Το αεροδρόμιο – το πιο πολυσύχναστο στην Ευρώπη και το τέταρτο πιο πολυσύχναστο στον κόσμο – θα παραμείνει κλειστό όλη την Παρασκευή και οι διακοπές των υπηρεσιών είναι πιθανό να συνεχιστούν για ημέρες, δήλωσαν οι αρχές, καθώς οι εργαζόμενοι προσπαθούν να συνδέσουν εφεδρικές ηλεκτρικές παροχές.
«Οι επιβάτες δεν θα πρέπει να ταξιδέψουν στο αεροδρόμιο σε καμία περίπτωση», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το Χίθροου. Το αεροδρόμιο δήλωσε ότι δεν γνωρίζει πότε θα αποκατασταθεί αξιόπιστα η ηλεκτροδότηση.
Το κλείσιμο θα αναγκάσει περισσότερες από 1.300 πτήσεις να ακυρωθούν ή να αναδρομολογηθούν μόνο την Παρασκευή. Το Χίθροου, έδρα της British Airways, είναι σημαντικός κόμβος για τα υπερατλαντικά ταξίδια, καθώς και για τις συνδέσεις με τη Μέση Ανατολή και την Ασία. Ενώ κοντινά αεροδρόμια, όπως το Gatwick του Λονδίνου, έχουν δεχτεί κάποιες εκτρεπόμενες πτήσεις, άλλες στέλνονται μέχρι τη Φρανκφούρτη.
Η BA, η ναυαρχίδα του αερομεταφορέα της IAG SA, ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι η διακοπή θα έχει «σαφώς σημαντικό αντίκτυπο στη λειτουργία μας και στους πελάτες μας και εργαζόμαστε το συντομότερο δυνατό για να τους ενημερώσουμε για τις ταξιδιωτικές τους επιλογές για τις επόμενες 24 ώρες και μετά».
Μια διακοπή στην παρούσα κλίμακα είναι πρωτοφανής για το αεροδρόμιο. Περίπου 677 πτήσεις θα επηρεαστούν μόνο στη British Airways, σύμφωνα με την ch-Aviation, η οποία συγκεντρώνει στοιχεία του κλάδου. Ακολουθούν 62 πτήσεις για την Virgin Atlantic Airways Ltd. και 42 πτήσεις για την Deutsche Lufthansa AG.
Οι μετοχές της IAG υποχώρησαν έως και 4,3% στο Λονδίνο, με αποτέλεσμα η πτώση φέτος να ανέλθει στο 5,8%. Οι μετοχές σχεδόν διπλασιάστηκαν το 2024, καθώς η εταιρεία βελτίωσε τις υπηρεσίες της και αποπλήρωσε το χρέος της.
Η διακοπή είναι πιθανό να εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ευρωστία της υποδομής του Χίθροου και γιατί ένα αεροδρόμιο τέτοιας κλίμακας και σημασίας δεν διέθετε τα συστήματα εφεδρείας που απαιτούνται για τη συνέχιση της λειτουργίας του.
Ο υπουργός Ενέργειας Εντ Μίλιμπαντ δήλωσε στο ραδιόφωνο LBC την Παρασκευή ότι η «καταστροφική» πυρκαγιά έβγαλε εκτός λειτουργίας μια εφεδρική γεννήτρια για το Χίθροου, καθώς και τον υποσταθμό ηλεκτρικής ενέργειας που το εξυπηρετεί. Πρόσθεσε ότι προς το παρόν, «δεν υπάρχει καμία υπόνοια ότι πρόκειται για εγκληματική ενέργεια».
Ο πρωθυπουργός Keir Starmer ανέφερε σε δήλωσή του ότι «λαμβάνει τακτικές ενημερώσεις και είμαι σε στενή επαφή με τους εταίρους επί τόπου».
Οι εκτιμήσεις βρίσκονταν σε εξέλιξη για να διαπιστωθεί αν οι συνθήκες ήταν ύποπτες, σύμφωνα με αξιωματούχο με γνώση του θέματος. Η εμπλοκή της αστυνομίας θα είναι περιφερειακή, εκτός εάν υπάρχει λόγος να ξεκινήσει έρευνα, δήλωσε το άτομο.
Το Χίθροου κάνει επί του παρόντος μια προσπάθεια να προσθέσει έναν τρίτο διάδρομο προσγείωσης, μια μακροχρόνια φιλοδοξία για να επεκτείνει την κίνηση και να παραμείνει ανταγωνιστικό με παγκόσμιους κόμβους όπως το Ντουμπάι ή η Κωνσταντινούπολη. Η πρόσφατα αναπροσαρμοσμένη ιδιοκτησία του περιλαμβάνει τώρα τη γαλλική εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων Ardian SAS, την Αρχή Επενδύσεων του Κατάρ και το Δημόσιο Ταμείο Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας ως κορυφαίους επενδυτές.
