Ξεχάστε την οικονομία σε σχήμα Κ. Το αυξανόμενο χάσμα μεταξύ των ανώτερων, μεσαίων και κατώτερων τάξεων υποδηλώνει ότι βρισκόμαστε σε αυτό που ονομάζεται οικονομία σε σχήμα Ε — κάτι που θα μπορούσε να σημάνει προβλήματα στο μέλλον.
Από το 2020, πολλοί επαγγελματίες του χρηματοοικονομικού κλάδου περιγράφουν τις ΗΠΑ ως οικονομία σε σχήμα Κ — μια οικονομία που χαρακτηρίζεται από ένα αυξανόμενο χάσμα μεταξύ των ακμάζοντων πλουσίων και όλων των άλλων κοινωνικών τάξεων που μειώνεται, με τις αποκλίνουσες οικονομικές οδούς να μοιάζουν με το γράμμα «Κ».
Αλλά τώρα ορισμένοι οικονομολόγοι και στελέχη εφιστούν την προσοχή σε μια νέα αλφαβητική μορφή, με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Macy’s.
Ο Tony Spring να λέει ότι «η οικονομία σε σχήμα Κ ή Ε είναι πραγματική» σε πρόσφατη συνέντευξη στο Bloomberg. Ο όρος κερδίζει έδαφος σε πλατφόρμες όπως το TikTok και το Reddit, και το «τι είναι μια οικονομία σε σχήμα Ε» άρχισε επίσης πρόσφατα να γίνεται μια τάση στις αναζητήσεις της Google.
«Βρισκόμαστε σε μια εντελώς νέα εποχή όπου η οικονομία έχει σχήμα «Ε», όπως δημοσίευσε ένας χρήστης του TikTok.
Τι ακριβώς είναι λοιπόν; Η οικονομία σε σχήμα Ε — η οποία διαθέτει τρία επίπεδα αντί για δύο — περιγράφει μια οικονομική διαστρωμάτωση στην οποία οι υψηλόμισθοι εξακολουθούν να ξοδεύουν ελεύθερα, αλλά η μεσαία τάξη καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια και εξαντλεί τα κεφάλαιά της, ενώ τα νοικοκυριά με χαμηλότερο εισόδημα δυσκολεύονται.
«Η μεγάλη διαφορά μεταξύ του σχήματος Κ και του σχήματος Ε είναι η υγεία της μεσαίας τάξης», δήλωσε στο MarketWatch η Heather Long, επικεφαλής οικονομολόγος της Navy Federal Credit Union.
Επειδή οι καταναλωτικές δαπάνες κατευθύνουν περίπου το 70% της οικονομίας, αυτές οι συμπεριφορές παίζουν μεγάλο ρόλο στην προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης. Ας ρίξουμε μια ματιά στο τι συμβαίνει με κάθε εισοδηματική τάξη σε αυτήν την οικονομία σχήματος Ε.
Η ανώτερη τάξη
Το ανώτερο σκαλοπάτι της οικονομίας σε σχήμα Ε (που συχνά περιγράφεται ως το κορυφαίο 10% ή το κορυφαίο 20% των εισοδημάτων) είναι μια πλούσια τάξη που τα πάει καλά και οδηγεί μεγάλο μέρος της οικονομικής δραστηριότητας. Το 2026, αυτή η ομάδα συνέχισε να ξοδεύει παρά τις υψηλότερες τιμές σε πράγματα όπως τα τρόφιμα και η βενζίνη, σύμφωνα με την Fed του Ντάλας.
Ο Λονγκ, οικονομολόγος της Ομοσπονδιακής Πιστωτικής Ένωσης του Ναυτικού, εξήγησε ότι αυτή η ομάδα των κορυφαίων εισοδημάτων συνεχίζει να ευδοκιμεί και ο αγώνας μεταξύ των εταιρειών πιστωτικών καρτών για να πείσουν αυτούς τους πελάτες να εγγραφούν σε πιστωτικές κάρτες υψηλής προμήθειας είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα της προθυμίας αυτής της ομάδας να ξοδέψει, ακόμη και εν μέσω οικονομικής αβεβαιότητας.
Και οι αριθμοί δείχνουν ότι η οικονομία των ΗΠΑ εξαρτάται όλο και περισσότερο από αυτήν την τάξη για να συνεχίσει να ξοδεύει.
Στοιχεία από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ και την Moody’s Analytics δείχνουν ότι το κορυφαίο 10% των Αμερικανών που αμείβονται αντιπροσωπεύουν πλέον περισσότερο από το 45% των καταναλωτικών δαπανών, από το 40% που αντιπροσώπευαν από το 2020. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι δαπάνες έχουν συγκεντρωθεί ολοένα και περισσότερο στην κορυφή, με το κατώτερο 60% των αμερικανικών νοικοκυριών να αντιπροσωπεύουν μόλις το 23% των συνολικών δαπανών.
