Οι προγραμματιστές μικρών αρθρωτών πυρηνικών αντιδραστήρων έχουν συγκεντρώσει τουλάχιστον 1,5 δισ. δολάρια σε χρηματοδότηση κατά το περασμένο έτος, αξιοποιώντας ένα κύμα επενδυτικού ενδιαφέροντος που συνδέεται με τις συμφωνίες προμήθειας ενέργειας που συμφωνήθηκαν με τη Μεγάλη Τεχνολογία.
Έχουν επίσης εξασφαλίσει υποσχέσεις στήριξης δισεκατομμυρίων δολαρίων από τις κυβερνήσεις, εν μέσω ενός παγκόσμιου αγώνα δρόμου για την προώθηση νέων τεχνολογιών που θεωρούνται κρίσιμες για την τροφοδοσία της επανάστασης της τεχνητής νοημοσύνης.
Η μεγαλύτερη άντληση κεφαλαίων ύψους 700 εκατ. δολαρίων έκλεισε αυτόν τον μήνα από την X-energy, έναν αμερικανικό προγραμματιστή που πρόσθεσε την Jane Street και άλλους θεσμικούς επενδυτές σε ένα μητρώο που περιελάμβανε τον τεχνολογικό γίγαντα Amazon, τον Ken Griffin, ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της Citadel και τη χημική εταιρεία Dow.
Η εταιρεία ανάπτυξης Newcleo με έδρα το Παρίσι συγκέντρωσε 151 εκατ. δολάρια τον Σεπτέμβριο και οι εταιρείες ανάπτυξης Blue Energy και Last Energy με έδρα τις ΗΠΑ συγκέντρωσαν 45 εκατ. και 40 εκατ. δολάρια αντίστοιχα πέρυσι. Η Nano Nuclear Energy, μια εταιρεία ανάπτυξης μικροαντιδραστήρων που εισήχθη στο χρηματιστήριο τον Μάιο, συγκέντρωσε κεφάλαιο 134 εκατ. δολάρια το 2024.
Τρεις προγραμματιστές SMR που είναι εισηγμένοι στη Νέα Υόρκη, οι Oklo, NuScale και Nano Nuclear, συγκέντρωσαν περισσότερα από 700 εκατ. δολάρια μέσω πωλήσεων μετοχών και άλλων χρηματοδοτικών μηχανισμών τους τελευταίους 12 μήνες, σύμφωνα με ανάλυση των Financial Times σε δημόσια αρχεία και στοιχεία από το PitchBook και το BloombergNEF.
Η Westinghouse, η Rolls-Royce, η Holtec International, η GE Hitachi και η TerraPower του Μπιλ Γκέιτς συγκαταλέγονται επίσης μεταξύ πολλών εταιρειών που επενδύουν σε περίπου 60 έργα SMR παγκοσμίως, σύμφωνα με τα στοιχεία της World Nuclear Association.
Η αγορά μεριδίου της Amazon στην X-energy και η συμφωνία προμήθειας ενέργειας της Google με την εταιρεία ανάπτυξης SMR Kairos Power, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν αμφότερες τον Οκτώβριο, έχουν ταρακουνήσει μια αγορά χρηματοδότησης που ξινίζει το 2023 λόγω των υψηλών επιτοκίων και του πληθωρισμού.
Η βελτίωση του κλίματος των επενδυτών τροφοδότησε την εκτίναξη των τιμών των μετοχών της Oklo και της NuScale, οι οποίες αύξησαν τη συνδυασμένη κεφαλαιοποίησή τους με άλμα κατά σχεδόν 8 δισ. δολάρια μετά τις συμφωνίες. Αυτό ενθάρρυνε ορισμένα επιχειρηματικά κεφάλαια αρχικών σταδίων, παρέχοντας περισσότερες επιλογές για τους προγραμματιστές SMR.
Η Core Power, μια εταιρεία με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο που σχεδιάζει αντιδραστήρες για τη ναυτιλιακή βιομηχανία, δήλωσε στους Financial Times ότι βρίσκεται κοντά στην ολοκλήρωση ενός γύρου άντλησης κεφαλαίων ύψους 500 εκατ. δολαρίων από στρατηγικούς επενδυτές. Η Holtec International, ένας από τους τέσσερις υποψήφιους που συμπεριλήφθηκαν στον κατάλογο των υποψηφίων σε διαγωνισμό της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου για τους προγραμματιστές SMR, δήλωσε ότι διερευνά επιλογές χρηματοδότησης.
«Υπήρξε μια δραματική αλλαγή στις κεφαλαιαγορές για εταιρείες όπως η δική μας», δήλωσε ο Clay Sell, διευθύνων σύμβουλος της X-energy, προσθέτοντας ότι οι πρόσφατες συμφωνίες έδειξαν πώς η τεχνολογική βιομηχανία εκτιμά πλήρως τον ρόλο που θα διαδραματίσει η πυρηνική ενέργεια στην παροχή αξιόπιστης, καθαρής ενέργειας.
Η αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ, που προκαλείται εν μέρει από την ανάπτυξη κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης, αναγκάζει τον τεχνολογικό τομέα να αναλάβει μέρος του κόστους κεφαλαίου για την ανάπτυξη της πυρηνικής ενέργειας.
Πέρυσι η Microsoft υπέγραψε 20ετή συμφωνία για την επαναλειτουργία του πυρηνικού σταθμού Three Mile Island στην Πενσυλβάνια με την Constellation Energy, επικαλούμενη την αξία του ως πηγή ενέργειας χωρίς εκπομπές που δεν θα πλήξει τους κλιματικούς στόχους.
