρο το 2022 ως απάντηση στις δυτικές κυρώσεις που επιβλήθηκαν μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή του προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν στην Ουκρανία, προσθέτοντας ώρες στις πτήσεις προς ασιατικούς προορισμούς, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, και αυξάνοντας τους λογαριασμούς καυσίμων.
Οι κινεζικές αεροπορικές εταιρείες, οι οποίες δεν επηρεάζονται από την απαγόρευση του ρωσικού εναέριου χώρου, έσπευσαν να καλύψουν το κενό, αυξάνοντας τη χωρητικότητα και προσφέροντας φθηνότερα εισιτήρια παρά το γεγονός ότι επίμονα αναφέρουν ζημίες.
«Οι ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες απλώς δεν είναι ανταγωνιστικές», δήλωσε ο Ντέιβιντ Γιου, εμπειρογνώμονας της αεροπορικής βιομηχανίας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης στη Σαγκάη.
Η χωρητικότητα των θέσεων επιβατών, μετρούμενη σε χιλιόμετρα διαθέσιμων θέσεων, μεταξύ Κίνας και δυτικής Ευρώπης από τους τρεις κύριους κινεζικούς διηπειρωτικούς αερομεταφορείς – Air China, China Eastern και China Southern – ήταν 18% υψηλότερη τον Οκτώβριο σε σχέση με τον ίδιο μήνα του 2019, σύμφωνα με τον αναλυτή της DBS Equity Research, Jason Sum.
Οι προγραμματισμένες πτήσεις των τριών αεροπορικών εταιρειών προς το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ισπανία και την Ιταλία αυξήθηκαν κατακόρυφα, σύμφωνα με τη συμβουλευτική εταιρεία αερομεταφορών Ishka, από 25% έως 45% τους πρώτους εννέα μήνες του 2024 σε σύγκριση με το 2019.
Είναι επίσης σε θέση να προσφέρουν πιο ανταγωνιστικές τιμές, δεδομένου του πλεονεκτήματος κόστους των πτήσεων πάνω από τη Ρωσία. Οι ναύλοι των τριών μεγάλων αεροπορικών εταιρειών είναι περίπου 5 έως 35 τοις εκατό φθηνότεροι από εκείνους των ευρωπαϊκών αεροπορικών εταιρειών για απευθείας πτήσεις μετ’ επιστροφής μεταξύ Κίνας και Δυτικής Ευρώπης, σύμφωνα με τον αναλυτή της UBS Eric Lin.
Οι ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες έχουν παραπονεθεί ότι οι κινεζικοί αερομεταφορείς έχουν αθέμιτο πλεονέκτημα και εγκαθιδρύουν ασφυκτικό έλεγχο στα δρομολόγια μεταξύ των δύο περιοχών.
Οι αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες άσκησαν με επιτυχία πιέσεις στην κυβέρνηση των ΗΠΑ να διατηρήσει ένα αυστηρό ανώτατο όριο στον αριθμό των απευθείας πτήσεων μετ’ επιστροφής προς την Κίνα για να σταματήσουν την περαιτέρω διείσδυση των μεγάλων κινεζικών αερομεταφορέων.
Σε ανακοίνωσή της, η Lufthansa δήλωσε ότι οι ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες βρίσκονται «σε εξαιρετικά άνιση ανταγωνιστική θέση με την Κίνα», όπου, όπως είπε, οι αερομεταφορείς επωφελούνται από το χαμηλότερο κόστος και τη μεγαλύτερη κυβερνητική υποστήριξη, καθώς και από τη δυνατότητα υπερπτήσης της Ρωσίας.
«Το γεγονός ότι η Lufthansa πρέπει τώρα να αφαιρέσει ένα από τα παλαιότερα δρομολόγιά της, Φρανκφούρτη-Πεκίνο, από το πρόγραμμα πτήσεών της δείχνει πόσο πολύ μετατοπίζεται η ισορροπία του διεθνούς ανταγωνισμού», δήλωσε η αεροπορική εταιρεία.
Δυτικά στελέχη της βιομηχανίας αμφισβητούν ιδιαιτέρως το επίπεδο της ζήτησης για τις πτήσεις των κινεζικών αεροπορικών εταιρειών, οι οποίες, όπως λένε ορισμένοι, θα μπορούσαν να είναι ζημιογόνες. Οι αναλυτές λένε ότι υπάρχουν και πολιτικά κίνητρα, καθώς το Πεκίνο επεκτείνει τα σχέδια του για την απαλλαγή από την υποχρέωση θεώρησης για την επιστροφή τουριστών.
«Η οικονομία πέφτει στην Κίνα, ο τουρισμός δεν έχει [πλήρως] επιστρέψει ακόμη και οι επιχειρήσεις εξακολουθούν να ανακάμπτουν», δήλωσε ένα στέλεχος της αεροπορικής βιομηχανίας με έδρα την Κίνα. «Πρέπει να αυξήσετε τη συνδεσιμότητα προκειμένου να αυξήσετε τη ροή των ανθρώπων προς την Κίνα».
