Arash Massoudi, ο James Fontanella-Khan, ο Stephen Morris και Stefania Palma, Financial Times
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου ετοιμάζεται να ξεκινήσει έρευνα για τις αντι-ανταγωνιστικές πρακτικές στην επιχείρηση cloud computing της Microsoft, καθώς η αμερικανική ρυθμιστική αρχή συνεχίζει να καταδιώκει τη Big Tech τις τελευταίες εβδομάδες της προεδρίας του Τζο Μπάιντεν.
Η FTC εξετάζει τους ισχυρισμούς ότι η Microsoft καταχράται τη δύναμή της στην αγορά του λογισμικού παραγωγικότητας, επιβάλλοντας τιμωρητικούς όρους αδειοδότησης για να εμποδίσει τους πελάτες να μεταφέρουν τα δεδομένα τους από την υπηρεσία νέφους Azure σε πλατφόρμες ανταγωνιστών, σύμφωνα με άτομα με άμεση γνώση του θέματος.
Οι τακτικές που εξετάζονται περιλαμβάνουν την ουσιαστική αύξηση των συνδρομητικών τελών για όσους αποχωρούν, τη χρέωση απότομων τελών εξόδου και τη φερόμενη μη συμβατότητα των προϊόντων της Office 365 με ανταγωνιστικά clouds, πρόσθεσαν. Η FTC δεν έχει ακόμη ζητήσει επίσημα έγγραφα ή άλλες πληροφορίες από τη Microsoft στο πλαίσιο της έρευνας, δήλωσαν οι άνθρωποι.
Μια κίνηση αμφισβήτησης των επιχειρηματικών πρακτικών της Microsoft για το cloud θα σηματοδοτούσε την τελευταία ευθεία επίθεση κατά της Big Tech από την πρόεδρο της FTC Λίνα Καν, η οποία έχει επικεντρώσει τη θητεία της στην επιθετική περιστολή των μονοπωλιακών δυνάμεων των εταιρειών Meta και Amazon. Η Khan, η οποία έχει γίνει ο δημόσιος εχθρός για το μεγαλύτερο μέρος της κοινότητας των συναλλαγών της Wall Street, πρόκειται να αντικατασταθεί μετά την είσοδο του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο το επόμενο έτος.
Αν και οποιοσδήποτε διάδοχος του Khan μπορεί να μην υιοθετήσει τόσο σκληρή στάση, οι πιθανοί υποψήφιοι αναμένεται να συνεχίσουν να στοχεύουν τις εταιρείες Big Tech, οι οποίες έχουν προσελκύσει τη διακομματική οργή της Ουάσινγκτον. Το Ρεπουμπλικανικό κόμμα έχει κατηγορήσει τις διαδικτυακές πλατφόρμες ότι δήθεν λογοκρίνουν συντηρητικές φωνές. Η απόφαση για την έναρξη επίσημης έρευνας θα έρθει αφού η FTC ζήτησε ανατροφοδότηση από τους συμμετέχοντες στον κλάδο και το κοινό σχετικά με τις επιχειρηματικές πρακτικές των παρόχων υπολογιστικού νέφους.
Τα αποτελέσματα τον Νοέμβριο του περασμένου έτους αποκάλυψαν ότι οι περισσότερες απαντήσεις εξέφραζαν ανησυχίες γύρω από τον ανταγωνισμό, δήλωσε τότε ο οργανισμός, συμπεριλαμβανομένων των πρακτικών αδειοδότησης λογισμικού που περιορίζουν τη δυνατότητα χρήσης κάποιου λογισμικού στα οικοσυστήματα άλλων παρόχων cloud. Η FTC επισήμανε επίσης τις χρεώσεις που επιβάλλονται στους χρήστες που μεταφέρουν δεδομένα από ορισμένα συστήματα cloud και τις συμβάσεις ελάχιστης δαπάνης, οι οποίες προσφέρουν εκπτώσεις στις εταιρείες σε αντάλλαγμα για ένα καθορισμένο επίπεδο δαπανών.
