Η εταιρεία πληρωμών είχε «ιστό συμφωνιών αποκλεισμού» για να ενισχύσει τις χρεωστικές εργασίες 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, λέει το υπουργείο δικαιοσύνης
Stefania Palma στη Washington, Financial Times
Πάνω από το 60% των χρεωστικών πληρωμών στις ΗΠΑ ολοκληρώνονται στα δίκτυα της Visa, δήλωσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης © Benoit Tessier/Reuters
- Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατέθεσε αγωγή κατά των συμπράξεων κατηγορώντας τη Visa ότι μονοπώλησε την αγορά για χρεωστικές πληρωμές και ότι χρησιμοποιεί τη δεσπόζουσα θέση της για να συντρίψει πιθανούς ανταγωνιστές.
Η αστική καταγγελία που κατατέθηκε την Τρίτη στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν ισχυρίστηκε ότι η εταιρεία πίσω από το μεγαλύτερο δίκτυο πληρωμών των ΗΠΑ «απομονώνεται από τον ανταγωνισμό» στη χρεωστική αγορά επιβάλλοντας έναν «ιστό συμφωνιών αποκλεισμού» σε εμπόρους και τράπεζες που τιμωρούν τους πελάτες των οποίων οι συναλλαγές δρομολογούνται μέσω διαφορετικά δίκτυα.
«Υποστηρίζουμε ότι η Visa έχει συγκεντρώσει παράνομα την εξουσία να εξάγει τέλη που υπερβαίνουν κατά πολύ αυτά που θα μπορούσε να χρεώσει σε μια ανταγωνιστική αγορά», δήλωσε ο γενικός εισαγγελέας των ΗΠΑ Merrick Garland.
Η Visa χαρακτήρισε την αγωγή «ανάξια». Ανέφερε ότι υπάρχει «ένα διαρκώς διευρυνόμενο σύμπαν εταιρειών που προσφέρουν νέους τρόπους πληρωμής για αγαθά και υπηρεσίες» και ότι η υπόθεση του Υπουργείου Δικαιοσύνης «αγνοεί την πραγματικότητα ότι η Visa είναι μόνο ένας από τους πολλούς ανταγωνιστές σε έναν χρεωστικό χώρο που αυξάνεται».
Πάνω από το 60 τοις εκατό των χρεωστικών συναλλαγών στις ΗΠΑ ολοκληρώνονται στο χρεωστικό δίκτυο της Visa – μια δεσπόζουσα θέση που της επιτρέπει να χρεώνει περισσότερα από 7 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρεώσεις διεκπεραίωσης ετησίως, ανέφερε η καταγγελία. Οι χρεωστικές κάρτες, που συνήθως εκδίδονται από τράπεζες, επιτρέπουν στους χρήστες να αντλούν χρήματα απευθείας από τους λογαριασμούς επιταγών τους και οι εταιρείες πληρωμών όπως η Visa διευκολύνουν τη μεταφορά.
«Οι έμποροι και οι τράπεζες μεταφέρουν αυτά τα κόστη στους καταναλωτές, είτε αυξάνοντας τις τιμές είτε μειώνοντας την ποιότητα ή τις υπηρεσίες», πρόσθεσε ο Garland. «Ως αποτέλεσμα, η παράνομη συμπεριφορά της Visa επηρεάζει όχι μόνο την τιμή ενός πράγματος — αλλά την τιμή σχεδόν των πάντων».
Η Visa είναι ένα «οικονομικό δίκτυο από το οποίο δεν βλέπουμε αλλά δεν μπορούμε να ξεφύγουμε», δήλωσε η Ντόχα Μέκκι, η κύρια αναπληρώτρια βοηθός γενικού εισαγγελέα στο τμήμα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Η κυριαρχία του απειλήθηκε από «δίδυμες ανταγωνιστικές απειλές» στις αρχές της δεκαετίας του 2010, πρόσθεσε, επισημαίνοντας έναν νόμο που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο που απαιτούσε οι χρεωστικές κάρτες να περιλαμβάνουν τουλάχιστον δύο επιλογές δρομολόγησης και την άνοδο ανταγωνιστών fintech όπως το PayPal, η Square και η Apple. Πληρωμή.