Αλλά ενώ ορισμένοι δυτικοί αερομεταφορείς έχουν επισημάνει την αδύναμη ζήτηση για πτήσεις από την Κίνα, η UBS δήλωσε ότι η διεθνής ζήτηση επιβατών για τις μεγάλες κινεζικές αεροπορικές εταιρείες ήταν κοντά στα προ της πανδημίας επίπεδα.
Οι μεγάλοι κινεζικοί αερομεταφορείς έχουν επίσης ενισχύσει τις απευθείας πτήσεις προς τη Μέση Ανατολή τους τελευταίους μήνες εν μέσω της επέκτασης της επιχειρηματικής δραστηριότητας μεταξύ της μεγαλύτερης οικονομίας της Ασίας και της περιοχής του Κόλπου, καθώς και της εμβάθυνσης των οικονομικών δεσμών, ιδίως μεταξύ της Κίνας και της Σαουδικής Αραβίας.
Οι προγραμματισμένες πτήσεις τους πρώτους εννέα μήνες του 2024 για τις τρεις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες προς τη Σαουδική Αραβία αυξήθηκαν περισσότερο από επτά φορές σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2019, σύμφωνα με την Ishka, ενώ οι πτήσεις προς τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα αυξήθηκαν κατά 40%.
Οι τρεις μεγάλοι αερομεταφορείς είναι σημαντικοί για την κυβέρνηση στο Πεκίνο, δεδομένου ότι οι αερομεταφορές «θεωρούνται κρίσιμη κινητήρια δύναμη προς τη συνεχιζόμενη οικονομική ανάπτυξη», ανέφεραν οι αναλυτές της Ishka, προσθέτοντας ότι οι αερομεταφορείς βοηθούνται από τις επιδοτήσεις δρομολογίων και ότι η κρατική ιδιοκτησία σημαίνει ότι διαθέτουν σημαντικές πιστωτικές διευκολύνσεις.
Η Air China με έδρα το Πεκίνο, η China Eastern της Σαγκάης και η China Southern της Γκουανγκζού δημιουργήθηκαν τη δεκαετία του 1980, όταν το κρατικό μονοπώλιο των αεροπορικών εταιρειών διαλύθηκε και ο κλάδος υπέστη ενοποίηση. Και οι τρεις είναι διπλά εισηγμένες στο Χονγκ Κονγκ και στην ηπειρωτική Κίνα.
Ενώ οι κινεζικές αεροπορικές εταιρείες εκμεταλλεύονται το πλεονέκτημα του κόστους τους έναντι των ευρωπαίων ανταγωνιστών τους, η μικτή οικονομική ανάκαμψη της χώρας από την πανδημία του Covid-19 σημαίνει ότι εξακολουθούν να χάνουν χρήματα συνολικά.
Σε πλήρη αντίθεση με τα ανθηρά κέρδη που ανέφεραν το 2023 οι ναυαρχίδες των αερομεταφορέων στην Ευρώπη και σε άλλα ασιατικά έθνη, οι τρεις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες της Κίνας κατέγραψαν συνδυασμένες ζημίες ύψους 13,3 δισ. ρουβλίων (1,8 δισ. δολαρίων). Η HSBC και η DBS πιστεύουν ότι η Air China και η China Eastern θα μπορούσαν να παρουσιάσουν και πάλι ζημίες το 2024.
Οι αναλυτές δήλωσαν ότι οι μεγάλοι κινεζικοί αερομεταφορείς δέχθηκαν ιδιαίτερο πλήγμα από την επιβράδυνση της κατανάλωσης στην Κίνα, καθώς και από τον αυξανόμενο ανταγωνισμό από τους αερομεταφορείς χαμηλού κόστους στα εγχώρια δρομολόγια. Οι ναύλοι το 2024 για πτήσεις που αναχωρούν από κινεζικά αεροδρόμια είναι μειωμένοι περισσότερο από 20% σε σχέση με το 2023 για πτήσεις εσωτερικού και εξωτερικού, σύμφωνα με τον πάροχο αεροπορικών δεδομένων ForwardKeys.
Οι προοπτικές των μεγάλων κινεζικών αεροπορικών εταιρειών για το 2025 «συνεχίζουν να είναι θολές», σύμφωνα με τον Sum της DBS, ο οποίος δήλωσε ότι ο εγχώριος ανταγωνισμός θα συνεχίσει να ασκεί «ισχυρή πίεση» στα κέρδη ανά επιβάτη, ενώ η οικονομική επιβράδυνση της Κίνας είναι πιθανό να επιβαρύνει τη ζήτηση για ταξίδια υψηλής ποιότητας.
Η υποτονική ανάκαμψη των πτήσεων προς τη βασική αγορά των αεροπορικών εταιρειών, τη Βόρεια Αμερική, θα προσθέσει επίσης πιέσεις στην κερδοφορία, σύμφωνα με τον Lin της UBS. Ενώ ο Καναδάς τον Οκτώβριο ήρε τους περιορισμούς στις πτήσεις προς την Κίνα, οι πτήσεις στις αρχές Νοεμβρίου μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ έφτασαν μόνο στο 30% περίπου των επιπέδων του 2019, σε σύγκριση με πάνω από 90% για τις πτήσεις Κίνα-Ευρώπη, σύμφωνα με την UBS.
Πρόσθετη αναφορά από τον Haohsiang Ko στο Χονγκ Κονγκ, FT
Τ.Σ.
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
