Οι λιανοπωλητές του Ηνωμένου Βασιλείου υπολογίζουν το κόστος ενός απογοητευτικού Χριστουγέννων, κατά το οποίο η απροθυμία των προσεκτικών καταναλωτών να ξοδέψουν πολλά πέρα από τα εορταστικά τρόφιμα ώθησε μερικούς από τους πιο αδύναμους παίκτες της αγοράς στο χείλος της κατάρρευσης.
Σε μια πληθώρα ενημερώσεων για τις εμπορικές συναλλαγές αυτή την εβδομάδα, οι Tesco, Marks and Spencer και Sainsbury’s ανέφεραν ανθεκτικές πωλήσεις τροφίμων, καθώς οι πελάτες έδωσαν προτεραιότητα στις δαπάνες για το χριστουγεννιάτικο δείπνο τους και σε μικρές απολαύσεις, όπως μίντπις και prosecco, κατά τη διάρκεια των εορταστικών ημερών.
Ωστόσο, τα αποτελέσματα για τους λιανοπωλητές που πωλούν γενικά εμπορεύματα — τα οποία περιλαμβάνουν τα πάντα, από ρούχα έως ηλεκτρονικά παιχνίδια και κοσμήματα — ήταν σημαντικά χειρότερα. Ο έντονος ανταγωνισμός, η μείωση της επισκεψιμότητας και οι εβδομάδες εκπτώσεων άφησαν λίγους νικητές, όπως η Next, και πολλούς ηττημένους, συμπεριλαμβανομένων των αλυσίδων μόδας Primark και Argos, οι οποίες ανέφεραν μείωση των πωλήσεων κατά 1%.
Ως αποτέλεσμα, οι πιο αδύναμες αλυσίδες, όπως η αλυσίδα κοσμημάτων Claire’s Accessories και η αλυσίδα μόδας LK Bennett, ενδέχεται να εξαφανιστούν εντελώς. Οι καταναλωτικές δαπάνες κατά την περίοδο πριν τα Χριστούγεννα επηρεάστηκαν αρνητικά από την αβεβαιότητα που προκάλεσε ο προϋπολογισμός της βρετανίδας υπουργού Οικονομικών Rachel Reeves στα τέλη Νοεμβρίου και η αύξηση της ανεργίας.
Η εικόνα που παρουσίασαν οι διευθυντές λιανικής πώλησης αυτή την εβδομάδα έδειξε ότι για πολλές αλυσίδες δεν υπήρξε καθόλου βιασύνη στις δαπάνες προς το τέλος του έτους για να σωθεί το λεγόμενο «χρυσό τρίμηνο».
«Τα Χριστούγεννα αποκάλυψαν ένα έντονο χάσμα στη λιανική πώληση», δήλωσε ο Nicholas Found, διευθυντής εμπορικού περιεχομένου στη Retail Economics στο Λονδίνο. «Οι εταιρείες τροφίμων και οι εταιρείες που βασίζονται στην αξία εκμεταλλεύτηκαν τις προσεκτικές δαπάνες, ενώ οι εταιρείες μη τροφίμων νιώθουν το βάρος της εύθραυστης εμπιστοσύνης των καταναλωτών».
Οι μεγαλύτερες αλυσίδες σούπερ μάρκετ της χώρας σημείωσαν συνολική αύξηση των πωλήσεων και των προϊόντων υψηλής ποιότητας, με τους καταναλωτές να είναι πρόθυμοι να αγοράσουν τρόφιμα υψηλότερης αξίας για ειδικές περιστάσεις, όπως το χριστουγεννιάτικο δείπνο. Ωστόσο, τα συνολικά στοιχεία των πωλήσεων τους έχουν επηρεαστεί θετικά από τη συνεχιζόμενη πληθωριστική τάση στα τρόφιμα.
Το British Retail Consortium εκτιμά ότι τον Δεκέμβριο οι τιμές των τροφίμων ήταν 3,3% υψηλότερες από ό,τι πριν από ένα χρόνο. Παρά το γεγονός ότι οι Tesco και Sainsbury’s ανέφεραν αύξηση των πωλήσεων κατά 3,7% και 3,4% αντίστοιχα, οι τιμές των μετοχών και των δύο εταιρειών έπεσαν απότομα, καθώς οι επενδυτές αντέδρασαν αρνητικά στα στοιχεία που έδειχναν επιβράδυνση στην πιο σημαντική περίοδο του έτους.