Όμως μόνο μια χούφτα πυρηνικών σταθμών μπορούν να επαναλειτουργήσουν στις ΗΠΑ και η κατασκευή αντιδραστήρων τυποποιημένου μεγέθους θεωρείται επικίνδυνη λόγω του πρόσφατου ιστορικού των μακροχρόνιων καθυστερήσεων και των υπερβάσεων του κόστους.
Αντ’ αυτού, η τεχνολογική βιομηχανία εστιάζει στους SMR, οι οποίοι είναι νέοι τύποι προηγμένων πυρηνικών αντιδραστήρων που έχουν ισχύ 300MW ή λιγότερο, δηλαδή περίπου το ένα τρίτο του μεγέθους των τυπικών εγκαταστάσεων.
Η Oklo, της οποίας προεδρεύει ο Sam Altman της OpenAI, υπέγραψε μη δεσμευτική συμφωνία με την Switch, έναν μεγάλο ιδιόκτητο φορέα εκμετάλλευσης κέντρων δεδομένων, για την κατασκευή αντιδραστήρων συνολικής ισχύος έως και 12 γιγαβάτ – αρκετή συνολικά για να τροφοδοτήσει και τα 7,6 εκατ. νοικοκυριά στην πολιτεία της Νέας Υόρκης.
Η Meta αξιολογεί προτάσεις από κατασκευαστές SMR για διαγωνισμό για την προμήθεια δυναμικότητας έως 4 GW για την υποστήριξη της ανάπτυξης των κέντρων δεδομένων της στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Αλλά οι αναλυτές προειδοποιούν ότι οι προγραμματιστές εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν τεχνικούς, ρυθμιστικούς και χρηματοδοτικούς κινδύνους παρά τη βελτίωση του κλίματος.
Η NuScale είναι ο μόνος κατασκευαστής SMR με σχέδιο εγκεκριμένο από την Επιτροπή Πυρηνικής Ρύθμισης των ΗΠΑ.
Η TerraPower κατέθεσε πέρυσι την αίτησή της για άδεια κατασκευής στην NRC και έχει ξεκινήσει προπαρασκευαστικές εργασίες κατασκευής σε μια τοποθεσία στο Wyoming, αλλά οι περισσότερες εταιρείες δεν έχουν ξεκινήσει τη διαδικασία.
Οι προγραμματιστές θέλουν οι τεχνολογικές εταιρείες να οριστικοποιήσουν τα δεκάδες μη δεσμευτικά μνημόνια κατανόησης που έχουν υπογράψει για να τους παράσχουν οικονομική ασφάλεια.
«Για να δούμε περισσότερα έργα SMR να ανακοινώνονται και να προχωρούν, πρέπει να δούμε δεσμευτικές συμφωνίες και όχι μνημόνια συνεργασίας», δήλωσε ο Marc Bianchi, αναλυτής της TD Cowen, μιας επενδυτικής τράπεζας.
Η κρατική χρηματοδότηση είναι εξαιρετικά σημαντική για τους προγραμματιστές λόγω των κινδύνων που συνδέονται με μια τεχνολογία που είναι πρώτη στο είδος της και του ιστορικού των καθυστερήσεων και των υπερβάσεων του προϋπολογισμού που έχουν πλήξει τα πυρηνικά έργα, λένε οι επενδυτές.
«Πρέπει να έχουμε ομοσπονδιακά δολάρια. Δεν μπορώ να το υπογραμμίσω αρκετά αυτό», δήλωσε η επικεφαλής της Google για την ανάπτυξη της ενεργειακής αγοράς, Caroline Golin, σε συνέδριο του Ινστιτούτου Πυρηνικής Ενέργειας στη Νέα Υόρκη την περασμένη εβδομάδα.
Στις ΗΠΑ, η κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν έδωσε το έναυσμα για την ανάπτυξη της βιομηχανίας με την υπόσχεση επιχορηγήσεων δισεκατομμυρίων δολαρίων στις εταιρείες X-energy, TerraPower και άλλους προγραμματιστές. Προσέφερε επίσης φοροαπαλλαγές παραγωγής έως και 50% για την υποστήριξη της ανάπτυξης των SMR στο νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ θέλει να καταργήσει τον IRA και έχει παγώσει δάνεια δισεκατομμυρίων δολαρίων προς τον τομέα της καθαρής ενέργειας, προκαλώντας ανησυχίες της βιομηχανίας σχετικά με τη χρηματοδότηση.
Ωστόσο, ο νέος υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Κρις Ράιτ, ο οποίος ήταν μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Oklo μέχρι την επικύρωσή του, και το Ρεπουμπλικανικό κόμμα είναι ισχυροί υποστηρικτές της πυρηνικής ενέργειας, παρέχοντας στα στελέχη την ελπίδα ότι η υποστήριξη της Ουάσινγκτον παραμένει σταθερή.
«Παραμένουμε βέβαιοι», δήλωσε ο Sell από την X-energy. «Ο πρόεδρος έχει μιλήσει εκτενώς για τον ρόλο που πρέπει να διαδραματίσει η πυρηνική ενέργεια σε αυτή τη στρατηγική ενεργειακής κυριαρχίας, την οποία υποστηρίζουμε σθεναρά».
Jamie Smyth, Financial Times
Επιμέλεια – Απόδοση: Τατιανή Σάγιεχ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