Η Visa έκρινε το Apple Pay «υπαρξιακή απειλή» δεδομένης της υπάρχουσας κλίμακας με τους καταναλωτές και τους εμπόρους, σύμφωνα με την καταγγελία. Μετά την υπογραφή της πρώτης σύμβασης με την Square το 2014, ένα στέλεχος της Visa φέρεται να είπε “έχουμε την Square σε ένα κοντό λουρί”, ανέφερε η μήνυση.
Η Visa έχει δημιουργήσει αυτό που περιγράφει ως μια «τεράστια τάφρο» γύρω από τις δραστηριότητές της, τόσο μέσω της σχέσης της με τις τράπεζες που εκδίδουν κάρτες όσο και με τους λιανοπωλητές που τις δέχονται, δήλωσε το DoJ. Η εταιρεία κατέπνιξε τον ανταγωνισμό επιλέγοντας πιθανούς αντιπάλους μέσω συνεργασιών που πρόσφεραν «γενναιόδωρα χρηματικά κίνητρα» ή απειλώντας να επιβάλει τιμωρητικά τέλη, ισχυρίστηκε το DoJ.
Για παράδειγμα, η εταιρεία συνάπτει τακτικά συμβόλαια με εμπόρους και τράπεζες που προσφέρουν σημαντικές μαζικές εκπτώσεις εάν διοχετεύσουν έναν συγκεκριμένο όγκο συναλλαγών μέσω του δικτύου της Visa, ανέφεραν οι εισαγγελείς.
Το DoJ ισχυρίζεται ότι τα κατώτατα όρια όγκου που έθεσε ο όμιλος ουσιαστικά αναγκάζουν τους εμπόρους να επιλέγουν σχεδόν πάντα τη Visa, ακόμα κι αν οι ανταγωνιστές πρόσφεραν σημαντικά χαμηλότερες τιμές σε βάση ανά συναλλαγή.
«Όλοι είναι φίλοι και συνεργάτες. Κανείς δεν είναι ανταγωνιστής», είπε ένας ανώνυμος πρώην οικονομικός διευθυντής της Visa που αναφέρεται στην καταγγελία. «Το μόνο ζήτημα είναι να καταλάβουμε πώς να αξίζει τον κόπο να συνεργαστούν μαζί μας».
Η εταιρεία έχει αντιμετωπίσει νομικές απειλές όλα αυτά τα χρόνια. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης το 2020 κατέθεσε πολιτική αγωγή για να εμποδίσει την εξαγορά της εταιρείας τεχνολογίας Plaid από τη Visa. Οι επιχειρήσεις τελικά εγκατέλειψαν τη συγχώνευση 5,3 δισ. δολαρίων.
Οι αντιμονοπωλιακές υπηρεσίες έχουν επίσης εξετάσει εξονυχιστικά τους ανταγωνιστές της Visa. Η Mastercard πέρυσι κατέληξε σε συμφωνία με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ για τη διευθέτηση των χρεώσεων που υποχρέωναν παράνομα τους εμπόρους να πραγματοποιούν απευθείας πληρωμές με χρεωστική κάρτα μέσω του δικτύου πληρωμών της.
Η Visa και η Mastercard συμφώνησαν νωρίτερα φέτος να μειώσουν τα λεγόμενα swipe fee που χρεώνουν στους λιανοπωλητές σε μια νομική συμφωνία που οι έμποροι είπαν ότι θα τους εξοικονομούσε 30 δισεκατομμύρια δολάρια σε διάστημα πέντε ετών, αλλά η συμφωνία απορρίφθηκε αργότερα από ομοσπονδιακό δικαστή.
Οι προοδευτικοί αντιμονοπωλιακά στελέχη της κυβέρνησης Τζο Μπάιντεν έχουν υιοθετήσει πιο σκληρές αντιμονοπωλιακές πολιτικές σε μια προσπάθεια να διορθώσουν αυτό που περιέγραψαν ως χαλαρή επιβολή δεκαετιών.
Τατιανή Σάγιεχ
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
