Ένας παγκόσμιος πυρετός χρυσού βρίσκεται σε εξέλιξη για έναν πόρο που έχει παραβλεφθεί εδώ και καιρό και οι υποστηρικτές λένε ότι θα μπορούσε να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη μετάβαση μακριά από τα ορυκτά καύσιμα. Το γεωλογικό υδρογόνο, που μερικές φορές αναφέρεται ως λευκό, χρυσός ή φυσικό υδρογόνο, αναφέρεται στο αέριο υδρογόνο που βρίσκεται στη φυσική του μορφή κάτω από την επιφάνεια της Γης. Θεωρείται ότι παράγεται από αντιδράσεις υψηλής θερμοκρασίας μεταξύ νερού και ορυκτών σιδήρου.
Το υδρογόνο θεωρείται εδώ και καιρό ως μία από τις πολλές πιθανές πηγές ενέργειας που θα μπορούσαν να διαδραματίσουν κεντρικό ρόλο στην ενεργειακή μετάβαση, αλλά το μεγαλύτερο μέρος του παράγεται με τη χρήση ορυκτών καυσίμων όπως ο άνθρακας και το φυσικό αέριο, μια διαδικασία που παράγει σημαντικές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Το πράσινο υδρογόνο, μια διαδικασία που περιλαμβάνει τη διάσπαση του νερού σε υδρογόνο και οξυγόνο χρησιμοποιώντας ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια, είναι μια εξαίρεση από αυτό που είναι γνωστό ως ουράνιο τόξο χρώματος υδρογόνου. Ωστόσο, η ανάπτυξή της παρεμποδίστηκε από το αυξανόμενο κόστος και το δύσκολο οικονομικό περιβάλλον.
Είναι μέσα σε αυτό το πλαίσιο που η δυναμική έχει οικοδομηθεί γύρω από το γεωλογικό υδρογόνο. Διερευνητικές προσπάθειες βρίσκονται τώρα σε εξέλιξη σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, ο Καναδάς, η Αυστραλία, η Γαλλία, η Ισπανία, η Κολομβία, η Νότια Κορέα και άλλες.
Έρευνα που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το μήνα από την Rystad Energy έδειξε ότι 40 εταιρείες αναζητούσαν ενεργά γεωλογικά κοιτάσματα υδρογόνου μέχρι το τέλος του περασμένου έτους – από μόλις 10 το 2020.
Η εταιρεία συμβούλων, η οποία περιέγραψε την επιδίωξη του γεωλογικού υδρογόνου ως «πυρετό του λευκού χρυσού», δήλωσε ότι η διαφημιστική εκστρατεία πηγάζει από τις ελπίδες ότι ο ανεκμετάλλευτος πόρος θα μπορούσε να αλλάξει το παιχνίδι στη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια.
«Θα έλεγα ότι αυτό είναι κάτι σχετικά παλιό και νέο κατά κάποιο τρόπο», δήλωσε στο CNBC μέσω τηλεδιάσκεψης ο Minh Khoi Le, επικεφαλής της έρευνας υδρογόνου στη Rystad Energy. «Το πρώτο έργο που βρήκε υδρογόνο ήταν πριν από λίγο καιρό, αλλά ποτέ δεν πήρε από εκεί, σωστά; Οι άνθρωποι ποτέ δεν προσπάθησαν σοβαρά να πάνε για εξερεύνηση».
Η αρχική ανακάλυψη γεωλογικού υδρογόνου συνέβη το 1987 σε ένα μικρό χωριό περίπου 60 χιλιόμετρα (37,3 μίλια) από την πρωτεύουσα του Μάλι, Μπαμάκο. Μια αποτυχημένη προσπάθεια γεώτρησης για νερό από την Hydroma του Καναδά χτύπησε σε μια αφθονία άοσμου αερίου που ακούσια βρέθηκε να είναι πολύ εύφλεκτο. Το πηγάδι σύντομα συνδέθηκε και ξεχάστηκε.
Σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, η επακόλουθη εξερεύνηση στην περιοχή βρήκε γεωλογικές δεξαμενές που περιείχαν σχεδόν καθαρό αέριο υδρογόνο. Σήμερα, ο πόρος χρησιμοποιείται για την παροχή ενέργειας στο χωριό Bourakébougou του Μάλι.
Πέρυσι, οι ερευνητές βρήκαν αυτό που μπορεί να είναι το μεγαλύτερο γεωλογικό κοίτασμα υδρογόνου στον κόσμο μέχρι σήμερα στην ανατολική περιοχή της Λωρραίνης της Γαλλίας. Η απροσδόκητη ανακάλυψη ενίσχυσε περαιτέρω το ενδιαφέρον για το δυναμικό καθαρής ενέργειας.
Ο Geoffrey Ellis, ερευνητής γεωλόγος στο Πρόγραμμα Ενεργειακών Πόρων της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ (USGS), δήλωσε στο CNBC ότι θα μπορούσε να υπάρχει μια τεράστια ποσότητα φυσικού υδρογόνου θαμμένη σε υπόγειες δεξαμενές σε όλο τον κόσμο.
Με βάση την τρέχουσα κατανόηση, ο Ellis δήλωσε ότι είναι πιθανό να υπάρχουν περίπου 5 τρισεκατομμύρια μετρικοί τόνοι γεωλογικού υδρογόνου στο εσωτερικό της Γης, αν και το μεγαλύτερο μέρος αυτού είναι πιθανό να είναι πολύ βαθύ ή πολύ μακριά από την ανοικτή θάλασσα για να ανακτηθεί οικονομικά.