Η Microsoft έχει επίσης προσελκύσει τον έλεγχο των διεθνών ρυθμιστικών αρχών για παρόμοια θέματα. Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου διεξάγει έρευνα για τη Microsoft και την Amazon, αφού η συνάδελφός της εποπτική αρχή Ofcom διαπίστωσε ότι οι πελάτες διαμαρτύρονται για το «κλείδωμά» τους σε έναν μόνο πάροχο, ο οποίος προσφέρει εκπτώσεις για την αποκλειστικότητα και χρεώνει υψηλά «τέλη εξόδου» για την αποχώρησή τους. Στην ΕΕ, η Microsoft έχει αποφύγει μια επίσημη έρευνα σχετικά με την επιχείρησή της στο cloud, αφού συμφώνησε μια συμφωνία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων με μια ομάδα ανταγωνιστικών παρόχων cloud τον Ιούλιο.
Η FTC το 2022 άσκησε αγωγή για να εμποδίσει την εξαγορά της Activision Blizzard, εταιρείας κατασκευής βιντεοπαιχνιδιών, ύψους 75 δισ. δολαρίων από τη Microsoft, λόγω ανησυχιών ότι η συμφωνία θα έβλαπτε τους ανταγωνιστές των κονσολών Xbox και της επιχείρησης cloud-gaming. Ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο κατέρριψε την προσπάθεια της FTC να την εμποδίσει, η οποία βρίσκεται υπό έφεση. Μια αναθεωρημένη εκδοχή της συμφωνίας έκλεισε εν τω μεταξύ πέρυσι μετά την έγκρισή της από την CMA του Ηνωμένου Βασιλείου.
Από την ίδρυσή της πριν από 20 χρόνια, η υποδομή και οι υπηρεσίες cloud έχουν εξελιχθεί σε έναν από τους πιο προσοδοφόρους επιχειρηματικούς κλάδους για τη Μεγάλη Τεχνολογία, καθώς οι εταιρείες αναθέτουν την αποθήκευση και τον υπολογισμό των δεδομένων τους στο διαδίκτυο. Πιο πρόσφατα, αυτό έχει επιταχυνθεί από τη ζήτηση για επεξεργαστική ισχύ για την εκπαίδευση και την εκτέλεση μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης. Οι δαπάνες για υπηρεσίες cloud εκτινάχθηκαν στα 561 δισ. δολάρια το 2023, ενώ η εταιρεία ερευνών αγοράς Gartner προβλέπει ότι θα αυξηθούν στα 675 δισ. δολάρια φέτος και στα 825 δισ. δολάρια το 2025.
Η Microsoft έχει περίπου 20% μερίδιο αγοράς στην παγκόσμια αγορά cloud, αφήνοντας πίσω της την ηγέτιδα Amazon Web Services που έχει 31%, αλλά σχεδόν διπλάσιο μέγεθος από το Google Cloud με 12%. Υπάρχει έντονος ανταγωνισμός μεταξύ της τριάδας και των μικρότερων παρόχων. Τον περασμένο μήνα, η Microsoft κατηγόρησε την Google ότι διεξάγει «σκιώδεις εκστρατείες» με στόχο να υπονομεύσει τη θέση της έναντι των ρυθμιστικών αρχών χρηματοδοτώντας κρυφά εχθρικές ομάδες πίεσης.
Η Microsoft ισχυρίστηκε επίσης ότι η Google προσπάθησε να εκτροχιάσει τον διακανονισμό της με τους παρόχους cloud της ΕΕ προσφέροντάς τους 500 εκατ. δολάρια σε μετρητά και πίστωση για να απορρίψουν τη συμφωνία της και να συνεχίσουν την άσκηση της δικαστικής διαδικασίας. Η FTC και η Microsoft αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