Οι υψηλόμισθοι τείνουν να τα πάνε μια χαρά στα περισσότερα οικονομικά σενάρια. Και τους τελευταίους μήνες, αρκετές εταιρείες έχουν αρχίσει να καυχιούνται για το πόσο καλά τα πάνε με αυτήν την κορυφαία οικονομική τάξη.
«Μάθαμε ότι το 60% των βασικών χρηστών μας έχουν εισόδημα άνω των 100.000 δολαρίων ετησίως, σε μέσο εισόδημα νοικοκυριού», δήλωσε ο Chipotle.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος Scott Boatwright δήλαωσε όταν η εταιρεία ανακοίνωσε τα κέρδη του τέταρτου τριμήνου τον Φεβρουάριο. «Αυτό μας δίνει την πεποίθηση ότι μπορούμε να βασιστούμε σε αυτήν την ομάδα με πιο ουσιαστικό τρόπο – για να οδηγήσουμε πραγματικά σε ουσιαστική απόδοση συναλλαγών κατά τη διάρκεια του έτους».
Η McDonald’s ανέφερε κάτι παρόμοιο – αλλά περισσότερα για τον γίγαντα του fast food αργότερα.
Η μεσαία τάξη
Ορισμένα στοιχεία υποδηλώνουν ότι οι καταναλωτές στη μεσαία τάξη των ΗΠΑ έχουν υποχωρήσει όσον αφορά τις δαπάνες — αλλά η εξέταση του πώς ξοδεύουν, συμπεριλαμβανομένου του πού ξοδεύουν χρήματα και του πώς προσπαθούν να αξιοποιήσουν κάθε δολάριο, έχει εξίσου μεγάλη σημασία.
«Η μεσαία τάξη αλλάζει τον τρόπο που ξοδεύει», δήλωσε η Long. «Έχουμε δει στα δεδομένα μας μια έντονη μετατόπιση στις δαπάνες σε καταστήματα αποθηκών και εκπτωτικών καταστημάτων όπως η Costco και η Aldi, απομακρύνοντας από τις εμπειρίες τύπου Whole Foods».
«Τα στοιχεία φαίνεται να δείχνουν ότι η μεσαία τάξη μόλις τα βγάζει πέρα», πρόσθεσε.
Το χάσμα μεταξύ των δαπανών των μεσαίων και ανώτερων τάξεων μεγαλώνει, σύμφωνα με τα στοιχεία. Η έκθεση Consumer Checkpoint της Bank of America με ημερομηνία 11 Φεβρουαρίου έδειξε ότι το χάσμα μεταξύ των νοικοκυριών υψηλότερου και μεσαίου εισοδήματος είναι στο μεγαλύτερο του σημείο εδώ και σχεδόν πέντε χρόνια. Η έκθεση διαπίστωσε επίσης ότι οι άνθρωποι προσαρμόζονται σε ζητήματα προσιτής τιμής κάνοντας μειώσεις στις τιμές, όπως ψωνίζοντας σε παντοπωλεία με προσιτή τιμή αντί για καταστήματα υψηλής ποιότητας, παρόμοια με αυτά που περιέγραψε ο Long.
Ακολουθεί μια οπτική αναπαράσταση του τρόπου με τον οποίο οι δαπάνες έχουν κατηγοριοποιηθεί μεταξύ των οικονομικών τάξεων τα τελευταία χρόνια.
Η μεσαία τάξη ξοδεύει κάθε δολάριο αγοράζοντας χύμα ή υιοθετώντας τακτικές για να εξοικονομήσει βενζίνη ή βάζοντας προϊόντα με πίστωση. Κάποιοι μειώνουν τις απλές απολαύσεις της ζωής.
«Μόλις απέρριψα ένα πακέτο ημίγλυκων κομματιών σοκολάτας Nestle σήμερα το πρωί επειδή η σακούλα κόστιζε 10 δολάρια», έγραψε ένας χρήστης του Reddit σε ένα νήμα συζήτησης σχετικά με την οικονομία σε σχήμα Ε. «Είναι άσχημο όταν οι τηγανίτες με κομματάκια σοκολάτας της Κυριακής το πρωί για τα παιδιά καταλήγουν ξαφνικά στην κατηγορία «διακριτικών δαπανών» του προϋπολογισμού».
«Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς οι αυξανόμενες τιμές της βενζίνης θα τραβήξουν προς τα κάτω τα δύο κάτω πόδια του Ε», έγραψε ένας άλλος χρήστης. «Είμαστε μεσαία τάξη και ουσιαστικά έχουμε σταματήσει όλες τις διακριτικές μας δαπάνες».