Στελέχη σούπερ μάρκετ δήλωσαν ότι οι καταναλωτές έδειξαν μεγαλύτερη μετριοφροσύνη και τάση να τρώνε πιο υγιεινά κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων του 2025. Πάνω απ’ όλα, όμως, επικεντρώθηκαν στο να αποκτήσουν αξία για τα χρήματά τους.
«Η αξία συνεχίζει να αποτελεί βασική προτεραιότητα, καθώς οι πελάτες επιδιώκουν να αξιοποιήσουν καλύτερα τα χρήματά τους», δήλωσε ο Ken Murphy, διευθύνων σύμβουλος της Tesco, της μεγαλύτερης αλυσίδας λιανικής πώλησης της χώρας.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το κλίμα των καταναλωτών είναι ανάμεικτο… βλέπετε καταναλωτές των οποίων τα νοικοκυριά είναι σε αρκετά καλή κατάσταση και, από την άλλη, βλέπετε πολλούς ανθρώπους που μετρούν πραγματικά κάθε δεκάρα».
Η έμφαση στην αξία ήταν αισθητή ακόμη και στην αλυσίδα πολυτελών τροφίμων Marks and Spencer, η οποία δήλωσε ότι οι πωλήσεις της βασικής σειράς προϊόντων της αυξήθηκαν κατά ένα πέμπτο κατά τη διάρκεια των 13 εβδομάδων έως τις 27 Δεκεμβρίου, αν και αυτό οφείλεται εν μέρει στην επέκταση της σειράς.
Οι ισχυρές πωλήσεις τροφίμων της αλυσίδας, που αυξήθηκαν κατά 5,6% σε συγκρίσιμη βάση, αντισταθμίστηκαν εν μέρει από τη μείωση κατά 2,9% στις πωλήσεις ενδυμάτων. Η λιτότητα πιθανώς συνέβαλε στην κακή απόδοση άλλων αλυσίδων.
Οι πωλήσεις της Asda, η οποία ειρωνικά παρουσίασε τον Grinch στη διαφημιστική της καμπάνια για τα Χριστούγεννα, μειώθηκαν κατά 6,5% τον Δεκέμβριο, σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών Nielsen IQ.
Η αλυσίδα σούπερ μάρκετ, που ανήκει σε ιδιωτικό επενδυτικό κεφάλαιο, εξακολουθεί να υποφέρει από τις συνέπειες της αποτυχημένης εφαρμογής νέων συστημάτων πληροφορικής.
Οι αναλυτές δεν εντυπωσιάστηκαν επίσης από την εορταστική απόδοση της αλυσίδας καταστημάτων Aldi, η οποία έχει καταστεί η τέταρτη μεγαλύτερη αλυσίδα σούπερ μάρκετ στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά από χρόνια επιθετικής επέκτασης.
Ο Clive Black, αναλυτής της Shore Capital, σημείωσε ότι, λαμβάνοντας υπόψη τις θετικές επιπτώσεις από τα εγκαίνια των καταστημάτων της Aldi και τον πληθωρισμό, η αύξηση των πωλήσεων κατά 3% τον Δεκέμβριο υποδηλώνει ότι οι συγκρίσιμες πωλήσεις, που αποτελούν καλύτερο μέτρο της υποκείμενης απόδοσης, παρουσίασαν πτώση.
Στις κεντρικές οδούς της Βρετανίας, οι συνθήκες εμπορίου ήταν ακόμη πιο δύσκολες. Ο αριθμός των καταναλωτών που επισκέφθηκαν καταστήματα σε κεντρικές οδούς, εμπορικά πάρκα και εμπορικά κέντρα μειώθηκε κατά 2,9% σε ετήσια βάση τον Δεκέμβριο, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας ερευνών Sensormatics και του BRC. Αυτή η τάση έπληξε ιδιαίτερα την Primark, η οποία πραγματοποιεί σχεδόν το σύνολο των πωλήσεών της στα καταστήματά της.
Ο ιδιοκτήτης της αλυσίδας fast-fashion, Associated British Foods, χαρακτήρισε την Πέμπτη την αγορά ενδυμάτων του Ηνωμένου Βασιλείου ως «δύσκολη». Ενώ οι ισχυρότεροι και πιο διαφοροποιημένοι λιανοπωλητές μπόρεσαν να αντέξουν την κρίση — όπως η Next, η οποία αντιστάθμισε τις χαμηλές πωλήσεις στα καταστήματά της με την ισχυρή ανάπτυξη των online πωλήσεων — οι αλυσίδες που ήδη αντιμετώπιζαν δυσκολίες έφτασαν στα όριά τους κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων.