Η πυρκαγιά ήταν υπό έλεγχο από το πρωί της Παρασκευής, σύμφωνα με αξιωματούχους. Ξέσπασε σε έναν ηλεκτρικό υποσταθμό στο Χέιζ, βόρεια του Χίθροου, λίγο πριν από τα μεσάνυχτα, προκαλώντας τοπική διακοπή ρεύματος που διέκοψε την εξυπηρέτηση χιλιάδων κατοίκων της περιοχής και τοπικών επιχειρήσεων και προκάλεσε κάποιες εκκενώσεις.
Το αεροδρόμιο έκλεισε περίπου στη 1:30 τα ξημερώματα της Παρασκευής και θα παραμείνει κλειστό όλη την ημέρα. Ο σταθμός που έπιασε φωτιά ανήκει στην National Grid Plc, η οποία δήλωσε ότι εργάζεται «με ταχύτητα» για να αποκαταστήσει την παροχή ρεύματος το συντομότερο δυνατό.
Η Σου Τόμας, η οποία έφτασε στο Χίθροου το βράδυ της Πέμπτης από τον Καναδά για να επισκεφθεί την οικογένειά της στο Πένζανς της Κορνουάλης, δήλωσε ότι το ρεύμα έπεσε στο δωμάτιο του ξενοδοχείου Premier Inn κοντά στο αεροδρόμιο στις 22:30.
«Όλα μαύρισαν», είπε σε συνέντευξή της στο σταθμό Πάντινγκτον την Παρασκευή, όπου περίμενε το τρένο. «Το ρεύμα έπεσε, το νερό δεν έτρεχε, δεν επιτρεπόταν σε κανέναν να μπει ή να βγει».
Το προσωπικό του ξενοδοχείου δεν μπορούσε καν να διαθέσει δωμάτια επειδή όλα είναι αυτοματοποιημένα, οι ανελκυστήρες δεν λειτουργούσαν και οι διάδρομοι του ξενοδοχείου ήταν στο απόλυτο σκοτάδι, είπε.
Προηγούμενα κλεισίματα
Το Χίθροου, όπου εδρεύει επίσης η Virgin Atlantic, εξυπηρετεί περίπου 1.400 πτήσεις και 200.000 επιβάτες κάθε μέρα, ενώ περίπου 40 αεροσκάφη απογειώνονται κάθε ώρα σε ώρες αιχμής κατά μέσο όρο.
Η Ryanair Holdings Plc, ο ιρλανδικός οικονομικός αερομεταφορέας, δήλωσε ότι θα προσθέσει τέσσερις πτήσεις την Παρασκευή και τέσσερις το Σάββατο μεταξύ του κόμβου της στο Στάνστεντ του Λονδίνου και του Δουβλίνου για να εξυπηρετήσει τους εγκλωβισμένους ταξιδιώτες. Η EasyJet Plc δήλωσε ότι τοποθετεί επίσης μεγαλύτερα αεροσκάφη σε βασικά δρομολόγια για να παρέχει περισσότερες θέσεις.
Η τελευταία μεγάλη κρίση για το Χίθροου σημειώθηκε τον Αύγουστο του 2023, όταν ο εναέριος χώρος του Ηνωμένου Βασιλείου έκλεισε λόγω τεχνικού προβλήματος με το σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας. Η βλάβη διορθώθηκε μετά από λίγες ώρες, αλλά οδήγησε σε πολλές καθυστερήσεις και ακυρώσεις πτήσεων στο Χίθροου και σε άλλα αεροδρόμια, δημιουργώντας χάος στους επιβάτες.
Εκατοντάδες πτήσεις ακυρώθηκαν στο Χίθροου στις 10 Ιουλίου 2006, αφού οι αρχές του Λονδίνου αποκάλυψαν σχέδιο πυροδότησης υγρών εκρηκτικών σε υπερατλαντικές πτήσεις. Παρόλα αυτά, το αεροδρόμιο παρέμεινε ανοιχτό και οι πτήσεις συνεχίστηκαν το ίδιο βράδυ.