Παρ ‘όλα αυτά, ο Ellis δήλωσε ότι μόνο ένα μικρό ποσοστό της γεωλογικής ανάκτησης υδρογόνου θα μπορούσε κάλλιστα να είναι αρκετό για να καλύψει όλη την προβλεπόμενη ζήτηση για 200 χρόνια.
«Οι δυνατότητες υπάρχουν, αλλά πρέπει να κάνουμε τη δουλειά», δήλωσε ο Ellis μέσω τηλεδιάσκεψης, προσθέτοντας ότι απαιτούνται περισσότερες επενδύσεις για την επιτάχυνση της έρευνας και ανάπτυξης σε πρώιμο στάδιο.
Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα 20 εκατομμύρια δολάρια για την υποστήριξη 16 έργων σε εθνικό επίπεδο για την προώθηση της φυσικής παραγωγής υδρογόνου κάτω από την επιφάνεια. Είπε ότι ο ενεργειακός πόρος θα μπορούσε ενδεχομένως να παράγει μηδενικές εκπομπές άνθρακα όταν καίγεται ή χρησιμοποιείται σε μια κυψέλη καυσίμου.
«Το φυσικό υδρογόνο έχει δημιουργήσει πολύ ενθουσιασμό αυτή τη στιγμή, αλλά από την άποψη των δυνατοτήτων νομίζω ότι είναι ακόμα λίγο αβέβαιο, επειδή κανένα από αυτά τα έργα δεν έχει αρχίσει πραγματικά να παράγει ή να εξάγει υδρογόνο – εκτός από αυτό στο Μάλι», δήλωσε ο Le της Rystad Energy στο CNBC.
Ο Le είπε ότι εξακολουθούν να υπάρχουν «πολλά ερωτηματικά γύρω από όλη την ιστορία σχετικά με το φυσικό υδρογόνο», αλλά φαίνεται να υπάρχει «κάποια ουσία» πίσω από τη διαφημιστική εκστρατεία.
“Εάν μερικοί από αυτούς τους αριθμούς που ορισμένα ινστιτούτα, όπως το USGS, σχετικά με τον πιθανό όγκο που μπορείτε να εξαγάγετε . . . Αν γίνει πραγματικότητα, μπορεί πραγματικά να διαδραματίσει πολύ σημαντικό ρόλο», πρόσθεσε.
«Μερικές φορές θέλουμε να τρέξουμε πριν μπορέσουμε να περπατήσουμε»
Δεν είναι όλοι πεπεισμένοι. Ορισμένοι έχουν εκφράσει σκεπτικισμό σχετικά με το δυναμικό καθαρής ενέργειας του φυσικού υδρογόνου.
«Μερικές φορές θέλουμε να τρέξουμε πριν μπορέσουμε να περπατήσουμε», δήλωσε στο CNBC μέσω τηλεδιάσκεψης η Ana Maria Jaller-Makarewicz, ενεργειακή αναλύτρια στο Ινστιτούτο Ενεργειακής Οικονομίας και Χρηματοοικονομικής Ανάλυσης.
Η πρώτη βραχυπρόθεσμη προτεραιότητα για το υδρογόνο, δήλωσε ο Jaller-Makarewicz, θα πρέπει να είναι η αναζήτηση τρόπων αντικατάστασης του λεγόμενου γκρίζου υδρογόνου με πράσινο υδρογόνο.
Το γκρίζο υδρογόνο – που παράγεται με τη χρήση φυσικού αερίου και την πιο κοινή μορφή παραγωγής υδρογόνου – οδηγεί σε μεγάλες εκπομπές αερίων θερμοκηπίου. Πράγματι, το Carbon Trust έχει εκτιμήσει ότι λιγότερο από το 1% της τρέχουσας παγκόσμιας παραγωγής υδρογόνου είναι απαλλαγμένο από εκπομπές.
“Μην συγχέετε την ιδέα του ‘πρέπει να βρούμε τη λύση’ με την πραγματικότητα”, δήλωσε ο Jaller-Makarewicz.
Ξεχωριστά, ο Συνασπισμός Επιστήμης Υδρογόνου, μια ομάδα ακαδημαϊκών, επιστημόνων και μηχανικών που επιδιώκουν να φέρουν μια τεκμηριωμένη άποψη για το ρόλο του υδρογόνου στην ενεργειακή μετάβαση, δήλωσε σε πρόσφατη ανάρτηση ιστολογίου ότι οι γεωλογικές ανακαλύψεις υδρογόνου παρέχουν σήμερα στον κόσμο λιγότερη καθημερινή ενέργεια από μια μόνο ανεμογεννήτρια.
Επιπλέον, ο συνασπισμός λέει ότι υπάρχουν περιβαλλοντικές ανησυχίες σχετικά με τη διαδικασία εξόρυξης και οι προκλήσεις μεταφοράς και διανομής σημαίνουν ότι το γεωλογικό υδρογόνο δεν είναι πιθανό να βρεθεί εκεί όπου χρειάζεται περισσότερο.
“Λαμβάνοντας υπόψη τα ευρήματα μέχρι σήμερα, όσα γνωρίζουμε για τα γεωλογικά συστήματα υδρογόνου και το γεγονός ότι οι ευνοϊκές συνθήκες φαίνονται σπάνιες, οι πιθανότητες εύρεσης γεωλογικού υδρογόνου που μπορεί να εξαχθεί στην κλίμακα μεγάλων εξελίξεων φυσικού αερίου φαίνονται σχετικά μικρές”, δήλωσε ο συνασπισμός στις 14 Μαρτίου.
πηγή:www.cnbc.com