Τον Δεκέμβριο, ο ιδιοκτήτης της LK Bennett υπέβαλε στο ανώτατο δικαστήριο αίτηση για το διορισμό διαχειριστών στην πολυτελή αλυσίδα γυναικείας ένδυσης. Η εταιρεία έχει διορίσει συμβούλους για να διεξάγουν μια επιταχυνόμενη διαδικασία πώλησης με σκοπό την εξεύρεση αγοραστή.
Την πρώτη εβδομάδα του νέου έτους, η αλυσίδα κοσμημάτων Claire’s Accessories και η αλυσίδα εκπτωτικών καταστημάτων The Original Factory Shop κατέρρευσαν και τέθηκαν υπό διαχείριση, θέτοντας σε κίνδυνο περίπου 2.500 θέσεις εργασίας. Η Modella Capital, η οποία απέκτησε και τις δύο αλυσίδες πέρυσι, κατηγόρησε τις «εξαιρετικά δύσκολες» συνθήκες εμπορίου.
Το BRC εκτίμησε ότι οι τιμές στα καταστήματα, εξαιρουμένων των τροφίμων, ήταν 0,6% χαμηλότερες από ό,τι τον προηγούμενο Δεκέμβριο. Ο πληθωρισμός, η χαμηλή εμπιστοσύνη των καταναλωτών και οι υψηλότεροι φόροι «προκαλούν σοβαρές ζημίες σε πολλές καθιερωμένες και αγαπητές επιχειρήσεις», ανέφερε η ομάδα πίεσης.
Η Found at Retail Economics δήλωσε ότι οι προκλήσεις, που περιλαμβάνουν τη συνεχιζόμενη μετατόπιση των δαπανών προς το διαδίκτυο, δημιουργούν ένα χάσμα μεταξύ των λιανοπωλητών που κατάφεραν να προσαρμοστούν και εκείνων που δεν τα κατάφεραν. «Βλέπουμε μια αγορά που χαρακτηρίζεται όλο και περισσότερο από την πόλωση μεταξύ λιανοπωλητών με σαφή τοποθέτηση, ευελιξία στα επιχειρηματικά μοντέλα και σαφή κατανόηση του τι εκτιμούν σήμερα οι πελάτες-στόχοι τους — και εκείνων που παλεύουν να επιβιώσουν», ανέφερε.
Ενώ οι λιανοπωλητές ελπίζουν ότι η πτώση του πληθωρισμού θα ενισχύσει την αγοραστική δύναμη των καταναλωτών φέτος, τα στελέχη δεν προβλέπουν ισχυρή ανάκαμψη της ζήτησης. Η αύξηση του ποσοστού ανεργίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο έφτασε το 5,1% τον Δεκέμβριο, το υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων πέντε ετών, είναι πιθανό να περιορίσει τις δαπάνες.
«Πιστεύω ότι οι συνθήκες δεν θα αλλάξουν φέτος», δήλωσε ο Simon Roberts, διευθύνων σύμβουλος της Sainsbury’s. «Οι πελάτες συνεχίζουν να παρακολουθούν πολύ προσεκτικά τις δαπάνες τους και πρέπει να διασφαλίσουμε ότι προσφέρουμε την καλύτερη αξία σε αυτό το πλαίσιο».
Ο διευθύνων σύμβουλος της M&S, Stuart Machin, ήταν ένας από τους πολλούς λιανοπωλητές που δεσμεύτηκαν να συνεχίσουν να επενδύουν στην ανάπτυξη προϊόντων, ακόμη και αν αντιμετωπίζουν σημαντικές αυξήσεις στους επιχειρηματικούς συντελεστές, στα έξοδα ανακύκλωσης και στα έξοδα κοινωνικής ασφάλισης.
«Πρέπει να επενδύσεις», δήλωσε ο Richard Hyman, έμπειρος αναλυτής λιανικής. «Δεδομένου ότι δεν υπάρχει καμία ανάπτυξη [στην αγορά], πρέπει να την πάρεις από τον γείτονά σου».
Απόδοση – Επιμέλεια: ΤΑΤΙΑΝΗ ΣΑΓΙΕΧ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