Το κάτω μέρος
Ενώ μπορεί να φαίνεται ότι οι άνθρωποι με τα χαμηλότερα εισοδήματα στις ΗΠΑ μένουν πάντα πίσω, αυτό δεν ισχύει πάντα.
Αυτή η ομάδα είδε πραγματικά ισχυρή αύξηση μισθών μετά την πανδημία COVID, για παράδειγμα, εν μέρει λόγω των αυξήσεων στις αποδοχές στον κλάδο των υπηρεσιών. Αλλά «αυτοί είναι επίσης αυτοί που επλήγησαν πραγματικά από την αύξηση του πληθωρισμού», δήλωσε η Kathy Bostjancic, επικεφαλής οικονομολόγος της Nationwide, στο MarketWatch.
Οι άνθρωποι με χαμηλότερα εισοδήματα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στο αυξανόμενο κόστος και βασίζονται όλο και περισσότερο στις πιστωτικές τους κάρτες για να καλύψουν τα είδη παντοπωλείου, την υγειονομική περίθαλψη και τις υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, συχνά διατηρώντας ένα υπόλοιπο.
Από τις αρχές του 2026, το 56% των χρηστών πιστωτικών καρτών με ετήσιο εισόδημα νοικοκυριού κάτω των 50.000 δολαρίων διατηρούν ένα υπόλοιπο από μήνα σε μήνα, σύμφωνα με την Έκθεση Χρέους Πιστωτικών Καρτών του Bankrate για το 2026. Αντίθετα, μόνο το 36% όσων κερδίζουν πάνω από 100.000 δολάρια ετησίως κάνουν το ίδιο. Και το απλήρωτο χρέος πιστωτικών καρτών των Αμερικανών αυξάνεται, όπως και η χρήση της επιλογής «αγορά τώρα-πληρωμή αργότερα».
Τα δύο χαμηλότερα κλιμάκια της οικονομίας σε σχήμα Ε έχουν μειώσει σημαντικά τις διακριτικές τους δαπάνες — με ορισμένους να παραλείπουν ακόμη και γεύματα, όπως τόνισε η McDonald’s στην τελευταία της έκθεση κερδών.
«Αυτό που βλέπουμε στους καταναλωτές μεσαίου και χαμηλού εισοδήματος είναι στην πραγματικότητα μια διαφορετική ιστορία», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της McDonald’s, Chris Kempczinski, στο CNBC. «Οι καταναλωτές δέχονται μεγάλη πίεση. Στον κλάδο μας, η επισκεψιμότητα από χαμηλότερα εισοδήματα έχει μειωθεί κατά διψήφιο ποσοστό. Και αυτό συμβαίνει επειδή οι άνθρωποι είτε επιλέγουν να παραλείψουν ένα γεύμα, δηλαδή βλέπουμε πρωινό, είτε οι άνθρωποι στην πραγματικότητα παραλείπουν το πρωινό, είτε επιλέγουν απλώς να τρώνε στο σπίτι».
Τι ακολουθεί
Οι οικονομολόγοι χρησιμοποιούν εδώ και καιρό σχήματα ενός αλφαβήτου για να περιγράψουν την οικονομία των ΗΠΑ, είτε πρόκειται για E, K, W, U, L ή V. Αλλά ποιες είναι οι επιπτώσεις μιας οικονομίας σε σχήμα E το 2026;
«Μερικές από τις βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις που βλέπουμε – οι Αμερικανοί είναι απογοητευμένοι, το καταναλωτικό κλίμα είναι ζοφερό ή ακόμα και ζοφερό», είπε ο Long. «Υπάρχει μια επιδεινούμενη απαισιοδοξία ανάλογα με τα δεδομένα για το αμερικανικό όνειρο ή τον καπιταλισμό».
Και αν αυτό το σχήμα E επιμείνει, θα μπορούσε να δημιουργήσει μια επικίνδυνη κατάσταση για τη χώρα. Αυτό συμβαίνει επειδή αν οι αγοραστές υψηλού εισοδήματος μειώσουν τις δαπάνες τους, τότε οι άλλες οριζόντιες γραμμές του «E» – οι κατώτερες και μεσαίες τάξεις – μπορεί να μην έχουν αρκετή αγοραστική δύναμη για να κρατήσουν την οικονομία στην επιφάνεια.
«Μια οικονομία σε σχήμα E εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από αυτό το κορυφαίο 20%», είπε ο Long, προσθέτοντας ότι μια bear market ή ένα γεγονός που πυροδοτεί μια επανεξέταση σχετικά με τις δαπάνες στην κορυφή της κατανομής εισοδήματος θα μπορούσε να σημαίνει προβλήματα για ολόκληρη την οικονομία. «Μακροπρόθεσμα, είναι πιθανό να οδηγήσει σε ύφεση
πηγή: marketwatch.com
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