Την Παρασκευή, περίπου 120 αεροπλάνα που βρίσκονταν ήδη καθ’ οδόν όταν έκλεισε το αεροδρόμιο άλλαξαν πορεία ή στάλθηκαν πίσω στην αφετηρία τους, συμπεριλαμβανομένων πτήσεων που εκτελούσαν οι Qantas Airways Ltd., Delta Air Lines Inc. και American Airlines, σύμφωνα με την υπηρεσία παρακολούθησης Flightradar24.
Μεταφορείς, συμπεριλαμβανομένης της Emirates, της μεγαλύτερης διεθνούς αεροπορικής εταιρείας στον κόσμο με περισσότερες από δώδεκα καθημερινές πτήσεις στο Χίθροου, δήλωσαν ότι ακύρωσαν κάποιες συνδέσεις. «Παρακολουθούμε στενά την κατάσταση και θα ενημερώσουμε τους πελάτες μας καθώς η κατάσταση εξελίσσεται», δήλωσε η Emirates.
Η Virgin δήλωσε ότι όλη η εισερχόμενη και εξερχόμενη κίνηση έχει ακυρωθεί μέχρι τις 9:30 μ.μ. και ότι το υπόλοιπο πρόγραμμα είναι υπό εξέταση. Ορισμένες αεροπορικές εταιρείες άρχισαν να ανακατευθύνουν την εισερχόμενη κίνηση σε άλλα αεροδρόμια, συμπεριλαμβανομένης της Etihad Airways, αεροπορική εταιρεία του Άμπου Ντάμπι, η οποία εκτρέπει ένα αεροπλάνο με προορισμό το Χίθροου προς τη Φρανκφούρτη.
Το αεροδρόμιο Γκάτγουικ δήλωσε ότι η υπηρεσία του λειτουργεί κανονικά και ότι έχει δεχθεί μέχρι στιγμής επτά πτήσεις που εκτρέπονται από το Χίθροου.
Ακόμα και αν η εξυπηρέτηση επαναληφθεί μετά την Παρασκευή, θα υπάρξει σημαντικός αντίκτυπος που μπορεί να είναι αισθητός για μέρες, με αεροσκάφη και πληρώματα εκτός θέσης. Τα αεροδρόμια αντιμετωπίζουν μερικές φορές διαταραχές λόγω καιρικών συνθηκών ή απεργιών του προσωπικού, αν και μια ολοήμερη πλήρης διακοπή λειτουργίας είναι εξαιρετικά σπάνια.
Στις αρχές του 2023, το αεροδρόμιο της Φρανκφούρτης – ένα από τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια της Ευρώπης – υπέστη σοβαρές διαταραχές μετά από βλάβη σε ευρυζωνικά καλώδια σε σιδηροδρομική τοποθεσία στο βόρειο τμήμα της γερμανικής πόλης. Τα αεροδρόμια του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν υποστεί διακοπές λειτουργίας τα προηγούμενα χρόνια λόγω των συστημάτων ελέγχου της εναέριας κυκλοφορίας, αν και συχνά επρόκειτο μόνο για λίγες ώρες.
Αυτή τη φορά, οι επιβάτες αντιμετωπίζουν σημαντικές διακοπές. Ο Nick Stone, ένας επενδυτής από το Λος Άντζελες, επιβιβαζόταν σε ένα τρένο Eurostar για το Παρίσι στον σταθμό St. Pancras στο Λονδίνο το πρωί της Παρασκευής. Η ακυρωμένη πτήση του θα τον κάνει να χάσει τα 12α γενέθλια της κόρης του, όπως είπε.
Η Eurostar δήλωσε ότι προσθέτει επιπλέον χωρητικότητα, συμπεριλαμβανομένης μιας επιπλέον υπηρεσίας από το Λονδίνο προς το Παρίσι και μιας από το Παρίσι προς το Λονδίνο για να παρέχει εναλλακτικές επιλογές ταξιδιού για τους εγκλωβισμένους επιβάτες.
Η Σαμπρίνα και ο Ράικ Μπέκερ, ένα ζευγάρι Γερμανών που έκανε διακοπές στο Λονδίνο, επρόκειτο να επιστρέψουν στο Ανόβερο με πτήση 1,5 ώρας από το Χίθροου την Παρασκευή. Αντ’ αυτού, τώρα θα πάρουν το Eurostar για τις Βρυξέλλες και στη συνέχεια για την Κολωνία πριν φτάσουν στον προορισμό τους, ένα ταξίδι που θα διαρκέσει περισσότερο από 12 ώρες και θα κοστίσει επιπλέον 1.000 ευρώ (1.083 δολάρια).
Είπαν ότι δεν γνωρίζουν αν θα πάρουν πίσω τα χρήματά τους.
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
